Выбрать главу

покладистых детей?)

Николас не был женат, однако это не означает, что он был бесчеловечен или черств. Он стал широко известен

благодаря великодушию, которое проявил по отношению к бедному соседу, не способному прокормить трех своих

дочерей или собрать денег им на приданое, чтобы выдать замуж. Будучи уже пожилым человеком, святой Николас под

покровом ночи прокрался к соседскому дому и бросил в окно пригоршню золотых монет — этого было достаточно для

того, чтобы собрать приданое для старшей из дочерей. То же самое он повторил и в две последующие ночи, обеспечив

приданым двух других девушек.

Эта история оказалась семенем, которое со временем выросло в легенду о Санта-Клаусе. Похоже, каждое поколение

постаралось что-то добавить в нее для красоты, так что теперь она стала ярче и нарядней рождественской ели.

Пригоршни монет превратились в мешки с деньгами. Подарок в дом бросают уже не через окно, а через дымоход, и

вместо того, чтобы упасть на пол, мешки падают прямехонько в чулки девиц, повешенные сушиться у печки. (Вот откуда

взялась традиция вывешивать нарядные красные носки на Рождество!)

Столетия оказали столь же благотворное влияние на образ Николаса, как и на рассказы о его делах. Не только его

поступки приобрели грандиозный размах, но и одежда, и даже черты лица изменились до неузнаваемости.

Будучи епископом Мирры, он одевался в обычное священническое облачение, а на голове носил митру. О нем

известно, что он был худощав, чернобород и, в целом, достаточно серьезен.

К 1300 году борода Николаса стала совсем седой. К XIX веку его уже рисовали с солидным брюшком и корзинкой с

угощениями, повешенной на руку. Вскоре к этому добавились черные ботинки, красная накидка и веселенькой расцветки

чулок, надетый на голову. Во второй половине XIX столетия корзинка с гостинцами превратилась в мешок с игрушками. В

1866 году он выглядел похожим на маленького гномика, но к 1930 году стал крепышом чуть выше среднего роста с

румяными щеками и неизменной бутылкой кока-колы.

В Санта-Клаусе нашли свое воплощение мечты всех людей мира. На протяжении столетий он превращался в

идеальное сочетание всего, что мы хотели бы иметь:

Заботливый друг, который не поленится отправиться в долгий путь, преодолевая любые препятствия, — для того

чтобы доставить добрым людям славные подарки.

Всеведущий мудрец, от внимания которого не укроется ни одно из дел человека и который знает, как вознаградить

добрые поступки и сгладить плохие.

Друг детей, который никогда не заболеет и не состарится.

Дедушка, к которому можно забраться на колени и рассказать обо всех своих мечтах.

Санта-Клаус... Величайший из наших героев. Воплощение того, в чем мы так нуждаемся. Идеал, к которому изо всех

сил стремимся. Предел мечтаний.

И... крах наших тайных надежд.

«Что-что?» — спросите вы. Позвольте мне объяснить.

Видите ли, Сайта не может дать нам того, в чем мы по-настоящему нуждаемся. Во-первых, он навещает нас только раз

в году. Когда нас пронизывают январские ветры, его уже нет. Когда декабрьские затраты превращаются в февральские

платежи по кредитам, Санты не найти ни в одном из супермаркетов. Когда в апреле наступает время платить налоги или

май грозит выпускными экзаменами, до следующего прихода Санта-Клауса остаются еще долгие месяцы. И если в июле мы

заболеем или в октябре почувствуем себя одинокими, мы не сможем найти у него утешения. Он приходит только раз в

году.

А когда Сайта приходит, то, несмотря на обилие приносимых им подарков, он почти ничего не уносит с собой. Он не

уносит ни страх смерти, ни бремя ошибок прошлого, ни наши тревоги и недовольство. Он — добрый, проворный и милый, но вы не найдете у него избавления от страданий и боли.

Поймите меня правильно, я не пытаюсь нацепить маску бездушного Скруджа из диккенсовского рождественского

рассказа. Я не собираюсь обижать веселого старика. Я просто говорю о тех вопросах, которых мы, люди, побаиваемся

касаться, сочиняя легенды.

«Но, возможно, это еще не все, — скажете вы. — Возможно, веков через шесть появится и такой герой, который

сможет освободить нас от всех этих страхов!»

Нет, такого героя нам не выдумать. Мы уже создали себе множество героев — от короля Артура до президента

Кеннеди; от Линкольна до Линдберга; от Сократа до Санта-Клауса, мы даже придумали Супермена. Мы наделили своего

героя всем, о чем только осмелились мечтать, всей сверхъестественной силой, которую только могли себе вообразить. И