«Мешок» из какой-то качественной материи оказался довольно просторным, чтоб ничего не видя – тем не менее, позволял более-менее свободно дышать. Ещё слава Богу, в столице Нижегородского края сегодня было довольно свежо, вечерело, шёл мелкий нудный «обложняк» и в «Руссо-Балте» было достаточно прохладно - от гулявших в нём сквознячков.
***
Сперва меня очень вежливо и аккуратно выведя из остававшегося автомобиля, ввели под руки в переднюю какого-то здания, где Упырь снял мешок. Нас там уже поджидали: двое одетых «по-городскому» мрачных здоровых мужиков - под бдительным присмотром третьего, меня довольно невежливо и неаккуратно ещё раз обыскали.
После этой неприятной, но видимо - необходимой процедуры, Упырь и Саул остались в «людской» с теми двоими, а мы с Ксавером по жесту молчаливого «третьего» (уж не немой, ли?) - пошли за ним. Миновав с пяток комнат - заставленный всевозможным барахлом (запасники какого-то музея, никак?), тот предложил мне посидеть в одиночестве взаперти в одной из небольших коморок – похожей на артистическую уборную в провинциальном театре или запущенный донельзя дамский будуарчик.
Воспользовался имеющимися здесь «удобствами» в виде старомодной «ночной вазы», я смог заодно исправить кое-какие огрехи, появившиеся в моём «боевом макияже» - смотрясь в раритетное трюмо с запылёнными зеркалами. Чуть позже принесли сравнительно горячий чай в стакане, колотый сахар и пару бутербродов с ветчиной и, я - уже давно изрядно проголодавшийся, с большим удовольствием перекусил.
Затем, после примерно полутора часов томительного ожидания, тот же человек, казалось – ещё пару «кругов» проведя через всё здание, ввёл меня в довольно просторный полутёмный зал. Несмотря на уже ночную темень, окна его были наглухо зашторены и «люминесценцию» создавал лишь горящий на одной из стен светильник-бра с двумя тускло-жёлтыми электрическими лампочками. Другие, довольно многочисленные источники света - были отключены и, в зале царил довольно зловещий полумрак.
Хотя, в центре стоял большой прямоугольный стол со стульями и сидящими на них людьми – числом немногим более двадцати.
- Здравствуйте, люди!
- И ты будь здрав, добр человек, кто б ты не был, - слышу в ответ, - садись вон на ту табуреточку у стеночки – в ногах правды нет.
Особого приглашения не требуя, усаживаюсь на донельзя расшатанную деревянную табуретку у стены - под самым «тем самым» светильником, извиняюсь за тавтологию. Папочку с бумажками кладу на колени и скромненько молчу - под пристальными, изучающими взглядами двух десятков глаз, жду - когда меня рот раскрыть попросят.
Таким образом, я был хорошо виден людям сидящих за столом, а они мне виделись лишь в образе неясных силуэтов. Немного обвыкшись, с большим трудом смог различить Ксавера - по правую руку какой-то сгорбленной «тени» (возможно старика?), во главе стола.
Хотя, одного – самого близкого ко мне делового, я мог рассмотреть более-менее отчётливо!
Крупный, полный мужчина – но лицом, жестами и агрессивными движениями - более похожий на борца сумо, чем на криминального деятеля.
Он и задал мне первый вопрос:
- «Серафим», говоришь?
Киваю и, глядя не на него - а на «Тень» во главе стола, спокойно-вежливо отвечаю:
- Аз езмь. Ты на какое прозвище откликаешься, уважаемый?
Не представляясь, «Сумоист» плотно на меня «наехал»:
- Ты сперва докажи, что не работаешь на «ЧеКу»!
- Доказываю: я никак не могу работать на «Всероссийскую чрезвычайную комиссию по борьбе с контрреволюцией и саботажем» - ибо эта организация упразднена 6 февраля 1922 года с передачей полномочий «ОГПУ».
Тот, начиная закипать:
- Как бы там эта «контора» не называлась – а по твоим повадкам заметно, что ты – мусорская подстава!
Так же, глядя мимо него на «Тень»:
- «Повадки», говоришь? Если бы не пришёл сюда своими ногами, с одним моим – очень(!) хорошо знакомым, то решил бы: попал на «исповедь» в «острог» - где с меня мусора выбивают «чистуху»…
Вообще-то жаргон «моего времени» - поймут, нет?
Поняли!
В зале угрожающе загудело, но не смутясь, я – тыча большим пальцем за спину:
- …Ибо у людей принято при разговоре за стол сажать, а не под лампу – по мусорскому обычаю!
«Тень» сухо кашлянула в кулачок и в зале стихло - как при оглашении результата бракоразводного процесса миллионера.
«Сумоист», видимо - играл предназначенную ему роль «злого следователя» и, сразу не понял, что вся его краплёная колода карт - бита одним козырным тузом.
Привстав, он прорычал:
- Прежде чем за стол садить - у людей принято узнать, кто ты такой по жизни то, вообще?