Я заглянул ей в лицо:
- Ты узнала массу полезного. А ведь ты была там всего два раза…
- Ты сам говорил, что у меня кое-что есть в голове. Пока Ральф играл в рулетку, я имела очень приятную беседу с барменом. Он рассказал мне об оборудовании помещений, включая систему сигнализации и эвакуации. В стенах есть двери, которые открываются при звуке сирены, и в случае облавы посетители могут уйти. Умно Клайд придумал?
- Очень.
Я дотронулся ногой до подушечки, на которой сидела Конни.
- Мне надо идти, киска.
- О, Майк, не сейчас, пожалуйста!
- Послушай, мне нужно очень многое сделать. Где-то в городе ходит парень с оружием, которое он собирается пустить в дело. И я хочу быть рядом с ним в это время.
Она взъерошила волосы и стала похожа на рассерженную кошку.
- Ты низкий человек. Придется тебе кое-что показать.
- Да?
- Ты сможешь немножко задержаться?
- Думаю, что смогу.
Конни встала, поцеловала меня в щеку и усадила на стул.
- Мы делаем серию фотографий для одной фирмы. Их последняя модель прибыла сегодня, и я буду ее рекламировать для разворота в журнале.
Она прошла в спальню особой походкой манекенщицы. Пока она переодевалась, я успел выкурить сигарету. Потом она позвала:
- Майк, пойди сюда.
Я открыл дверь в спальню и остановился как вкопанный. На ней была длинная, до пят, рубашка из тончайшей, почти прозрачной белой материи. Источник света находился позади нее; под рубашкой ничего не было.
Конни повернулась, ткань облаком поплыла вокруг ее тела.
- Я тебе нравлюсь, Майк?
Я поманил ее пальцем. Она проплыла через комнату и встала передо мной.
Я сказал:
- Сними это.
Она слегка повела плечами, и рубашка упала к ее ногам.
Я смотрел на нее, стараясь сохранить в памяти эту картину. Она была как статуя из белой плоти, которая взволнованно дышала. Статуя с темными горящими глазами и восхитительными грудями, которые говорили о таящейся страсти. Хотелось дотянуться до нее и прижать к себе так сильно, чтобы пламя поглотило нас обоих.
У нее был низкий и страстный голос.
- Майк, я с такой радостью буду любить тебя!
- Не надо, - сказал я.
Ее губы приоткрылись.
- Почему?
Мой голос прозвучал грубо.
- У меня нет времени.
Угли в ее глазах превратились в пламя, которое уничтожило меня. Я схватил ее за плечи и притянул к себе, прижавшись губами к ее губам.
Потом я ушел, оставив ее стоящей в дверях; на плечах ее горели следы от моих пальцев.
- Ты поймаешь того, кого ищешь, Майк. Ничто тебя не остановит. Ничто. - Голос ее был еще хриплым, но в нем уже слышались смех и гордость.
Закрывая дверь, я услышал, как она прошептала:
- Я люблю тебя, Майк.
Снова пошел снег. Ветра не было, и снег, плавно кружась, засыпал город. Несколько прохожих, держась у обочины, посматривали по сторонам в поисках такси.
Я сел в машину, включил дворники и наблюдал, как они сердито продираются сквозь снег, засыпавший лобовое стекло. Снег делает все машины одинаковыми. Если кто и ищет меня с пушкой в руках, то ему придется попотеть, выискивая мою голову среди прочих.
Мысль об этом привела меня в бешенство.
В нижнем ящике моего шкафа лежал люгер тридцатого калибра с полной обоймой. Он был примерно такого же размера, как пистолет сорок пятого калибра, и как раз уместится в кобуре. Я поехал к дому.
Открыв дверь, я нажал на выключатель, но света не было. Я проклял пробки и нащупал лампу.
Когда человек понимает, что он не один? Какое таинственное излучение дает внезапное предупреждение об опасности, которое заставляет действовать, как велят звериные инстинкты? Я держал руку на патроне лампы, когда понял, что опасность рядом.
Я со всей силой бросил лампу в стену, шнур отлетел от патрона, и она разбилась на мелкие кусочки. Послышался приглушенный хрип, и вспыхнул луч фонарика, захватывая меня в свой круг.
Я не позволил, чтобы это повторилось, - нырнул в сторону хрипа и врубился в пару ног, которые с ругательствами подогнулись. В следующий момент чей-то кулак ударил меня в челюсть, и я стукнулся головой об пол.
Каким-то образом мне удалось оттолкнуть от себя нападавшего.
Мои ноги запутались в ножках стола, и я опрокинул его. Две вазы с ужасным звоном разлетелись по комнате, и кто-то в соседней квартире закричал. Я подобрался и схватил противника в охапку. Парень был силен, как бык; я не мог ему противостоять. Кулак опять ударил меня, с еще большим остервенением, в комнате появился свет, но не от лампы…