Опершись рукой о стенку печи, Эдион встал, продолжая держать руку на теплой каменной кладке.
– Был шторм… – боцману было сложно рассказывать о гибели команды, а ещё сложней описывать, как они умирали. – Наш корабль подхватило прибрежное течение и выбросило на рифы. Очнулись на песчаном берегу необитаемого острова… Я и оставшиеся из команды семеро матросов стали обходить берег, выискивая выживших. К сожалению, Зорин погиб. Вырыв могилу, мы похоронили умерших морских волков: они вместе впитывали кожей морскую соль, вместе ходили многие годы по сине-черным водам, вместе легли в сырой песок в незнакомом месте. Через месяц и остальную команду постигла беда. Заболели незнакомой болезнью. Жар тела, лихорадка. Все ушли один за другим. Выжил только я, да и то со временем стал замечать, что слепну. Восемь долгих лет жил один на необитаемом острове. На мое счастье, на одном из кораблей закончилась питьевая вода, вот они и отправили шлюпку к острову…
Услышав всхлип вдовушки, Эдион замолчал, чувствуя себя виноватым. Всей правды не рассказал. Да и кому она нужна, эта правда? А душа вдовы хоть немного, но успокоится, перестанет надеяться на возвращение мужа.
Милока завыла по-бабьи, оплакивая тяжелую долю мужа.
Мара, обняв селянку за плечи, подвела к столу, усадила на табурет, поднесла к губам кружку, уже наполненную успокоительным отваром.
– Попей, легче станет, – слов утешения не говорила. Да и как сказать, если у одной муж вернулся, а у другой нашел свою погибель в далекой дали.
– Ох ты ж долюшка моя! – заголосила, качаясь из стороны в сторону, женщина, умываясь слезами. – Как умоляла, уговаривала не ходить в это плаванье. Словно чувствовала, что сгинет в пучине морской. Зорин ты мой, бедный Зорин! Что ж ты натворил? Детей сиротами оставил, меня вдовой…
Травница прижала к себе убитую горем селянку, стала молчаливо гладить по ее вздрагивающей от рыданий спине. Вскоре в избу вбежали дети сгинувшего морского волка. Увидев плачущую мать, бросились к ней, обняв, стали оплакивать своего отца. Милока резко замолкла, подхватив подол платья, растерла слезы по зареванным лицам.
– Сироты вы мои! – обняв детские спины, вдовушка вздохнула, поднялась со стула. Бросив на Эдиона грустный взгляд, вытерла решительно бежавшие по щекам соленые дрожки. – Вы уж простите меня… хоть веры и не было, что возвратится мой Зорин, но вот узнала, что Эдион вернулся, и всколыхнулась надежда внутри… Да чего говорить, – махнув рукой, вдова направилась на выход, обняв худенькую спину семилетнего сына. Другие ее дети хоть батьку видели, а этому и не довелось посидеть на ногах у отца.
Когда за Милокой закрылась дверь, Мара подошла к Эдиону. Взяв его ладонь, уместилась на лавке, потянув мужа за руку, приглашая присесть.
Боцман тяжело опустился рядом, поднес пальчики любимой женщины к губам, коснувшись их жаром, тяжко вздохнул.
Много раз он представлял встречу с вдовой. Все время на душе словно тяжелый камень лежал. Будто сам Зорин дожидался этой минуты встречи и разговора. Оплакала его смерть семья и успокоилась метающаяся за гранью душа моряка. И на своей душе сразу полегчало. Поцеловав в висок жену, Эдион улыбнулся.
– Как внучка? Красавица, наверно, стала? От женихов отбоя нет?
Плечи Мары дернулись от смешка.
– Какие женихи? – пройдясь рукой по щетинистому лицу мужа, травница улыбнулась, вспоминая, как внучка искала заклинание на змия. – Расцветает наша девчушка. Знаешь, личико словно искусный мастер нарисовал. Волосы пушистые, вьющиеся, весь цвет дневного светила забрали. Фигурка еще не сформировалась, но уже видно, что ладненькая будет. Вот все сравниваю ее с сельскими девчатами, и сильно они разнятся, словно наша Сари из другого «теста» замешана. Но не это пугает меня, а то, что уж больно она глупенькая. Тело взрослеет, а мыслями словно ребенок.
Прижав к себе жену, Эдион улыбнулся.
– Надо же, никогда бы не подумал, что кровь аристократов может так проявляться…
Черные брови Мары дернулись вверх в непонимании.
Словно увидев ее изумление, боцман продолжил.
– Когда мы ее нашли, на ней была одежда, сшитая из дорогой материи, что исподнее, что платье. Да и туфельки, выполненные из кожи корлков, говорят о многом. Эти зубастые огромные хищники обитают только на острове Куржи. Охота на этих тварей очень опасна и зачастую плачевна для охотников. Но всегда находятся отчаявшиеся смельчаки, которым улыбается удача. Ведь кожа этих животных за ее свойства очень сильно ценится. Я еще тогда сделал вывод, что у девочки, по всей видимости, родители графы или богатые купцы. Только им по карману такие траты на наряды своих детей. А то, что глупенькая, то не беда. Пусть подольше в девках походит. Время придет, поумнеет, вот тогда и жениха ей подберем…
Не ведая, что творится в Орковке, Сари, улыбаясь, складывала в короб солоники, представляя, как в очередной раз Мара всплеснет руками от вида доверху наполненной грибами корзины.
Пространство рядом сверкнуло, и из него выпрыгнула лисунья. И хотя её любимица мало чем походила на обычную лесную зверушку, но Сари всё равно любила ее.
– Айна! – девушка врылась пальчиками в длинный белоснежный мех зверька, прижалась щекой к мордочке.
Но лисунья почему-то сегодня не была расположена к тисканьям. Ткнув рожками хозяйку, нервно что-то проверещав, зверушка, попятившись задом, вырвалась и сразу бросилась в лесную чащу.
– Айна, ты куда! – взволнованно крикнув, Сари закинула лямки короба на плечи и побежала за любимицей.
Убежав далеко, лисунья остановилась, смотря на девчушку черными пуговками своих глаз, которые сегодня почему-то сверкали ярче, чем обычно.
Подбежав в очередной раз к любимице, Сари остановилась, тяжело дыша. Увидев в глазах зверушки нетерпение и волнение, она покачала головой.
– Да чего случилось?
Тявкнув, Айна повернула голову в сторону, села, завиляла своими хвостами и вновь бросилась бежать.
Сердечко девушки застучало, по коже побежали колкие мурашки волнения от мысли, что что-то случилось дома.
– Бабушка, – прошептала она и пустилась со всех ног…
Под окнами дома протяжно промяукал кот.
Губы боцмана разошлись в улыбке.
– Неужели Призрак?!
Травница усмехнулась.
– А кто ж ещё.
Встав со скамьи, Мара прошлась по доскам пола и открыла дверь.
Одноухий кот прошмыгнул в щелку и метнулся к лавке, на которой сидел Эдион.
Почувствовав прикосновение к ногам, боцман рассмеялся, подхватил кота. Посадив его на колени, стал водить рукой по мягкой шерсти, ощупывая наглую животину, приговаривал:
– Жив, бродяга… А я уж грешным делом думал иногда, что ты давно помер. А ты смотри, как раздобрел.
Призрак терся мордочкой о рубашку хозяина, издавая на всю избу довольное радостное гортанное урчание.
– Твой кот от голода был таким страшным и тощим. Откормила его внучка. Тихонько от меня сметаной бродягу подкармливает. Если б своими глазами не увидела, не поверила бы, тобы кот почувствовал приход хозяина. Вон как трется в радости.
Сари увидела, как Айна подбежала к их избе. Прыгнув на дверь, прошла сквозь нее. Замерев в нерешительности, девушка скинула лямки короба с плеч и поставила его на землю. Сделав нерешительный шаг, тяжело ступая, девчушка поднялась по ступенькам крыльца. Толкнув дверь и, переступив порог, она остановилась, во все глаза, смотря на сидевшего возле печи мужчину, с замиранием дыхания узнавая в нем знакомые черты.
– Деда, – прошептала она, продолжая не верить. Но душа рвалась вперед, к сильным заботливым рукам. – Де-ду-шка!
Со слезами на глазах Сари бросилась в объятия боцмана. Со всей силы обхватив его шею руками, прижавшись к нему, разрыдалась.
Старый морской вояка, не сдерживая своих слез, покачивал на руках худенькое тело внучки. А душа «разрывалась на части» от переполняющих чувств любви и нежности к рыжеволосой девчушке, изменившей его жизнь…