– Несколько?! Совершенно несправедливый, чудовищно несправедливый приговор! Уолтер Рэли не заслужил смерти, тем более – такой!
– О, да! Он – дворянин и рыцарь, он благороден и щедр!
– А помните, какие праздники он устраивал?
– Еще бы не помнить! И всегда был так мил, весел.. совсем не заносчив!
– Невероятный человек! И за что Господь Бог посылает ему столь страшную судьбу?
– Не знаю, не знаю… бесспорно одно: решение суда абсолютно недопустимо!
Подобные разговоры звучали повсюду в городе: на площадях и рынках, в салонах и овощных лавках… В Лондоне воцарилось неспокойное настроение. Люди недоумевали, возмущались, злились… не соглашались! Многие, слишком многие пришли в ярость, услышав страшный приговор, вынесенный Уолтеру Рэли – добряку, немного чудаку, истово верующему человеку…
Удивительно, но в том далеком XVII веке общественное мнение уже играло свою роль, а потому пренебрегать им было бы неразумно и даже опасно… к счастью для Уолтера Рэли, это понимали и представители правящей элиты.
* * *
– Ваше Величество, возникло непредвиденное осложнение, – обратился к королю преданный Роберт Сесил.
Яков I поднял на него усталый взгляд:
– Что еще произошло?
Сесил помедлил, подбирая слова. Потом осторожно заговорил:
– Видите ли, сир, Лондон охвачен беспокойством. Горожане недовольны…
– Чем же, интересно узнать?
– Им не нравится решение суда… приговор, вынесенный Уолтеру Рэли.
– Вот как? – задумчиво нахмурился Яков. – Они так любят этого Рэли?
– Выходит, что да, Ваше Величество.
Воцарилось напряженное молчание. Яков размышлял, сердито морща лоб, а Сесил терпеливо ждал, когда можно будет высказать собственные соображения.
Яков вспоминал казненную мать и думал, что, пожалуй, боится… или, вернее, ОПАСАЕТСЯ гнева толпы. Он только- только взошел на престол – правильно ли будет сразу настраивать народ против себя да еще и по столь несущественному поводу, как смерть какого- то дворянина? Стоит ли Уолтер Рэли подобного итога?
– Но я не могу помиловать его, Сесил, – наконец, заговорил Яков. – Никак не могу.
– Зачем же миловать, сир? – понимающе усмехнулся собеседник. – Можно слегка смягчить приговор… или просто отсрочить.
ЭПИЛОГ
Вскоре город облетела поразительная новость: Яков I отложил исполнение вынесенного Уолтеру Рэли приговора на неопределенный срок… и этот срок вылился в долгие 13 лет в Тауэре.
ГЛАВА 7. Странная жизнь
Уолтер откровенно любовался женой. Она была уже не столь молода, как в первые годы их супружества, однако оставалась по- прежнему миловидной. Сегодня же и вовсе словно светилась изнутри.
– Я безумно рад тебя видеть, – сказал Рэли, с нежностью сжимая ее тонкие пальцы и заглядывая в огромные, сияющие радостью глаза.
Бесс ничего не ответила, только улыбнулась. Было ощущение, что ее распирают бурные эмоции, и она с трудом сдерживает их безудержный натиск.
– Что- то произошло? Что- то хорошее? – с надеждой спросил Рэли, вглядываясь в лицо супруги. Слишком уж счастливой она выглядела – неоправданно счастливой.
Бесс потупилась, на щеках проступил румянец.
– Да… произошло, – наконец, призналась она и подняла на мужа смущенно- радостный взгляд. – Я в положении, Уолтер… я жду ребенка.
Мгновение Рэли молча смотрел на нее, осваиваясь с неожиданной новостью.
– Ждешь ребенка? – повторил он после паузы. Голос прозвучал хрипло и надтреснуто. – Правда?
– Да… у нас будет малыш…
– О, Бесс… – Уолтер привлек жену к себе, с силой обнял. Она прильнула к нему, а он зарылся лицом в ее сладко пахнущие волосы. – Бесс, милая… первая хорошая новость за столь длительный срок!
В последнее время жизнь действительно не баловала его радостными событиями. Минул год с рокового судебного заседания, и все эти месяцы он провел в роли узника Таэура. Правда, условия существования были вполне сносными, а моментами – даже приятными (например, в часы посещения друзей и любимой супруги), но тюрьма все равно оставалась тюрьмой. А главное, не было ровно никаких перспектив когда- либо очутиться на свободе. Во всяком случае – живым! Ведь приговор не отменили… только отсрочили.
Однако сейчас, обнимая Бесс и думая о зачатом ими сыне или дочери, Уолтер Рэли чувствовал себя почти счастливым…
* * *
Бесс вернулась в нанятый ею напротив Тауэра дом, а Уолтер Рэли, оставшись один, еще долго сидел в кресле и прислушивался к тлеющему в душе теплому огоньку надежды. Настроение было приподнятым, сердце согревало воспоминание о невероятной новости, поведанной ему любимой женой. Ребенок… у него будет еще один сын… или дочь. Как отрадно! Особенно – в свете событий последнего года. Вернее, в свете ПОЛНОГО ОТСУТСТВИЯ таковых. В конце концов, что может произойти с человеком, запертым в Тауэре без надежды на освобождение? Оказалось, кое- что все- таки может!