— Родрик, а почему ты только сейчас признался, что владеешь магией? — заинтересованно произнесла Жаклин, немигающее смотря на пламя. Она была не по годам умна, и ее, несомненно, ждало большое будущее.
Родрик нахмурился. Затем поудобнее натянул плащ на плечи и вновь сел к костру.
И в самом деле, почему он только сейчас смог рассказать о своих способностях, что даны ему были с самого рождения? Почему его жизнь сложилась именно так, а не иначе? Отчего и почему родители испугались отдавать малолетнего сына суровым адептам Ордена Арка, когда те проезжали этими местами в поисках детей, имеющих ростки магической Силы? Ради чего много лет оберегали Родрика от чужих взглядов, рискуя навлечь на себя гнев всемогущей Радуги? Почему не спросили у самого Родрика, как бы он хотел распорядиться своей судьбой?
А ведь он хотел, да что там хотел — просто жаждал стать настоящим магом и носить красный плащ адепта Арка, Ордена всепожирающего Огня! Но родители его не отдали, утаили, спрятали за свои спины!
— Да, действительно, почему только сейчас решился? — вскинул бровь Летар.
— Глупо все получилось, — невесело проговорил Родрик. — Родители убоялись отдать меня ребенком магикам Арка. Наверное, решили, что дома мне будет лучше, чем в каменных кельях хвалинской башни…
— О, Спаситель! — выдохнула Жаклин, закрыв маленькой ладошкой изящный ротик. — Даже боюсь представить, что могло случиться, если бы магики нашли тебя! Твои родители сильно рисковали!
— В особенности, тобой, — хмыкнул Летар. — А главное — у тебя даже не спросили! Я бы, например, с радостью согласился стать послушником Арка и изучать боевые заклятья! Да как вообще родители могут решать за своих детей, какое имеют на это право?
— Тебе бы только с кем-нибудь драться! — скорчила рожицу Жаклин. — Как не меч, то заклятье!
— Во славу Императора и Империи! — серьезно отметил Летар.
— Он прав, Жаклинка, — горько усмехнулся юноша. — Если бы у меня тогда был выбор, я бы без колебаний выбрал службу Радуге. Но выбора не было. Теперь даже не знаю, что делать…
— А что, ты хочешь что-то делать? — удивленно спросила девушка.
— Ну… Вообще-то я собираюсь после окончания Смертного Ливня проститься с родителями и поехать в Хвалин, чтобы попроситься послушником в Орден Арка! Может, возьмут.
— Что? — одновременно выдохнули Летар и Жаклин.
— Да, вы не ослышались, — виновато улыбнулся Родрик. Ему почему-то стало немного неловко из-за своих планов — все-таки они были неприятной неожиданностью для друзей. — Хочу уехать в Хвалин…
— Ты что, совсем с ума сошел? — оборвала его девушка. — Они же тебя сожгут немедленно!
— Он имеет право на этот риск, — угрюмо произнес Летар, перестав разглядывать свои ножны. — Может, ему повезет.
— Глупости! Магики Радуги самые жестокие в Империи люди, если их вообще можно назвать людьми!
— Может, мне повезет, — упрямо повторил Родрик. — Я очень хочу стать магиком, поэтому выбора у меня особого нету! Иначе мне попросту незачем жить!
Жаклин красноречиво покрутила пальцем у виска. Для ее рассудительного ума планы Родрика казались откровенной чушью. По собственной воле отправиться в лапы к жестоким адептам Арка! Чудовищно! Глупо! Чудовищно глупо!
— Не будем спорить, друзья! — примирительно поднял руки Родрик. — Все равно я для себя уже давно все решил. И ничто не может изменить мое решение. Поэтому я и рассказал вам о своей тайне, потому что она больше не имеет никакой важности.
— Может, не стоит рубить сплеча? — с надеждой спросила девушка. Казалось, еще миг и из ее глаз брызнут слезы.
— После нашего возвращения в Мормарн, я все расскажу родителям и в день, когда закончится Ливень — уеду в Хвалин, — бесстрастно отрезал юноша.
— А что же тогда будет с нами? — жалобно спросила Жаклин, кутая руки в рукава подбитой мехом просторной куртки.
— А что с нами будет? — удивился Родрик.
— Ну, мы ведь с самого детства всегда были вместе… — напомнила девушка.
Родрик и Летар недоуменно переглянулись.
— Жаклинка, пора взрослеть, — улыбнулся юноша. — Впереди у каждого из нас своя собственная дорога в жизни. Летар в следующем году уходит в Имперскую армию, и кто знает, свидимся ли мы с ним снова. Я же очень хочу стать магиком, и чтобы сделать это мне придется покинуть отчий дом. Ты тоже не пропадешь, я уверен…
Жаклин молчала.
— Ты, наверное, прав, — наконец произнесла девушка. Затем вздохнула и встала с накрытого пледом пенька. — Хорошо, тогда давайте наслаждаться нашей последней встречей…
Она подняла с земли пустой котелок.