— Блаженные Небеса! — вскрикнула Жаклин, отталкивая замершего в нерешительности Родрика, и протискиваясь между тачкой и стеной. Она упала перед любимым на колени и погладила по слипшимся от пота волосам. Тот лишь слабо шевельнул губами, наверняка, пытаясь изобразить улыбку.
— Он потерял много крови! — повернул голову, пожаловалась девушка. — Что же делать?
Родрик пожал плечами и подошел ближе, затем опустился рядом на корточки.
— Скорее убираться отсюда всем вместе, — проговорил он. Подумал и добавил: — И молиться, чтобы проклятые карлики выпустили нас из Шавера… Как ты? Сможешь идти?
Летар слабо кивнул, и словно в подтверждение своих слов попытался привстать. Хрип вырвался из его груди, а из плеча противно запузырилась кровь. Да, если он и мог идти, то только до ближайшего погоста…
— Они дрались как безумные, — внезапно заговорил юноша слабым голосом. — Глаза горели фанатичным огнем, словно они свято верили в свою непобедимость…
Летар обвел взглядом место сражения.
— Здесь остатки легионеров и самые отважные горожане встретили подлых гномов, чтобы прекратить резню… Я успел как раз вовремя, и даже занял место в первом ряду… Но все… оказалось зря…
Жаклин крепко прижалась к нему, тем не менее, пытаясь не потревожить страшную рану на плече.
— Молчи, молчи! Тебе нельзя говорить!
Но Летар уже не мог остановиться. Он жаждал выговориться…
— Они одним ударом смяли нас и погнали дальше по улице. Какой-то гном оттолкнул меня щитом и я упал на колени, а через миг… лезвие топора разрубило мне плечо…
— Надо уходить, — тихо напомнил Родрик.
«Что же ты, Летар, — подумал юноша, — пожалей хоть девушку! Если уж так тешишься своим поражением и хочешь испустить дух на месте боя, то не утягивай за собой любящую тебя Жаклин! В чем она виновата?»
— Я потерял сознание… Гномы, наверное, подумали, что я умер, и не стали добивать…
Жаклин заплаканными глазами взглянула на Родрика.
— Мы должны спасти его.
Юноша кивнул.
— Хватай его за туловище и тяни вверх, — попросил Родрик девушку.
Когда им, наконец, с большим трудом удалось поставить кусающего, чтобы не закричать от боли, губы Летара на ноги, Родрик ловко подставил плечо под уцелевшую руку друга.
— А теперь потихонечку двинемся к восточным воротам…
Но Родрик понимал, что добраться до ворот города с тяжелораненым им, скорее всего, не удастся. Уж слишком это невероятно…
Словно в подтверждение самых черных мыслей юноши, из багрово-черной мглы вынырнул десяток низкорослых бородатых воинов, размахивающих окровавленными по самые рукоятки топорами. Увидав практически скрывшихся с места схватки ребят, они оглушительно заревели, и бросились следом.
— Скорее, Жаклин! — закричал Родрик, выскользнув из-под тела друга, и передавая его в руки девушке. — Тащи Летара в этот дом, — он ткнул пальцем в ближайшее не горящее строение, с разбитой на мелкие щепки дверью. — Поднимайтесь на второй этаж и ждите меня! Я прикрою вас!
У Жаклин не оставалось времени, чтобы оспорить приказ юноши, и поэтому она молча подхватила любимого под мышки и потащила в сторону темнеющего прохода. Летар громко стонал от боли и истошно кричал, что не боится ненавистных карликов. Лишь когда девушка из последних сил втащила его за порог дома, он умолк.
Родрик закрыл своим телом дорогу к дому. Широко расставил ноги и поднял навстречу гномам руки.
«Только бы у них не оказалось арбалетов», — про себя взмолился он. Никакие струи огня, извергаемые из ладоней, не спасут его от коротких болтов, способных пробить даже самый крепкий панцирь. Что уж говорить о слабом человеческом теле…
Гномы стремительно приближались. Юноша уже видел безумный блеск их маленьких глаз-щелочек, слышал хриплое от натуги дыхание и скрежет сцепленных от ненависти зубов. Сейчас, уже сейчас они сомнут его одним ударом, взяв на щиты, а уж затем напьются кровью тяжелые топоры…
Но в дело вступил огонь. Всепожирающее яростное пламя, не имеющие пристрастий и жалости, без остатка выжигающее скверну и благо…
Окаченный огненной волной, отряд гномов беспорядочно отшатнулся назад, прикрываясь щитами и пугливо выглядывая из-за них. Кто-то истошно ревел от негодования, держась за опаленную бороду.
Родрик усмехнулся. Что ж, понять можно — борода почти самое святое для подземного народа. Символ положения в обществе и все такое…
Коротко свистнуло у левого уха. Юноша инстинктивно дернул головой, но сообразил, что если бы арбалетный болт прошел чуток правее, то валятся ему на земле с дыркой в голове.