Если не умрет. Висящая на волоске жизнь вождя была сейчас главной заботой миниконджу. Перейдя в Рождество замерзшую Уайт-Ривер, они встали лагерем на два дня. Оставшиеся до агентства 65 км обещали быть тяжелыми. Дорогу от Уайт-Ривер до Пайн-Ридж пересекали пять ручьев, непогода разыгралась нешуточная. Гуляющий по прерии свирепый ветер заволакивал все непроницаемой завесой пыли. Свинцовое небо грозило снегопадом. Лучше будет дать Большой Ноге отдохнуть, решила община, а потом двигаться потихоньку[597].
Тем временем на их поиски вышла армия. От Пайн-Ридж не укрылось ничто: индейские осведомители исправно поставляли генералу Бруку сведения о местонахождении Большой Ноги. Днем 26 декабря Брук приказал майору Самуэлю Уитсайду взять 1-й эскадрон 7-го кавалерийского полка, насчитывавший 200 бойцов, и, перехватив миниконджу, конфисковать у них оружие и коней. Рассудительный Брук предпочел бы выполнить эту задачу в одиночку, чтобы не спугнуть миниконджу, но приказ есть приказ. Чтобы подавить вероятное сопротивление, он выдал Уитсайду две пушки Гочкиса. Мелкокалиберные «гочкисы», больше напоминавшие пугач на подставке, чем артиллерийское орудие, поддерживали точный и поразительно скорострельный огонь, с лихвой компенсирующий их миниатюрные размеры[598].
Община Большой Ноги не пряталась, но и сражений не искала. Когда 28 декабря миниконджу свернули лагерь, гонцы, присланные Коротким Быком, предупредили их о кавалерийских патрулях на ручье Вундед-Ни и предложили обогнуть их, чтобы не попасться. Большая Нога только отмахнулся и велел общине идти прямо в лагерь кавалеристов – пусть солдаты убедятся в их абсолютно мирных намерениях.
7-й кавалерийский полк и миниконджу встретились в тот же день где-то после полудня. Завидев индейцев, Уитсайд развернул эскадрон в боевой порядок с заряженной пушкой Гочкиса посередине. Община Большой Ноги отпрянула, но вождь велел им «спокойно и уверенно, не выказывая страха» подступать к солдатам. В числе повиновавшихся был двадцативосьмилетний воин Росистая Борода. Готовый поплатиться жизнью за свою преданность вождю, но решивший «умирать, так с музыкой», Росистая Борода спешился рядом с пушкой и сунул руку в дуло[599].
Импровизированный смертельный обряд Росистой Бороды прервало поскрипывание подъезжающего фургона с Большой Ногой. При виде вождя Уитсайд оторопел. Вместо несгибаемого врага перед ним предстал истерзанный болью старик. Когда оторопь прошла, Уитсайд, откинув одеяло, всмотрелся в кровоточащее осунувшееся лицо вождя.
«Ты можешь говорить?» – спросил Уитсайд. «Хау», – ответил вождь. «Хау, кола [здравствуй, друг], – произнес майор в ответ на слабое рукопожатие Большой Ноги. – Мне говорили, что ты идешь с войной, но я вижу тебя сегодня и очень рад этому. Я хочу, чтобы ты пошел со мной в лагерь». – «Хорошо, – сказал Большая Нога. – Я иду туда».
Уитсайд обратился к переводчику Джону Шанграу, через которого разговаривал с вождем: «Джон, я должен забрать у них лошадей и ружья». – «Послушайте, майор, если вы сделаете это, начнется схватка, а если вы убьете женщин и детей, мужчины от вас убегут». – «Но у меня приказ забрать все это, когда я их поймаю». – «Пусть так, – заявил Шанграу, – но лучше сначала отвести их в лагерь, а там заберем и лошадей, и оружие». – «Хорошо. Скажи Большой Ноге, чтобы он шел в лагерь на Вундед-Ни».
Большая Нога повиновался. Уитсайд предложил вождю санитарную повозку, и за этот жест индейцы были ему признательны.
Воин миниконджу Джозеф Роговое Облако, говоривший по-английски, подслушал разговор майора с переводчиком. Как он вспоминал впоследствии, Уитсайд потребовал, чтобы Большая Нога отдал двадцать пять ружей добровольно, – вождь вежливо отказался, заявив, что его людям может грозить опасность, и пообещал сдать все оружие, как только они придут в агентство[600].
Пока руководители вели переговоры, солдаты и воины общались вполне дружески. Особенно заинтересовали воинов-миниконджу пушки Гочкиса. «Сильно хорошие, сильно большие ружья», – приговаривали они, похлопывая по стволу[601].
На закате 7-й кавалерийский и лакота встали на унылой равнине шириной в пятьсот с лишним метров на западном берегу ручья Вундед-Ни. Прежде там селилась небольшая община агентских оглала, сбежавшая из-за волнений, связанных с Плясками Духов. На равнине виднелась россыпь брошенных бревенчатых хижин и беспорядочно нарезанных полей под паром, огороженных колючей проволокой.
597
Большая Нога цит. по Greene,
598
Greene,
600
Беседа с Шанграу, Росистой Бородой и Джозефом Роговое Облако в Jensen,