Ночью пошел холодный дождь. Двое разведчиков, пробравшись через расположение индейцев, поскакали за 70 км в Форт-Уоллес за подмогой. Обстановка на острове была мрачной. Из 52 разведчиков отряда 21 числился либо среди погибших, либо среди раненых. Все голодали, поскольку тюки с провизией пропали вместе с угнанными мулами. Уцелевшие разведчики срезали куски мяса с убитых лошадей. Другие укрепляли свои окопы. На протяжении четырех дней индейцы не давали солдатам ни минуты покоя, но серьезных атак не предпринимали. 22 сентября индейцы ушли. Измученный голодом и адской жарой, с ранеными на руках, но без лошадей, на которых их можно было бы перевезти, отряд Форсайта держался как мог и, в надежде на подмогу, перебивался протухшей кониной. «Господи, – нацарапал один из разведчиков в своем дневнике, – неужели ты нас покинул?»[114]
Все указывало именно на это. Утром 25 сентября разведчик, прочесывавший прерию в поисках змей, луговых собачек или хоть чего-то съедобного, застыл как вкопанный и закричал: «Индейцы!» Бойцы в своих окопах схватились за оружие, готовясь к последнему бою. Всадники приближались. Наконец разведчики различили темнокожие лица и синие мундиры – это была рота «H» 10-го кавалерийского полка, Солдаты Буффало под командованием капитана Луиса Карпентера.
«О, какая это была несказанная радость! – вспоминал один из разведчиков. – Восторженные крики мешались со слезами счастья». «Горящие волчьим голодом глаза на осунувшихся лицах» разведчиков обеспокоили Карпентера, но гораздо больше он тревожился за своего друга, майора Форсайта, который был еще в сознании, но уже одной ногой в могиле. У него началось заражение крови, и, по мнению полкового врача, прибывшего с кавалеристами, без медицинской помощи до следующего утра он бы не дожил. Заодно врачу пришлось останавливать Солдат Буффало, которые из лучших побуждений отдавали свои пайки оголодавшим разведчикам. «Если бы не подоспел врач, – признавался один из чернокожих солдат, – мы бы закормили их насмерть». Тогда потери отряда Форсайта не ограничились бы шестью убитыми и пятнадцатью ранеными. Индейцы, лишившиеся, по их словам, всего девяти воинов, возобновили набеги. Об этой битве они вспоминали как о «месте, где погиб Римский Нос». Белые запомнили ее как Битву на Бичер-Айленде[115].
Хотя решающего значения Битва на Бичер-Айленде не имела, достаточно было того, что она закончилась для разведчиков относительно благополучно. Регулярную же армию ждал сокрушительный удар. Когда разведчики Форсайта выстояли против сотен индейцев, у генерала Шеридана проснулась надежда, что его войска все-таки смогут сделать что-то для наведения порядка в западном Канзасе. Если правильно организовать и провести нападение на известные белым стоянки южных шайеннов и арапахо на реке Симаррон, возможно, воины вернутся из набегов, чтобы защитить свои семьи. Однако насчет обитателей этих стоянок Шеридан заблуждался: на реке Симаррон расположились общины Черного Котла, Маленького Ворона и других миролюбивых вождей. Кое-кто, конечно, и оттуда уходил в военные отряды, состоявшие большей частью из Воинов-Псов, но основную массу своих молодых воинов мирные вожди смогли удержать.
Операцию Шеридан поручил подполковнику Альфреду Салли, командующему районом Верхний Арканзас. Несмотря на отсутствие у Салли инстинкта убийцы, которого Шеридан ожидал от подчиненных, он неплохо зарекомендовал себя в сражениях с индейцами Территории Дакота во время Гражданской войны. Однако теперь Салли проявлял в боевой обстановке странную пассивность. 7 сентября он выступил из Форт-Доджа на юг с девятью взводами 7-го кавалерийского полка под командованием майора Джоэля Эллиотта и тремя ротами пехотинцев – в общей сложности под его началом было чуть больше пятисот человек. Поход получился курам на смех. Салли, не в силах скрыть страх, трясся в санитарной двуколке. 10 сентября экспедиция добралась до реки Симаррон и обнаружила, что шайеннов и арапахо и след простыл. На следующее утро индейцы захватили в плен двух бойцов из арьергарда отряда. Когда командир арьергарда пустился за ними в погоню, Салли велел его арестовать: он не хотел заполучить в свой послужной список вторую Резню Феттермана.
114
Forsyth, “Report” and “Frontier Fight”, 48–54; Whitney, “Beecher Island Diary”, 297–98; Vilott, “Withstood the Siege”; Grinnell,
115
Whitney, “Beecher Island Diary”, 298–99; Louis A. Carpenter, “Story of a Rescue”, 6–7; Schubert,