По пути в форт Сатанта столкнулся с новой военной экспедицией генерала Шеридана. Для генерала с его бульдожьей хваткой Уошито была лишь первым этапом зимней кампании, и 7 декабря 1868 г. он двинулся из Кэмп-Сапплай на юг с полуторатысячным войском, сформированным из 7-го кавалерийского и запоздавшего 19-го Канзасского кавалерийского полков. Хотя номинально командующим остался Кастер, на деле операциями руководил Шеридан, намеревавшийся сперва найти майора Эллиотта, а затем сражаться со всеми встреченными враждебными индейцами. Проводником у Шеридана была на удивление охотно согласившаяся на сотрудничество сестра Черного Котла[134].
Сквозь злую метель и арктический холод Шеридан прорвался на поле Битвы на Уошито. Разведчики обнаружили заиндевевшие, промерзшие насквозь тела Эллиотта и его бойцов. В покинутом шайеннами лагере ниже по течению Шеридана и Кастера ждало леденящее душу открытие. Рядом с кострищем лежало тело молодой белой женщины с пробитой двумя пулями скальпированной и размозженной головой. Рядом с ней скорчился мертвый ребенок, видимо, убитый ударом о дерево. Так расправились с ними разъяренные шайенны. Один из канзасских добровольцев узнал в этой паре двадцатиоднолетнюю Клару Блинн и ее двухлетнего сына, захваченных летом во время набега арапахо. Шеридан знал о похищении Клары Блинн – в начале ноября ее отец просил генерала спасти его дочь и внука, – но не представлял, кого винить в их гибели. Недостающие сведения ему предоставила сестра Черного Котла, но сделала это своеобразно. Чтобы отвести угрозу от собственного народа, она свалила все на Сатанту. Шеридан не только поверил в ее рассказ, но и приукрасил его в докладе Шерману, сообщив, что «бедную женщину вынуждали удовлетворять ненасытную похоть вождя Сатанты». Теперь у Шеридана имелся бесспорный счет для предъявления кайова[135].
Шесть дней Шеридан шел сквозь снег с дождем по следу индейцев от Уошито к Форт-Коббу. Сатанта, узнав о приближении Шеридана, насел на полковника Хейзена с просьбами вступиться. 17 декабря делегация кайова под белым флагом передала Шеридану письмо от Хейзена, в котором тот просил генерала отменить атаку. Под Форт-Коббом стоят только дружественные индейцы, заверял Хейзен, и никто из них «в этом сезоне на тропу войны не вступал». Хейзен предлагал Шеридану выяснить у Сатанты местонахождение враждебных шайеннов и арапахо.
Шеридан, не поверив, счел послание Хейзена «форменным издевательством». Он решил, что Хейзена «обвели вокруг пальца двуличные» вожди кайова. Но, как бы ему ни хотелось сражаться с индейцами, Шеридан счел своим долгом воспользоваться предложением протеже Шермана. Он встретился с Сатантой и другим влиятельным вождем кайова Одиноким Волком, и потребовал, чтобы племя Сатанты доказало свой мирный настрой, сопроводив войска в Форт-Кобб. Вожди согласились и послали гонцов за своими людьми. Когда спустя два дня община Сатанты так и не объявилась, Шеридан начал закручивать гайки. Он арестовал Сатанту и Одинокого Волка, пригрозив повесить их, если в течение сорока восьми часов кайова не придут сдаваться.
Хейзен поспешил защитить вождей. Он уверял Шермана, что Сатанта и Одинокий Волк никак не могли быть на Уошито, поскольку ночь накануне сражения провели в его палатке в Форт-Коббе. Они снялись со стоянки, потому что их напугали действия Кастера, доказывал Хейзен, а потом решили вернуться в Форт-Кобб, но приближение Шеридана сделало их «неуправляемыми, словно стадо испуганных бизонов»[136].
Если Шеридан и Хейзен рисковали в этом противостоянии своей репутацией, то у Одинокого Волка и Сатанты на кону стояла жизнь. Сидевший в тщательно охраняемой палатке Сатанта являл собой воплощенное отчаяние. Один из офицеров наблюдал, как вождь, «завернувшись в одеяло, раскачивался на месте и тянул скорбную и заунывную песню смерти. Потом, наклонившись, зачерпывал песок с землей и совал в рот. Потом разворачивался и… приставив ладонь козырьком ко лбу, оглядывал горизонт, высматривая своих людей».
Сатанта остался жив. Днем 20 декабря в Форт-Кобб въехал большой отряд воинов, а на рассвете 21 декабря явилось почти все племя. Шеридану ничего не оставалось, как отпустить Сатанту и Одинокого Волка. Он всегда жалел, что «этим прохвостам удалось спасти свою шкуру», тем более что «несколько лет спустя дьявольские наклонности привели их в Техас, где оба участвовали в ужаснейших расправах»[137].
134
Hoig,
135
Hardorff,
136
Hoig,