Последовавшая церемония совета осталась для Кастера загадкой, он не понял, почему его посадили под Священными Магическими Стрелами. Ускользнул от него и смысл «молитвы или воззвания к Великому Духу» – на самом деле шайеннский знахарь просил высшие силы прикончить Кастера, если тот солжет. Для пущей убедительности, после того как Кастер выкурил священную трубку, Каменный Лоб вытряхнул пепел на сапоги подполковника, тем самым накладывая заклятье, которое ускорит гибель Кастера, если он вздумает снова ополчиться на шайеннов. Кастер же понял только одно: Каменный Лоб обещает освободить пленниц.
Выйдя из палатки, Кастер увидел, что равнина заполнена сотнями издающих военный клич вооруженных индейцев в боевой раскраске. За ними развернутым строем стояли, спешившись, 7-й кавалерийский и 19-й Канзасский кавалерийский полки. Канзасцы являли собой жалкое зрелище: закопченные в дыму походных костров осунувшиеся лица, ввалившиеся глаза. Повернуть назад им все это время не давало лишь жгучее желание отомстить за убитых друзей и родных, и теперь они не поверили своим ушам, услышав от Кастера вместо приказа «в атаку» распоряжение разбивать лагерь. Не подозревая о существовании пленниц, канзасцы решили, что шайенны сумели как-то запугать Кастера[142].
Два дня спустя Кастер реабилитировался в их глазах. Вожди еще не выполнили свое обещание отпустить пленниц. Группа молодых воинов пришла в лагерь Кастера якобы для того, чтобы позабавить солдат конными трюками, а на самом деле – выполняя приказ Каменного Лба отвлекать Кастера, пока община спасается бегством. Когда один из офицеров доложил, что их обвели вокруг пальца, Кастер, моментально сориентировавшись, велел кавалеристам схватить и разоружить гостей. Большинству воинов удалось ускользнуть, но четверых Кастер задержал и выставил шайеннским вождям ультиматум: отдайте пленниц, или заложники будут болтаться в петле.
Поупиравшись три дня, шайенны капитулировали, и в расположение Кастера прибыли две женщины – запуганные, изможденные, в лохмотьях, едва прикрывающих тело. Их история была до боли знакома канзасцам. Они пережили групповое изнасилование воинами и беспричинные побои шайеннских женщин, а затем их пустили по рукам, перекупая друг у друга или выигрывая в азартные игры. В отместку Кастер, нарушив свое слово, отказался отпускать заложников, пока шайенны не сдадутся. Его вероломство поразило вождей, один из которых свидетельствовал впоследствии: «Иногда [Кастер] разговаривал с ними по-хорошему, а иногда по-плохому, они его не понимали. Он потребовал, чтобы они отправились за ним в Кэмп-Сапплай, но говорил он так чуднó, что доверия ему не было».
В конце марта 1869 г. Кастер, весьма довольный собой, вышел в обратный путь. Свои успехи он с энтузиазмом перечислил в донесении Шеридану: «Мы проникли во все излюбленные становища пяти племен, в последнее время проявлявших враждебность. Теперь нам известны их привычные тропы и логова. Мы показали индейцам, что от нас не будет спасения нигде и никогда, ни зимой, ни летом, и что белым, в отличие от них, немилосердные морозы и вьюги нипочем»[143].
Однако весна показала, что похвальбе Кастера грош цена: едва погода улучшилась, тактическое преимущество перешло к индейцам. И хотя несколько общин арапахо в конце концов сдались, большинство южных шайеннов по-прежнему гуляли на воле, стараясь держаться как можно дальше от белых.
В одном из личных писем командующий Форт-Силлом полковник Бенджамин Грайерсон, недолюбливавший Шеридана, дал зимней кампании довольно мрачную оценку, назвав ее «громким пшиком», поскольку она унесла больше солдатских жизней, чем индейских (если не брать в расчет женщин и детей), и способствовала только одному – получению Шериданом третьей генеральской звезды. Но, хотя доля правды в язвительных словах Грайерсона была, Шеридан все же внес вклад в разрушение хрупкого племенного единства шайеннов.
По распоряжению Каменного Лба, в начале мая 1869 г. южные шайенны и Воины-Псы собрались обсудить свое будущее. Однако на этот раз вместо традиционных поисков согласия совет обернулся противостоянием Маленькой Накидки, прибывшего из агентства в Форт-Силле, и Высокого Быка, вождя Воинов-Псов. Выступая от имени мирной фракции, Маленькая Накидка, когда-то сам доблестный и почитаемый член сообщества Воинов-Псов, объявил Высокому Быку неслыханный ультиматум, на который не имел полномочий ни один вождь: либо Высокий Бык остается на Индейской территории, соблюдая правила жизни в резервации, либо уходит прочь. Ответ Воины-Псы дали невообразимый: они не просто покинут Индейскую территорию, они навсегда оставят свою любимую долину реки Репабликан.
142
George A. Custer,
143
Кастер – Шеридану, 21 марта 1869 г.; George A. Custer,