У меня сложилось впечатление, что этот хитромудрый господин заранее предвидел возможные затруднения открытия границ нижнего мира, притом так, словно он сам сценарий действа написал!
Теперь уж кто-кто, а Михаил в проигрыше не останется! Догнать я его вряд ли сумею (если вообще выживу), начальник уже превратился в каменный столб, так что «Долой рабство, да здравствует повышение в должности!». Даже обидно, что я ему все-таки помогла.
Возвращая к реальным проблемам, топочущим за спиной, у самого уха, обдав струей воздуха, пролетела, словно копье, здоровущая каменная сосулька, брошенная мощной рукой, ударилась далеко впереди о стену, разлетевшись на мелкое крошево.
Чуть-чуть левее и от моего черепа осталась бы одна большая дыра.
Смерть словно заглянула мне через плечо, обдав противный холодком. Она помогла прийти в себя и воспользоваться новыми умениями.
Зачем по залу как заяц петлять, когда… Эх!
Я резко остановилась, чуть не шлепнувшись носом и с трудом устояв на ногах, развернулась и пошла навстречу демону. Клинок снова шевельнулся в руке, словно обрадовавшись предстоящему.
Это он зря. Драться на мечах я не собиралась. Во-первых, я не умею.
Уважение, уважением, но думаю, что элементарными приемами все-таки требуется владеть, иначе велик шанс отрезать что-нибудь нужное не только врагу, но и самой себе.
Во-вторых… да у меня просто-напросто сил не хватит нанести с первого удара такой горе мышц серьезное повреждение! А до второго удара я точно не доживу.
Нет, я приготовила ему кару похуже.
В порыве ярости демон не замечал, что твердый пол под его копытами начинает расплываться темными вязкими пятнами, проваливается под ногами, норовя получить невнимательного пленника.
Ятудх очнулся лишь тогда, когда увяз по колено. Он заревел так, что стены сотряс акустический удар и с них посыпались мелкие сталактиты.
Со скоростью геологического бура он попытался выскрести пол вокруг себя, орудуя ручищами, словно лопатами. Его лапы шматами вытаскивали вязкую массу, в которую я превратила твердую породу, но на ее место тут же натекала новая. А самое главное, чем активнее демон шебуршился, тем глубже погружался в известковую жижу. Он понял, что сражение проиграно лишь завязнув по пояс. И в этот момент Ятудх стал опаснее во сто крат, чем раньше. Всю свою ненависть, всю свою силу и ярость он вложил в одно, невероятной мощи заклинание. Демон не стал направлять его в меня — с догадливостью мстительной скотины он всадил его в самый свод пещеры.
Мощный взрыв сотряс каменное нутро хребта и начался такой хаос, что у меня нашлось только два слова, в полной мере подходящие ситуации: полный трындец.
По своду зала поползла быстро расширяющаяся трещина, от нее во все стороны зазмеились более мелкие, и один за другим начали, как из перевернутой и не склеенной картинки-пазла, вываливаться здоровенные глыбы.
Они падали вниз, поднимая грохот. Земля сотрясалась, и я с трудом устояла на ногах. Жертвенный зал грозил превратиться в братскую могилу.
Я замерла, со страхом взирая на то, как постепенно, все ниже и ниже провисают два громаднейших куска породы. Если они упадут — всем придет конец, никто не выживет!
Ятудх зло рассмеялся, и его хохот привел меня в чувство. Я закрыла глаза, и всей своей сущностью устремилась вверх, залечивая нанесенные раны пещере, сращивая трещины, почти так же как лечит живой организм переломы. Тряска прекратилась, грохот и гул превратились в шуршание и дробный стук от падения мелких камушков, а потом наступила полнейшая тишина.
Больше всего беспокоила мысль — выжили мои друзья или нет? За поднявшейся пылью даже «третьему» глазу стало сложно различить что-то. Если честно, я боялась вглядываться в оседающую пылищу, уж больно страшными казались разрушения.
Пересилив страх, я уже хотела двинуться на поиски ребят, но меня снесло чужое тело, заставив пролететь в сторону на несколько шагов.
Да что же это день то такой! Сколько можно падать?! У меня спина, наверное — один сплошной синяк! Хорошо, хоть теперь на теле в случае опасности чешуя сразу проявляется, а то бы еще и кожа лохмотами висела!
Я попробовала спихнуть с себя навалившееся нечто и услышала сдавленный стон. Знакомый… кажется…
Я осторожно сдвинула чужое тело в сторону и села, стараясь прийти в себя. И заодно рассмотреть того, кто меня уронил.
Итивель?!! Да что же такое то?! А он то откуда взялся?!
Забыв, что вообще то я на него обижена, и он подлый шпион и предатель, принялась осторожно ощупывать эльфа, пытаясь понять, почему он лежит без движения.
Ду. Дубина длинноухая! Ну, кто просил его влезать?!! Да еще прямо под лезвие летящего ножа?!
Я же не врач! И даже не медсестра! О господи… и что теперь делать?
От растерянности я схватила рукоять кинжала, и, наверное, в следующее мгновение сотворила бы непоправимое, но повелительный голос, прозвучавший рядом, приказал, — Не трогай!
Зашуршали одежды, и рядом со мной присел… комендант приграничной крепости, Хранитель ключей от ворот в мир эльфов, врун и главный мастер по навешиванию лапши на уши наивным студенткам, младший сын Великого князя, его… э… светлость(?) Велесир. Вот сколько информации теперь про этого товарища знаю!
Первый раз за все время нашего знакомства я была ему по-настоящему рада.
— Настя, — начал светлейший, но тут же сам себя одернул, — Простите, Хозяйка. Позвольте мне.
Он осторожно расцепил мои пальцы, оттер в сторону, устроившись пред раненым на коленях.
— Не бойся, он выживет, — не оборачиваясь, бросил мне Велесир через плечо и положил на рану ладонь таким образом, что лезвие оказалось между пальцев эльфа. И тот час длани целителя стали такого цвета, словно их снизу подсветил мощный фонарик. Велесир мягко, напевным речитативом, стал наговаривать заклятие.
Мое сердце так громко билось, что на мгновение показалось — его стук сбивает целителя с ритма. Во всяком случае, эльф недовольно оглянулся на меня.
Я шагнула в сторону, наткнувшись взглядом на торчащую в застывшем камне рогатую голову и когтистую пясть. Демон послал кинжал, в последнем движении, прежде чем замер навсегда.
Не помня себя от злости, я прыгнула вперед и сделала то, на что никогда не решилась бы двумя часами раньше: попробовала отрубить Ятудху голову.
Как можно предположить, с первого удара у меня не получилось. Из глубокой раны брызнула во все стороны кровь, такая же красная и горячая, как у людей. Ее вид, вместо того, чтобы испугать, только подстегнул мою ярость. Меч обрушился на демона с новой силой.
И плевать мне, что он не может мне ответить! Нечего было нападать из-за спины на слабую женщину!
Я совсем потеряла контроль над собой, очнувшись только тогда, когда меня сжали могучие руки. Кузнец обнял меня, бережно, словно ребенка и вынул оружие из моих забрызганных кровью Ятудха рук.
— Не надо, Настя, мы сами.
Демон был еще жив, хотя уже и не двигался. Один из эльфов шагнул вперед и доделал то, что я начала — отрубил ему голову. Притом за один удар. Она шмякнулась рядом с обрубком шеи, и я автоматически погрузила обезглавленное тело еще глубже, позволив камню сомкнуться над трупом.
Как только предводитель рогатой стаи пал, мелкие демоны с громким воем кинулись кто куда, уже не обращая внимания на своих преследователей. Эльфы на них время терять не стали, все равно перемрут без подпитки своего мира, если я с ними раньше не покончу.
Зал опустел, и на мгновение стало удивительно тихо.
Моя душа неожиданно набрякла слезами, как мягкая губка, опущенная в таз с водой, и я разрыдалась.
А что?! Столько переживаний свалилось за последние дни.
Валадр гладил меня по волосам и успокаивающе бубнил до тех пор, пока я не перестала всхлипывать. Правда стоило ему меня отпустить, как я тут же оказалась в объятьях друзей. Сашка и Ленка, наконец, нашлись в общей неразберихе. Теперь я уже смеялась и плакала вместе с ними (т. е. с Ленкой, конечно, Сашка только радостно орал что-то нецензурное, видно от избытка положительных эмоций).