На самом деле в наших Уральских горах просто-напросто сошлись, как сложенные друг на друга коробки, границы трех разных миров. А если учесть, что «донышки коробок» оказались дырчатыми… Ничто не могло помешать их обитателям перемещаться. Точнее — почти ничто, а еще точнее — почти ничто и никто. Только «хозяйка» и колдовство дракона оказались способны «запирать» границы. Понятно, почему эльфы так защищали оба мира от демонов. Тем только дозволь — живо прорвутся и на Землю и в леса Винеллы. Но зачем же было врать о несчастной доле без единого луча солнца?! Строили из себя детей подземелья, слезу выдавливали.
Однако, не смотря на то, что комендант эльфов прекрасно понимал — стала известна вся правда — краску стыда от разоблачения я пока не заметила.
Словно в подтверждение моих мыслей светлейший сказал, — Прошу извинить за небольшую ложь, Хо… Настя, но мы не могли посвятить Вас в тайну нашего народа, пока не случится то, что должно.
Таак… То что должно, значит? Это они меня с самого начала на эту должность планировали пропихнуть?
— Конечно, — спокойно подтвердил Велесир.
И глядя на мое возмущенное лицо, поспешил добавить, — Кобольды придумали. Сами мы, признаться, как-то упустили возможность сделать обычную человеческую девочку Хозяйкой.
Эта фраза мне не понравилась. Что значит — сделали? А если я не хочу?!
Не одни ушастые могли заглядывать в мои мысли — дракон умел это делать еще лучше, его способностей хватило спроецировать мне страшные картинки из будущего. Так сказать начало апокалипсиса. И внушить чувство вины за происходящее, как будто один мой отказ вызовет столь глобальные потрясения.
Вот черт! А может и правда вызовет?
— Ладно, но спасибо за это не дождетесь! — буркнула я, а потом посмотрела на князя. На его лице, в первый раз за все время, сквозила нерешительность. Видно не просто даются дивному просьбы. Наконец он решился, — Настя, вы позволите нам выходить на поверхность? Откроете дорогу в ваш мир?
Ну да, своего ушастым очевидно не хватает! Вот скажите, за каким фигом лезть на территорию людей выходцам из двух миров? Ну, с демонами как раз все более-менее ясно: что с примитивных людоедов возьмешь. При их укладе от такого источника поставки деликатесного мяса и дармовых рабов разве откажешься? Ну а эльфам то зачем наверх надо? Не заметила я, чтобы они по людям особо скучали.
— А зачем? — спросила сама, пока Велесир снова не занялся чтением мыслей.
Эльф тонко улыбнулся, мечтательно подняв очи к потолку, и изрек, — Скучаем по прошлому. Когда-то мы с людьми жили в общих городах. Хотелось бы увидеть, во что они превратились.
Во что… В руины, конечно! Особенно если он имеет ввиду последний совместный проект: круглую крепость… э… ммм… как же ее… ну по-нашему, по-современному — Аркаим, а на эльфийском… Дай бог памяти.
— Я подумаю, — уклончиво сообщила князю, не желая с первых минут попадать под груз обязательства.
Знаю я этих друзей, сто пудов не все так просто, как мне излагают. Пять тысячелетий ностальгию должны были выветрить.
— А как насчет того, чтобы мне с друзьями, — я кивнула в сторону, совершенно обалдевших от происходящего, Ленки и Сашки, — Прогуляться в ваш мир?
Эльф вздохнул, — Будем рады гостям.
Ага, рады, только не заметно что-то этого светлого чувства на лице старого интригана. Странно, мне кажется, я не самый худший представитель рода человеческого и повода для недовольства не давала. Ну, если не считать сворованной чаши — обычного антиквар предмета начала двадцатого века фирмы Фаберже. Ради которого я, неизвестно зачем, жизнью и добрым именем рисковала.
И почему тут все врут?! И эльфы, и кобольды, и некроманты! Надеюсь, хоть Дракон искренен.
— Ну что, раз все вопросы решены, — князь поднялся, — я покидаю Вас, Настя. Пора уводить воинов. Вы восстановите старые границы?
Старые границы?
Я напрягла заимствованную память и пошла к письменному столу. Где-то в его глубинах хранилась карта… Ага, вот она!
Длинный матерчатый сверток развернули прямо на ковре. Я пригляделась, соображая, что и где находится: ведь внутреннее зрение это одно, а реальный рисунок — совсем другое, и милостиво разрешила, — Крепость можете оставить за собой. Мало ли, вдруг понадобится, или мне скучно станет. Загляну по старой памяти.
Действительно, что это я теперь одна буду? Вот уж дудки! Я не прошлая Хозяйка, штат подземных мастеров заводить не собираюсь. Особенно если учесть, что они сильно отличаются от живших давным-давно Данилушек, Иванушек и кого там еще под землю сманивали.
Хотя я понимаю мотивы таких… негуманных поступков. Молодая девушка есть существо общественное, склонное сбиваться в стайки себе подобных. Заменить стайку могут только редкие по уму и обаянию экземпляры противоположного пола. В количестве нескольких штук. Иначе девушка зачахнет и помрет от тоски или сломя голову кинется в подвернувшуюся авантюру. Первое опасно только для меня, а второе, в сложившейся ситуации, еще и для двух миров.
Так что путь эльфы живут в своем городе, стану ходить к ним в гости. Не ко всем, конечно. Ну, скажем, к кузнецу или… к Лотанэ, или к… Ладно о нем я еще подумаю.
— Спасибо, — поклонился князь, — Можно попросить вас о последнем… Не могли бы вы оставить у себя раненого до его полного выздоровления?
— А когда оно наступит? — осторожно поинтересовалась я, не сумев определиться в своих желаниях относительно навязываемого «больного».
В глазах князя заплясали озорные огоньки, — Дней через десять, не раньше.
Соврал, поди, по привычке.
— Князь, — спохватилась я, — А чего это Вы мне в свое время так назойливо своего подданного в постель подкладывали?
Давно меня этот вопрос интересовал, если честно.
Эльф, возмущенный до глубин души моей бесстыдной прямотой, закашлялся, но ответил, — Лотанэ вам правду сказала, нижний мир слишком близко подступил к нам, его энергия смертельна для перворожденных. Она плохо влияла на тех, кто жил в крепости. Мне хотелось помочь своим подданным. Люди во время занятий… э… любовью, выделяют столько энергии в мир, что ее с лихвой хватает на окружающих. А человеческая беременность вообще вещь заразная.
Да, я тоже замечала. У нас на втором курсе одна девица забеременела, так за ней следом до весны еще пять академ взяли. Но это еще не повод не спросясь, и против воли!
Стоило позволить себе разозлиться, тут же зачесалась кожа на руке. Автоматически пошкрябав кисть я наткнулась на выступающие треугольники чешуек, гладкие, словно только что отполированный кузов дорогого авто.
Так, понятно. Пугаемся или злимся — результат один — зеленая чешуйчатая гадина… в хорошем смысле этого слова.
Велесир поднялся, церемонно поклонился сначала мне, потом моим товарищам, и сказал на прощание, — Надеюсь, мы будем с вами часто видеться, Хозяйка.
И чего к этому слову прицепился?! Просила же по хорошему! Ну, сам виноват!
— К чему такие формальности, князь? Мы же не первый день знакомы. Зовите меня просто — госпожа Анастасия, — любезно сунула ему грязную лапку под нос.
Пусть только попробует проигнорировать!
Велесир сопротивляться не стал, послушно приложившись к запачканной кровью и пылью руке, но не отказал себе в удовольствии многообещающе улыбнуться.
Судя по выражению лица светлейшего, мне предстояло войти в эльфийскую историю именно под титулом госпожи.
Мда, если задуматься, все равно в итоге скатились на плетку и наручники…
Выпроводив эльфов и пару секунд полюбовавшись на спящего Итивеля, я, без зазрения совести, втиснулась между Сашкой и Ленкой, обняв друзей за плечи.
Ничего, у влюбленных еще будет куча времени остаться наедине, потерпят меня денек другой.
Мои приятели некоторое время молчали, я тоже, а потом Сашка больно заехал локтем по моим несколько раз ушибленным ребрам, сопроводив воспитательный тычок словами, — А ну колись, что за дела? Ты чем тут без нас занималась? Ускоренные курсы экстрасенсов посещала? Ты и раньше была моментами змея змеей, а теперь еще и чешуей покрываться научилась!