Филиппу продемонстрировали большую щель в стене, внутри которой раздавался этот отвратительный скрежет и писк, издаваемый гигантскими пауками. Видно было, примерно, ничего. Колдуну это не понравилось, но он воздержался от комментариев.
Гномы отошли подальше от гнездовья, к одной из сеток паутины. Фила спрятали от лишних глаз за обмотанной колонной. Дариан кивнул своему помощнику и тот дернул паутину, заорав нечеловеческим голосом. Товарищи поддержали его, вопя, как ненормальные и тыкая в липкие стены топорами и кирками. Я лишь наблюдала, округлив глаза.
Мне выдали сначала топор, под весом которого, я едва не растянулась на полу, затем, насмеявшись, вручили кинжал.
Пауки отреагировали на ловушку, вырвавшись пугающей толпой из щели. Я подавилась воздухом, глядя на это количество членистоногих на один квадратный метр.
М-да. Видимо, выжить это не про меня...
Гномы были настроены более оптимистично, встретив лохматых факелами и оружием. Завязалась настоящая битва. Шум стоял отвратительный, приходилось держаться, чтобы не зажать уши. Радовало одно - пауки чувствительны к огню. Скрежета и визга от их возгораний становилось еще больше, но гномский дух от этого рос на глазах.
Пауки прыгали с пола, падали с потолка, выскакивали со стен. Чудесным образом, я отбивалась, уворачиваясь то от слюны, то от пущенной паутины. Один членистоногий лишился лапы, другой ослеп на пару глаз, третий носился горящим факелом, поджигая товарищей... и нас. Это проблема. Гномов, казалось, не пугал жар, или они умудрялись терпеть до такой степени? Я же не могла считать себя настолько устойчивой к открытому огню, поэтому материлась, каждый раз, как случайно соприкасалась с пламенем. В свою защиту скажу, что бородатый народ не уступал мне в выражениях, скорее не от болезненных ощущений, а из-за бурного вовлечения в процесс.
Все это месиво в небольшом пространстве уже затягивалось, я начала уставать, когда заметила высокую фигуру, скользнувшую в щель. Жаль, не увижу этого зрелища. Из дыры в стене ударил оранжевый свет, запахло паленой паутиной. Затем раздался паучий отчаянный стрекот. Воюющие с нами членистоногий засуетились, потеряв концентрацию, начали метаться, бессмысленно тыкаясь в стены. Гномы этим воспользовались, зажимая их в глубь ходов. Несколько особей попытались вернуться к гнезду, но тут же обратились в угольки, не успев ворваться в ход.
Филипп вышел к нам, оценивая масштабы столкновения. Он в полном порядке. Хорошо.
Пауки проиграли эту битву. Дариан отдал приказ не преследовать бегущих, а лучше заняться ранеными.
- Почему мы не добьем остальных? - спрашивали бойцы, сидя на земле и отдуваясь, - Не было бы больше проблем с этими гадами.
- Потому, друг мой, - король все слышал, - Пауки часть нашей системы, и это мы пришли на их землю когда-то. Они защищали нас от других напастей, которые встречаются еще глубже в тоннелях. Давно ты видел огромных слизней? Муравьев размером с пони? То-то же. Сейчас мера вынужденная, их гнездо разрослось, они пошли к нам, а тут еще и стены поизносились.
- Возвращаю ваш артефакт, Ваше Высочество, - Филипп протянул камень.
Король смерил его взглядом, но все же забрал артефакт.
- Благодарю, Искатель, с тобой мы справились в разы быстрее, - он кивнул, - Может... позовем тебя еще как-нибудь, если пауки вернутся?
Дариан хохотнул.
- Буду рад помочь, - ответствовал колдун, - Если в войне выживу.
- Ах это,.. - король нахмурился, - Дай подумать, хорошо? Пока с ранеными разберемся, да в город вернемся.
- Думаю, на это у нас время есть, - расщедрился Фил и подошел ко мне, продолжающей держать потухший факел мертвой хваткой, - Можешь расслабиться.
Мои округлившиеся глаза не хотели принимать нормальную форму, только когда мужчина выдернул-таки древко из моих рук, я очнулась.
- Пойдем, поможем им...
Без жертв не обошлось. Четверо гномов погибло смертью храбрых, сметенные особо стремительными пауками. Их тела были сожжены, не огнем, а ядом, у одного откусили половину руки. Ну, как откусили? Она болталась на остатках кожи. Другой, неудачно упав, свернул шею. Возвращались мы менее воодушевленными.
Нас уговорили остаться на ночь и отдохнуть в Артадесе, да еще и в королевском дворце. От такого предложения даже Фил не смог (или не захотел) отказаться. Наша группа сидела в тронном зале за огромным столом, поглощая предоставленный яства гномьего производства. Жирно, но очень вкусно!
- Эти наземники отлично удружили, - гномы обсуждали происходящее, стараясь перекричать друг друга, и внося все новые и новые, частично выдуманные, подробности, - Не думал, что от колдуна польза может быть. А эта деваха? Знает, что такое меч, да и с огнем ладит...
- "Деваха" у тебя в штанах, - огрызнулась я, отпивая из огромной кружки знаменитого гномского эля. Едва не подавилась, ибо он оказался крепче чем ожидалось.
Гармун прыснул со смеху, товарищи поддержали его, гогоча на весь стол.
- Он был бы не против, если бы у него в штанах побывала какая-нибудь деваха!
- Только если это твоя мамаша!
Начинается...
Я уже пожалела о своей гениальной шутке. Фил изображал, что его не волнует происходящее, элегантно попивая вино из простого, но красивого бокала золотистого цвета. Он снова стал популярным среди гномских дам, которые также присутствовали за столом.