Я не закончил фразу, поскольку возле нас вновь появился Степан с сервировочным столиком, на котором стояла большая фарфоровая супница.
— Господа, — преданно улыбнулся официант, — на первое я хочу предложить вам борщ гетьманский, приготовленный нашим лучшим поваром Аавалом Семифракийским.
Степан снял с супницы крышку, и воздух наполнился восхитительным ароматом, мгновенно перебившим все остальные запахи, включая вонь застоявшегося табачного дыма. Я тут же указал на свою тарелку.
— Двойную порцию.
Степан довольно улыбнулся.
— Аавал Семифракийский, — произнес Гамигин, задумчиво наблюдая за размеренными движениями половника в руках Степана. — Довольно необычное имя…
— Конечно. — Степан принялся наполнять тарелку демона. — Он ангел.
— Ангел работает у вас поваром? — Изумлению Гамигина не было предела.
— Да, — кивнул Степан как ни в чем не бывало. — И, нужно сказать, лучшего повара у нас не было. Истинный мастер. Знаток многих национальных кухонь. Любое приготовленное им блюдо имеет божественный вкус. — Официант бросил быстрый взгляд на демона. — Я, конечно, извиняюсь…
Гамигин махнул рукой — ерунда, мол, продолжай.
Но Степану, похоже, больше нечего было сказать. Он поставил на стол соусник со сметаной, накрыл супницу крышкой и собрался отбыть.
— И давно он у вас работает? — спросил я у официанта. — Ну, ангел этот?
— Чуть больше месяца, — ответил Степан.
— И что же, он вот так прямо сам и пришел?
— Да. Пришел и спросил, не требуется ли нам повар. Вообще-то повар нам был не нужен, но после того, как хозяин попробовал блюда, приготовленные Аавалом, он сказал, что еще один повар нам не помешает.
— Что ж, разумное решение.
Я уже заправил борщ сметаной, и теперь мне не терпелось его попробовать, поэтому новых вопросов задавать Степану я не стал. В конце концов, никуда он не денется. А борщ между тем следует есть горячим. Обжигающе горячим.
— Ты слышал? — прошептал, наклонившись вперед, Гамигин, едва только Степан удалился.
— Что именно? — спросил я, задержав ложку с борщом у рта.
— Святоша работает поваром!
Прежде чем дать ответную реплику, я все же попробовал борщ. Степан оказался не прав — борщ был не божественным на вкус, а чертовски вкусным!
— А что, святоша не может быть поваром?
— Святоша никогда не станет работать под началом человека! — Демон протянул руку, как будто собирался забрать у меня тарелку с борщом. — Для него это унизительно!
— А демон?
— Что — демон?
— Демон станет работать на человека?
— Да не о нас сейчас речь! — Гамигин откинулся на спинку стула и, как мне показалось, едва удержался, чтобы руками не всплеснуть. — Святоша неспроста объявился в клубе!
— Полагаешь, он агент Первого отдела Рая?
Поддерживая беседу с напарником, я и про борщ не забывал. А вот Гамигину, похоже, было не до еды.
— А у тебя есть сомнения?
— Анс, ты не любишь борщ?
Демон растерянно посмотрел в тарелку.
— Я люблю борщ.
— Почему же не ешь?
— Потому что мне сейчас не до еды.
— Про еду никогда забывать нельзя, — произнес я назидательно и положил ложку в опустевшую тарелку. — Так что там насчет святоши? Полагаешь, он устроился поваром в «Оскар Уайльд», чтобы украсть рецепт фирменного салата?
— Святоша появился в клубе за месяц до исчезновения Зифула.
— Примерно за месяц, — уточнил я. — И что с того?
— Он наблюдал за Зифулом.
— Зифул упоминал о святоше хотя бы в одном из своих отчетов?
— Нет.
— Выходит, он работал непрофессионально? Знал, что в клубе святоша-повар и не присмотрелся к нему?
Гамигин недовольно насупился и ничего не ответил.
— Во-первых, — я начал загибать пальцы, — устроиться поваром в клуб, куда регулярно заглядывает объект твоего наблюдения, — ничего глупее придумать просто невозможно. Святоша, если он действительно агент Первого отдела, подставился по полной программе. Проще и надежнее было бы сработать под завсегдатая клуба.
— Это может быть хитрость, — возразил Гамигин. — Смотрите, мол, вот он я, весь как на ладошке. Какие могут быть подозрения, если я даже не пытаюсь конспирироваться.
— Во-вторых, — я загнул следующий палец, — у Первого отдела прекрасные отношения с НКГБ. С «семьей» святоши тоже ладят. Так что, если бы им нужно было проследить за Зифулом, выяснить его контакты или даже похитить агента, святоши сделали бы это руками людей.
— Возможно, дело было настолько деликатного свойства, что святоши никого не хотели в него посвящать.
— В-третьих, — я загнул еще один палец, — почему этот повар все еще здесь? Если святошу интересовал агент Ада, он должен был слинять сразу после исчезновения Зифула.