- Калиста, не спи, рано еще, - буркнул мужчина, которому опять казалось, что его нагло игнорируют.
- Хорошо, все равно же не отстанешь, - некромантка прикрыла глаза. - Тебе повезло, что я в благодушном настроении.
- Не тяни, рассказывай.
Калиста усмехнулась, похоже, сегодня ей выспаться не удастся, хотя, это даже к лучшему, так она сможет проваляться в постели весь следующий день и набраться сил перед следующей ночью. А вот Ксандру она такой замечательной возможности не даст, пока она будет отдыхать, принцу придется хорошенько поработать. В конце концов, это тоже часть обучения, она это пережила, и он справится.
- Мы познакомились, когда мне исполнилось четырнадцать, и я уже была подающей надежды ученицей некроманта, а Грир в те времена был студентом Академии магии и изучал контроль над стихиями. Несмотря на то, что я была по сути своей ребенком, я была полна амбиций, и Грир тоже.
- Что ж, теперь понятно, как вы подружились, - Ксандр удобней устроился в своем кресле, внимательно следя за тем, как меняется выражение лица его наставницы. Сейчас на её губах красовалась легкая улыбка, а взгляд стал нежным и искрящимся. Принцу даже стало на мгновение обидно, что не он вызывает такие эмоции у Калисты.
- Это не совсем то слово, - хихикнула брюнетка. - Мне было четырнадцать, а вот Гриру уже двадцать два, и он должен был сдать выпускной экзамен. И этот пройдоха не придумал ничего лучше, чем обмануть маленькую некромантку, заставив меня выполнить за него всю грязную работу.
- Удивлен, что после этого этот маг еще жив, - хохотнул Ксандр, предчувствуя весьма занятную историю из жизни Калисты.
- Не перебивай, - девушка недовольно зыркнула на своего ученика. - Или тебе уже не интересно?
- Еще как интересно, продолжай...
- Спасибо, что разрешил, - раздраженно закатила глаза брюнетка. И почему только считается, что это женщины болтливые, мужчины не лучше - это факт.
***
9 лет назад
По ночному кладбищу торопливо шла миниатюрная девочка, одетая в черный мужской костюм; перепачканные землей длинные черные волосы находились в беспорядке, а сама юная некромантка выглядела раздосадованной и злой. Рядом с ней парил свежевыкопанный труп, который ей было нужно доставить в целости и сохранности в дом своего наставника.
- Вот ведь гад! - бормотала Калиста, пиная попадающиеся от ноги камни. - Сам сидит дома, а мне трупы выкапывай! Вот ведь, хорошо устроился, мне бы так.
Больше всего девушку раздражал тот факт, что с каждым годом обучения на нее скидывают все больше работы, а Ашер наслаждается жизнью и сидит дома у камина, попивая крепкое вино столетней выдержки. А ей приходится и домом заниматься, и работать за старого некроманта, делая зелья и выкапывая трупы.
- Угораздило же меня стать ученицей алкоголика, - никак не могла успокоиться девочка. В глубине души она понимала, что неправа, и у нее замечательный учитель, но не могла перебороть раздражение.
Сейчас Калиста уже не могла вспомнить, когда последний раз отдыхала: каждую ночь она либо ходила на кладбище, либо перебирала кости и останки, что хранились в подвале дома её наставника. Создавалось такое ощущение, что Ашер собирается довести девочку до нервного истощения, а потом, когда она умрет, поднять из могилы.
Брюнетка не удержалась и тихо рассмеялась, когда она была маленькой, то верила в то, что некромантом можно стать только после смерти. Сейчас-то она знает, что это не так, но все-таки иногда начинало казаться, что это может оказаться реальностью.
Некромантка вместе со своей добычей вышла из ворот кладбища и немного расслабилась, теперь можно не торопиться - ведь за ворота сторожа носу не сунут. Все-таки это замечательное правило, иначе было бы совсем туго с такой профессией, как у нее.
- Эй, малышка, куда торопишься? - раздался за спиной насмешливый мужской голос.
Любая другая бы испугалась и завизжала от ужаса, но нервы у некромантки были крепкими, так что она просто недовольно посмотрела в сторону, откуда доносился голос. Черные глаза недобро сверкнули в темноте мистическим огнем, заставляя незнакомца сделать шаг назад.
- Куда надо, туда и тороплюсь, - огрызнулась девочка, пытаясь разглядеть темную фигуру, нависающую над ней. Это явно был мужчина, причем крепкого телосложения, к тому же, судя по расшитому серебряной нитью плащу, маг-стихийник, только они при любом случае одеваются так нелепо.
- Надо же, как грубо, - тихо рассмеялся незнакомец, которого забавляла маленькая некромантка, так кстати попавшаяся у него на пути. - Может, я тебе помочь хочу, а ты хамишь.
- Хамлю? - пренебрежительно фыркнула брюнетка. - Еще даже не начинала и в помощи твоей не нуждаюсь!
- Вот оно как? И все-таки я, пожалуй, тебя провожу, а то мало ли что, - маг наигранно вздохнул, а после зажег небольшой светлячок, что разогнал темноту окружающую их. Теперь Калиста смогла разглядеть нахального нового знакомого. Это был невысокий симпатичный парень лет двадцати, первое, что бросалось в глаза, это надменный взгляд и кривая, мерзкая усмешка, не сулящая ничего хорошего.
- Не стоит, - некромантка гордо вздернув подбородок, прошествовала мимо мага. Девочка недолюбливала стихийников и не желала иметь с ними ничего общего, но нового знакомого такой поворот не устраивал.
- Меня, кстати, Грир зовут, - представился молодой мужчина, следуя за брюнеткой. Насмешливая ухмылка не сходила с его лица, ведь всегда забавно наблюдать за маленькими гордячками. - А тебя?
- Ты что, не понял, я не собираюсь с тобой знакомиться и провожать меня не нужно, - раздраженно буркнула некромантка, ускоряя шаг.
- Не стоит быть такой злюкой, - расхохотался маг, не собиравшийся отступать. Раздраженно зарычав, Калиста резко остановилась и обернулась, буравя взглядом своего преследователя.
- Слушай, чего тебе от меня надо? Только давай честно, не надо мне заливать о том, какая я красивая и милая!
- Но это действительно так, - пожал плечами Грир, оценивающе рассматривая некромантку. Он не сомневался, что когда она подрастет, то действительно станет красавицей, ну, а пока это просто нескладный подросток. - Но ты права... у меня есть к тебе деловое предложение.
- Вот оно как, - взгляд девочки стал заинтересованным и даже алчным. - И что же это за деловое предложение?
- Есть одна работа, для которой мне нужна помощь человека твоей специальности... и комплекции...
- Хм... что ж, внимательно тебя слушаю, Грир. Но учти, мои услуги дорого стоят.
***
Грир сидел за столиком одной из многочисленных таверн столицы и наблюдал за тем, как Калиста жадно доедает свой ужин. Удивительно, насколько прожорлива эта маленькая некромантка, и куда только все это помещается? Молодой маг тяжело вздохнул - платить за ужин новой подруги придется именно ему. Хотя с другой стороны, если удастся её использовать, это окупит все затраты с лихвой.
- Ну, так о чем ты хотел поговорить? Что за деловое предложение? - сытая Калиста отодвинула от себя пустую тарелку. Все-таки удачно она наткнулась на этого мага. Ашер хоть и заботился о ней, но временами в воспитательных целях лишал её еды, так что девочка часто бывала голодной.
- Все очень просто, мне нужен человек, наделенный магическими способностями, чтобы проникнуть в библиотеку Академии магии и выкрасть одну весьма интересную книгу.
- Выкрасть? - некромантку совершенно не смущала такая постановка вопроса, к людям её профессии и не с такими предложениями обращаются. - Ты же вроде учишься там, чего просто так не возьмешь, раз она так тебе нужна?
- Все не так просто, нужная мне книга хранится в закрытой части библиотеки, и студенты не имеют к ней доступ. Более того, если я попытаюсь сам её украсть, то оставлю свой магический след, и меня смогут вычислить... Ты же - другое дело, твоего магического отпечатка нет в картотеке Академии, значит, найти тебя, не смогут.