- Ты же не забыла, что я из королевской семьи. Ни один некромант в этой стране не осмелится причинить мне вред. Ты не в счет, - усмехнулся мужчина, хитро светская карими глазами. Сейчас Калиста выглядела, как маленький ребенок, который вдруг заметил, что у другого игрушка лучше. Даже удивительно, что такая, как она может испытывать подобные эмоции. Чем больше Ксандр общался с этой вздорной брюнеткой, тем больше осознавал, её холодность и жесткость во многом показные, а её характер намного глубже и многогранней. Принцу хотелось узнать, какая же его наставница на самом деле, стать одним из немногих, кому она откроет свое истинное лицо.
- И что с того? - девушка ловко спрыгнула со своего скакуна, привязывая его к ближайшему дереву. Все равно Ашер не любит зомби-животных, так что в свое поместье не позволит им зайти. И откуда только эта нелюбовь появилась? Наверное, она никогда не узнает ответа на этот вопрос.
- А то, что никто не станет заставлять ждать сына короля, - с ухмылкой на лице Ксандр продемонстрировал некромантке перстень с крупным топазом. - Весьма полезная вещица, открывает перед тобой все двери. Главное, вовремя его спрятать, чтобы никто не понял, кто ты.
- Хм... я как-то об этом не подумала, - пробормотала Калиста, идя по открывшейся перед ними тропинке. Но сейчас девушку больше волновала не встреча с наставником, не наличие у принца такого важного колечка, а его последняя фраза. Прошлое Ксандра, казалось все более и более таинственным и интересным. Брюнетка была убеждена, что жизнь члена королевской семьи не может быть интересной, а наследник престола не может вскрывать замки, как заправский вор и вести двойную жизнь. Но, похоже, в этом вопросе она ошибается и её ученик тому подтверждение. Некромантка твердо решила, что как только они вернутся домой, она непременно выпытает у принца его тайны.
- А стоило бы, - мужчина с интересом осматривал темный лес, окружавший поместье Ашера. Мрачное местечко, а все растения здесь, казалось, наблюдали за ними. Странное ощущение, но вместе с тем весьма интригующее. Принц мысленно уже представлял дом старого некроманта - наверняка, он похож на жилище Калисты, такой же пугающий, разваливающийся дом, внутри которого скрывается уют и теплота. Вот только его ожиданиям не суждено было сбыться и перед ним предстал трехэтажный особняк из светлого камня, его окружал дивный сад с разнообразными благоухающими растениями, поражающими буйством красок. Территорию вокруг жилища Ашера украшали изящные статуи, журчащие фонтанчики, здесь даже был небольшой пруд, с плавающими в нем лебедями. Это место не вязалось с образом мрачного некроманта и теми зарослями, что окружали поместье.
- Разочарован? - хихикнула брюнетка, наслаждающаяся представшим перед ней зрелищем. Она действительно любила это место и рассчитывала, что в старости, сможет прикупить себе подобное место для жизни.
- Э... - задумчиво протянул Ксандр, пытаясь понять, что же он ощущает. Разочарован ли он? Наверное, да, ведь ожидал увидеть нечто другое, но с другой стороны, ему нравилось то, что предстало его взору. Это место было полно спокойствия и гармонии. - Не уверен. Просто это место не похоже на дом некроманта.
- Ха-ха-ха, - в голос расхохоталась Калиста.- Ты так и не понял, что во многом мы притворщики и поддерживаем образ, нужный для работы. Даже мой дом обманка, и люди видят его не таким, каким он является на самом деле. А вот Ашеру нет необходимости что-то скрывать, его особняк спрятан за зарослями, так что никто, кроме избранных не узнает, о вкусах старого некроманта.
- Мне еще многое предстоит узнать, - пожал плечами принц, замечая, что на крыльцо вышел пожилой мужчина в черном балахоне. Пока что его невозможно было рассмотреть, но Ксандр не сомневался в том, что это и есть Ашер. Мужчина просто стоял, опираясь на свой посох и ждал гостей, не собираясь идти им навстречу.
- Да, - улыбнулась Калиста, ускоряя шаг. У них с наставником были сложные отношения и этот человек, причинил ей много боли, но теперь, молодая некромантка понимала, что это все было для её же блага, чтобы подготовить ей к самостоятельной жизни, полной опасностей, интриг и предательства. А еще брюнетка точно знала, что Ашер любит её и переживает за свою непутевую ученицу. Если подумать, он был для нее даже дороже родного отца, которого она практически не помнила.
- Давненько ты меня не навещала, - криво ухмыльнулся седой некромант, поглаживая свою длинную ухоженную бороду. Его лицо было испещрено глубокими морщинами, да и сам маг, казалось, с трудом стоял на ногах, но его черные глаза были полны силы и некого озорства, давая понять, что Ашер до сих пор могущественный маг, ссориться с которым не стоит.
- Прошу прощения, - Калиста почтительно склонила голову перед наставником. - У меня было полно дел, но сейчас, я нуждаюсь в вашей мудрости учитель.
- Ха-ха-ха, - от скрипучего смеха старика, мороз пробегал по спине, настолько жутким он был. - Дети всегда приходят, когда им нужен совет. Что ж, проходите в дом, поговорим за чашечкой крепкого отвара. А заодно представишь меня своему ученику и расскажешь, как умудрилась заполучить его.
***
Ксандр, сидя в удобном мягком кресле, попивая превосходное вино из хрустального бокала, с интересом рассматривал кабинет пожилого некроманта. Это была просторная комната с множеством книжных стеллажей, шкафчиков и различных магических атрибутов, о предназначении которых можно только догадываться. В отличи от кабинета Калисты, здесь преобладали светлые тона, а висящие на стенах картины были яркими и полными жизни, здесь даже были цветы в горшках, что совсем не вязалось с образом мрачного повелителя мертвых. Сам хозяин дома сидел за массивным двухтумбовым резным столом, столешница которого была обита алым сукном. Ашер, не произнося ни слова, рассматривал притихшую некромантку и её ученика, он не задавал вопросов, не говорил сам, просто пристально смотрел, и от этого принцу становилось не по себе. Казалось, что он вдруг превратился в маленького ребенка, который недавно нашкодил и теперь стоит перед родителем, который ждет объяснений. Неприятное ощущение, особенно если учесть, что Ксандр уже давно взрослый мужчина.
- Итак, что же привело тебя в мой дом? - наконец, прервал молчание некромант. Сейчас его тяжелый взор был устремлен на брюнетку, которой еще многому придется научиться, даже несмотря на то, что она достигла определенных успехов в их нелегкой профессии.
- Мне нужна ваша помощь и мудрость в паре вопросов.
Ксандр удивлено взглянул на девушку, еще никогда он не слышал в её голосе столько почтения и уважения. Даже с королем Калиста разговаривала более дерзко и самоуверенно. Видимо, Ашер действительно важен для нее.
- Что ж, буду рад помочь, - ухмыльнулся некромант, начиная поглаживать свою длинную бороду. Он не сомневался в том, что его ученица пришла к нему по серьезному вопросу, и был в предвкушении чего-то интересного. Если учитывать способность этой девчонки влипать в неприятности, это вполне ожидаемо, уже тот факт, что принц Ксандр стал её учеником, дорогого стоит.
- Взгляните на этот перстень, - подойдя к наставнику, брюнетка достала из декольте своего черного платья завернутый в накрахмаленный платочек перстень. - Что вы думаете о нем?
- Хм... давай посмотрим, - некромант внимательно рассматривал кольцо с крупным изумрудом. На первый взгляд оно было ничем не примечательным: никакой магии, да и работа ювелира явно была посредственной, так сказать, без изысков, и только камень редкой чистоты и глубины цвета привлекал внимание. Отложив кольцо в сторону, мужчина достал из ящика стола лупу и снова начал рассматривать самоцвет, чтобы удостоверится в том, что он заметил. - Очень интересно... я бы даже сказал, интригующе.