Эта была главная причина, почему я ненавидел Джонса. Он презирал меня за бедность, левацкие взгляды и сделал всё, чтобы разрушить наш брак с Лиз.
— Скажи, Лиз, почему это место. Ну, где находится дом твоего дяди, называется так странно: «Логово забытых»? — я решил перевести разговор на другую тему.
— Это название общества…
— Масонская ложа? — перебил я её с иронией.
— Крис, не будь так банален. Кроме масонов существовало и существует масса разных обществ. Дядя был главой отделения, а Роберт казначеем или как это называется… Ну что, ты поживёшь у нас?
Я нежно взял её за руку и поцеловал. Лиз прекрасно понимала, что отказаться я не мог.
Когда мы вышли из ресторана, уже совсем стемнело. Редко стоящие фонари плохо рассеивали тьму. И высокий человек, в закрывавших пол-лица солнцезащитных очках, который шёл навстречу, легко опираясь на трость, вызвал у меня подозрение. И не напрасно. Стоило нам поравняться, он сделал выпад в грудь Лиз. Но я успел схватиться за трость, потянул к себе и выдернул из рук мерзавца. Пронзила нестерпимо резкая боль, словно я коснулся раскалённого железа.
Воздух огласил кошмарный крик. Штормовой порыв ветра ударил в меня, швырнув бесцеремонно на землю. С поверхности взвилось и закрутилось торнадо, из которого шагнуло три высоких фигуры в чёрных балахонах. Остроконечные капюшоны прикрывали лица. Неведомая сила подняла меня, буквально распяв в воздухе. Одна из фигур придвинулась ближе, из-под балахона возникла рука, без прикосновения разорвала рубашку на моей груди, и словно длинные раскалённые спицы вонзились в сердце. Я вскрикнул от боли, из глаз брызнули слезы. Передо мной витало в воздухе бледное, удлинённое лицо с огромными, горящими адовым пламенем глазами.
И тут же все закончилось. Фигуры отпустили меня и растворились в воздухе. Я упал на землю, распластавшись безвольно на спине.
— Дорогой! Ты в порядке? — Лиз склонилась надо мной, обвив за плечи.
Я присел, встряхнув головой. В жизни повидал многое, но подобной чертовщины никогда. В висках барабанила кровь, трясло, как под электроразрядами.
Лиз, всхлипывая, помогла мне встать. Вздохнув с облегчением, я приобнял её, и мы направились к машине. Когда открыл дверцу, под ноги выкатилась палка. Я поднял её, повертел в руках. На деревянной поверхности заметил резной орнамент, похожий на клинопись.
— Что за черт?! — я машинально провёл рукой, и наконечник трости ярко зарделся.
— Дорогой, поедем скорее домой. Я отвезу тебя, — взяв из рук странный предмет, мягко проговорила Лиз. — Тебя должен посмотреть врач. Ты плохо себя чувствуешь. Правда?
Удивительно, не услышал в её голосе испуга, страха от встречи со странными существами. Только сильнейшее беспокойство за меня.
— Смотри, Лиз! Я нашёл! — воскликнул я радостно, спускаясь по скрипучей лестнице с верхнего яруса.
Одну из самых больших комнат в особняке Джонс отвёл под библиотеку. Кроме камина, мягкого дивана и столика, здесь были только высоченные стеллажи из резного красного дерева, сплошь заставленные огромным количеством книг. Тысячи и тысячи томов в кожаных переплётах с золотым тиснением, с рассыпавшимися от старости жёлто-коричневыми страницами.
Присев рядом с ней на диване, я выложил на столике раскрытый фолиант.
— Видишь? Это жезл, который вызывает трёх демонов. Они вырывают у человека сердце, — торжествующе объяснил я, ткнув в рисунок.
— Да, вижу, дорогой.
— На наконечнике вырезана печать, которой обладатель жезла ставит клеймо на жертве, — я машинально взглянул на забинтованную ладонь. — Потом являются демоны и вырывают сердце. Странно все-таки, — задумчиво произнёс я. — Почему они меня не убили?
Она ничего не ответила, лишь мягко взъерошила мне волосы.
— Наверно, потому что рядом со мной была самая прекрасная женщина на земле.
— Нет, милый, не поэтому, — вдруг очень серьёзно произнесла Лиз. — Это не демоны. Ангелы смерти. Они не убивают тех, у кого чистая душа. Только мерзавцев.
— Откуда ты знаешь? — нахмурился я.
— Мне рассказывал дядя. Этот жезл принадлежал обществу, но потом был украден. Дядя очень боялся, что кто-то воспользуется им.
Я подошёл к высокому окну, закурил. В лазурно-чёрных атласных складках неба висел посеребрённый диск луны.
— Что тебя так мучает, милый? — поинтересовалась Лиз.
Оказавшись рядом, она обняла меня сзади, прижавшись к моей спине.
— Получается, ты все знала, — глухо сказал я. — Ты знала, что твоего дядю убили с помощью этого жезла.
— И что, Крис? Я не могла рассказать об этом полиции. Мне бы никто не поверил.