И да закончится время наше
И да закончится время наше
Высокий мужчина протер очки, и, оправившись начал свое выступление так: -Будущее уже здесь. Оно повсюду, рядом - почти что осязаемо, если только у вас есть пара рук и чуткое тактильное ощущение. Сегодня уже мы - не рабы Господни, какими были раньше, и даже не виток в эволюции - теперь уже мы, люди, творцы своей жизни, полностью контролирующие ее. В зале было тихо. Скрипели ставшие старомодными ручки, тихий голос шептал своему соседу какие-то жаркие слова в ухо, а клавиши стенографисток и репортеров стучали с невообразимой скоростью. Вспышки ослепляли его, пожилого, стоящего перед аудиторией в пять сотен человек, большинство из которых были его коллегами, сотрудниками или же репортерами. И все, даже те злополучные спорщики, притаившиеся в задних рядах, с жадностью ловили каждое его новое слово, обдумывая и словно бы пробуя его на вкус. -Будущее повсюду, друзья. Оно в наших домах, в наших космопортах, воздух пропитан им, пока наполняет наши легкие. И все мы сегодня здесь лишь для того, чтобы лишний раз в этом убедиться. Дамы и господа, позвольте сказать вам с полной уверенностью - сегодня ваши представления о нашем будущем изменятся навсегда. По залу пролетел гулкий вздох, когда подручные высокого седого человека одернули занавес, скрывающий от всех посетителей то, что являлось главной изюминкой вечера. До доктора Чевинга были представлены изобретения полезные, приятные и даже нужные - но ни одно не произвело такого фурора, как то, что увидели люди, пришедшие поглазеть на важнейшие изобретения в их научной сфере. И, хотя люди(исключая репортеров), были знакомы с наработками Чевинга в этой области, многие удивились в тот день. Потому что доктор гордо обернулся к своему детищу и назвал его: -Перед вами мой первый и единственный прибор, название которого слишком сложно для обычных людей, вроде вас, - сказал он, указывая рукой на секцию с репортерами. - Поэтому называю его я просто Тисси. Конечно, полностью он звучит как Интеллектуально Сформированная Искусственная Реальность Человека - но к чему эти полные названия, верно? И Тисси звучит гораздо лучше странного и непонятного для меня сокращения И.С.И.Р.Ч. И я могу вас заверить - Тисси здесь для того, чтобы вывести человека на совершенно новый уровень. Зал погрузился в тишину. Даже щелчки затворов фотоаппаратов перестали раздаваться в общем шуме воцарившегося молчания. Каждый смотрел на Тисси - и не понимал, как эта громадина из проводов и металла может вообще работать. Уродливо сделанная, представляя собой сплетение из блестящих синих проводов и металлического каркаса, Тисси, однако, производила неизгладимое впечатление - чуть ли не до легкой дрожи. А экран, большой и черный, притягивал к себе все внимание - и, наверное, каждый уже представлял, как включает эту машину - и меняет будущее целого мира. -Наверняка вы спросите - а зачем нужна такая машина? В чем ее важность? Почему старый доктор Чевинг корпел над ней в своей лаборатории, не выходя из нее целыми днями? В этом зале полно моих коллег, которые видели, как это для меня было важно - и они не дадут соврать, что последние месяцы я никогда не был счастлив так, как сейчас - когда моя девочка, моя Тисси, наконец-то увидела свет. Будущее, друзья и репортеры - будущее. - Тут он понизил тон, но так, что каждый все равно продолжал его слушать. - Вы можете говорить о загрязнении планеты, об орбитальных экспедициях и достатке выращенной модифицированной пшеницы - но человек еще не всемогущ. Пока не всемогущ. И виной тому бесконечные войны, бесконечные смерти и нежелание человечества в целом идти вперед. Да, у нас есть целая армия воздушных патрулей, но люди продолжают гибнуть, так и не отдав десяток досслеров бандиту, которому бы захотелось минианского пивка - и такой человек гибнет из-за желания другого. И в этом наше несчастье. Мы смертны, дорогие друзья. А Тисси...сделает нас богами. По залу прокатился невнятный гул, взбудораженный последней фразой доктора Чевинга. К людям постепенно начинало приходить понимание, и они старались рассмотреть эту чудо-машину получше, впрочем, не вставая со своих мест. -И я тоже...смертен. Но я докажу всем вам, что бессмертие - один из допустимых вариантов использования...моей Тисси. Элдор, подключай меня к машине. И в этот момент произошло что-то по-настоящему странное. В тот момент, когда подручный Чевинга воткнул иглу в его руку, свет в зале на мгновение погас. А когда зал снова озарился свечением неоновых ламп, профессора уже не было на месте - он лежал у подножья Тисси с проводом, тянущемся к руке- но на экране он был совсем не таким, был живым и невредимым, помахивая рукой с экрана. Машина гудела и, казалось, готова была загореться, но упорно оставалась целой, словно бы стояла на том самом месте не один уже десяток лет. -Будущее друзья мои, - начала проекция Чевинга характерным металлическим голосом, обращаясь к целому залу. - Оно прямо здесь. Я в нем. Сейчас я - это самое будущее. Я нахожусь в мире, где нет войн, где я единственный обитатель и конструктор, где я чувствую себя моложе и увереннее, где я по-настоящему жив - в гораздо большей степени, чем тело, лежащее у основания Тисси. В этот момент в зоне репортеров вздернулась быстрая рука, и изображение среагировало молниеносно, переведя на нее взгляд - развеяв тем самым всю уверенность у человека с последнего ряда, что презентация - просто богатая выдумка старика. Рука эта принадлежала сурового вида мужчине, в костюме под цвет своих темных и начищенных туфель - и волосы его, покрывавшие его голову, были столь же черны, как и его одежды. -Доктор Чевинг, Лорандо Битз, газета «Расцвет». Скажите, может ли ваше открытие быть безопасным? Не собирается ли правительство внедрять его так же принудительно, как идентификационные браслеты или же еженедельные обыски Патруля? -О, нет-нет, мистер Битз, до такого не дойдет, - говорила проекция Чевинга, расхаживая взад и вперед. - То, что я предлагаю обществу - бесценный дар, возможность обрести нечто большее, чем трансляцию собственного изображения перед аудиторией, как это беззаботно делаю я. И Тисси - уникальна. Ни о каком массовом выпуске не может быть и речи, уверяю. Но я вижу, что вы не удивлены. Никто из вас. Пока еще рано - вот и все. Элдор, выведи меня отсюда. И спустя несколько секунд профессор был опять в аудитории, а экран показывал пустоту. Но случилось что-то странное. Потому что на этом экране, будто бы вдалеке, начала появляться фигура. Темный силуэт все шел и шел, пока не подошел так близко, что весь зал охнул от удивления. На экране вновь был Чевинг - его проекция, хотя рядом с Тисси стояла «живая» версия этого человека. Перебивая шум, профессор в зале повысил голос: -Друзья, я прошу вас - успокойтесь! Я призываю к молчанию и хочу вас заверить, что происходящее - ни шутка, ни одна из новомодных виртуальных иллюзий, что так часто рекламируют через космонет. Если вы скажете, что это чудо - вы будете правы. Потому что на экране существую еще один я, созданный Тисси посредством общения с моим разумом - и вы можете в этом убедится, задав ему несколько вопросов. И тогда зал по-настоящему взорвался. Репортеры и коллеги Чевинга наперебой задавали проекции вопросы, на которые она с радостью отвечала, наверняка гордая собой. И среди тонны бесконечных вопросов, связанных с жизнью и деятельностью Чевинга, выделился всего один, громкий и пронзительный, заданный с последнего ряда: -Откуда нам знать, что все это - настоящее? Обладатель этого голоса был высок, худощав и бледен; его серые глаза, блестевшие сквозь толстые стекла очков, вперились прямо в профессора, чудаковатого доктора наук Чевинга, что проводил слишком много времени в своей лаборатории, и, как думалось мужчине, в несбыточных мечтах. -Вы демонстрируете прибор времен позапрошлого века, уверяя, что это будущее - но хорошо написанная программа, помещенная в «виртуальную реальность», способна делать то же самое. Разговаривать, обладать Вашими воспоминаниями, теми, которые Вы могли в нее вложить, улыбаться и махать мне рукой. Чем подкреплено Ваше уверение о всемогуществе, доктор? -Ах, я узнаю Вас, молодой человек. Несколько лет назад я сам принимал Вас на работу - и зовут Вас Бри Ричардсон, верно? Ну что же, Бри. Спускайтесь - и убедитесь в своей правоте, - во всю ширь улыбнулся Чевинг. - Но не расстраивайтесь, если увиденное шокирует Вас. -Я с удовольствием докажу всем людям, что Вы - обманщик, мистер Чевинг, - с вызовом сказал Бри, спускаясь по просторной аудитории. - И расскажу людям про свои наработки, что уж действительно способны изменить мир. -Что же у нас выходит? Отличное дельце, доктор? Профессор? Я не уверен. Отличное дело, мистер Ричардсон, - с улыбкой проговорил Чевинг, пока его яростный коллега спускался по ступеням аудитории. - А пока что я расскажу вам, друзья и репортеры, что ожидает этого юнош