Утром хозяйка напомнила Ульвхильдур, что пора ехать в церковь.
— Никуда ей не надо ехать, — сказал работник. — Она уже была в церкви нынче ночью.
— Может, расскажешь, что тебе известно? — спросила Ульвхильдур.
Работник согласился и рассказал всё, что видел ночью, а в подтверждение своих слов показал золотое кольцо.
Обрадовалась Ульвхилтдур и тут же поведала, что она дочь короля аульвов, что живут в здешних местах. Как-то поссорилась она с одной старухой из их племени и та наложила на неё заклятие — жить среди людей. Спасти женщину от заклятия мог лишь человек, что в одну из трёх рождественских ночей, спустится с ней в царство аульвов. Только в эти ночи ей дозволялось видеться с мужем.
— Отныне тебе во всем будет сопутствовать удача, — сказала Ульвхильдур работнику. — Завтра ступай к озеру и найдёшь там два кошелька. Больший отдай хозяину, а меньший возьми себе!
Потом она сердечно простилась со всеми на хуторе, перешла озеро и исчезла. Исчез и мост. Больше в этих краях её никто не видел. А работник принёс большой кошель хозяину, там оказались серебряные монеты, а меньший с золотом взял себе.
Туман таял, поднимался над озером куполом, а потом начал растворяться, его клочья подхватил шальной ветер, поднял их высоко над островом, закрутил, а после растрепал их, развеял даже тень воспоминания о зеленом густом месиве, усыпившем любую жизнь в этих местах. Катерина одела шапку-невидимку, старательно уходя подальше от людей. Она прекрасно видела, как с горы мчится аульв. Он добежал до озера, плеснул рукой по его поверхности и со всех ног кинулся по возникающему прямо под его ногами мосту.
— Вот и хорошо, вот и славно. Суховей! — Катерина, убравшись подальше, сняла невидимку, позвала коня. Суховей мигом примчался, подхватил свою всадницу и взмыл в воздух. — А где наши? Ой, уже почти над островом. И что мне делать?
Глава 3. Трудности общения
Баюн осматривал окрестности. — Если Наина действительно будет искать кольцо, мы должны найти тут укромное убежище и проследить за ней. Хорошо бы успеть раньше уничтожить кольцо. На худой конец, сделаем, как Катерина в прошлый раз. Попросту спешим гадину в воздухе!
— Смотри, Баюн! — Бурый всматривался в горы. — Смотри! Там что- то странное!
Кот прищурился, ахнул, а потом схватился за зеркальце. — Покажи мне горы под тем сгустком тумана! Не может быть!
— Да что там? — Баюн ехал на Буром, и тому никак было не увидеть, что именно отражается в зеркале. Ответила Жаруся.
— Туман исчезает! На очень большой площади! Открывается и огромное озеро, и горы, и долины… А вот и кое-кто нам знакомый, — она радостно рассмеялась.
— Катерина? Ты видишь Катерину? — Бурый подпрыгнул в воздухе, заглушив все радостные выкрики Кира и Степана.
— Нет, Катерина надежно скрылась от сказочных зеркал. Зато я вижу Суховея! — Жаруся снова рассмеялась и, плеснув крыльями, полетела вперед, значительно обгоняя своих спутников.
— Как она могла тут оказаться? Это же Катька тут? Ну, кого бы ещё мог вести Суховей? Да и туман только она может прогнать! — Кир и Степан переговаривались вполголоса, чтобы не отвлекать Бурого и Баюна.
— Я тебя очень прошу, постарайся её не упустить! — Баюн понимал, что Бурый торопится изо всех сил. — Мы не можем её опять потерять из виду.
Катерина издалека увидела яркую вспышку Жарусиных крыльев и заметалась. — Что мне делать-то? Надо бы убраться подальше, а как? Жаруся точно Суховея догонит. Ну, она же не дура! Не будет она меня трогать! — Катя приняла решение и направила Суховея навстречу Жарусе.