Жарусе было наплевать, что там можно изменить, а что нет, она пребольно клюнула Степана в макушку и отвесила ему такой подзатыльник крылом, что он споткнулся и несколько шагов вперёд просто пролетел, пытаясь не упасть! В результате, Степан оказался как раз около Катерины и когда поднял голову, увидел, что она резко отшатывается в сторону, а в глазах такой ужас! Она отскочила подальше и мрачно посмотрела на остальных.
— Нет! Я так не могу. Вы прилетели сюда всего несколько минут назад, и это уже стало опасно! Степан, ты дурак! Я себя чувствую, словно зараженная чем-то страшным. Представь на секунду себя на моём месте и не смей говорить, что я вас не люблю! — Катерина вытерла слёзы и посмотрела Бурому в глаза. — Я буду там, — она показала рукой на долину, залитую туманом. — Раз в день я буду выходить, чтобы вы не переживали, жива я или нет. Тварей здесь нет и ни Киру, ни Степану там делать нечего.
— Катерина стой! — Степан сообразил, что наговорил лишнего, и её надо остановить, только как? — Прости! Погоди!
Но уже плеснула крыльями белая лебедушка, нырнув с обрыва, и полетела над туманом, а потом уже и в тумане. Было немного заметен белый проблеск оперения, потом пропал и он.
— Ну, ты и придурок, братец! — от души высказался Кир. — Ей-то хуже всего! Она одна! И действительно, словно заразная! — он покачал головой и обошел побратима, словно тот был камнем или чем-то неодушевлённым. Волк вообще на Степана голову не повернул, словно рядом с ним пустое место.
— Даже хуже вышло, — вздохнул Баюн, устроившийся около избушки. — Так-то у неё хоть изба была с собой. А сейчас как она? — он зашел в избу и позвал Бурого с Жарусей.
Степан сел на камень и схватился за голову. Давно он не чувствовал себя так погано!
Кир собрался было пойти за остальными, а потом вернулся к побратиму. — Ладно. Ты уж так не убивайся. Она обиделась, конечно, но простит.
— Да разве дело только в этом? Она, может, и простит. А я-то как мог? Так мерзко себя теперь чувствую.
— Знаешь, я всё думаю, как за золотом полез, помнишь, когда Катьку царевич Мина уволок? Ну, который из змеиных людей?
— Помню, конечно, — кивнул Степан.
— Мне тоже мерзко было неописуемо, — Кир собственно, поэтому и не ушел. Когда понимаешь, что сам не святой, как-то и других судить хочется гораздо меньше.
— Ты же случайно, — вздохнул Степан.
— Да какое там случайно! Я тебе тогда завидовал из-за денег жутко, — вдруг честно ответил Кир. — У меня-то и близко ничего такого не было, как у тебя. Ну, гаджеты, шмотки. Мы чего-то ещё слегка поцапались из-за этого. Вот прямо перед тем, как я золото нашел. И я, когда монеты увидел, думал только о том, что могу их продать и получить деньги. Много денег, как у тебя. Кучу просто. И смогу иметь и крутой, нет, наикрутейший смартфон, и ноут, чтоб все закачались, и планшет, и шмотьё.
— Так у тебя же сейчас денег прилично. А ты вроде и не форсишь… — Степан удивленно рассматривал побратима.
— Да как-то и не интересно стало. Особенно, после того, как я понял, что за ерунду чуть жизнью чужой не заплатил. А потом, знаешь, подлость такая… Как только смартфон купил, сразу появляется ещё более крутой… Чего-то недосуг уже отслеживать, — грустно усмехнулся Кир. — Есть смартфон, работает и ладно.
— Получается, что я тоже чуть не заплатил, пусть не чужой жизнью, а безопасностью… — тихо-тихо проговорил Степан. — Только вот за что?
— Наверное, обиделся, что она тебе особо не доверилась? — Кир обладал отличным слухом, и прекрасно Степана знал.
— Выходит, что так, — Степан чувствовал, что у него горят и щеки и уши.
— Да, получается, что мы с тобой друг друга стоим, — Кир протянул другу руку. — Вставай, чего тут сидеть. Пошли.
— Куда? В избу я не пойду! — вскинулся Степан. — Они меня сожрут и будут правы.
— Да и не надо в избу. Пошли Катьку искать. Ну, куда она от нас денется-то? А там, — Кир мотнул головой в сторону тумана, — с тварями или нет, по-любому в одиночку стрёмно. К тому же, лучше вам поговорить, пока вы оба себе невесть чего не навоображали.
— Спасибо тебе! Ты настоящий…
— Друг, товарищ и брат! — рассмеялся Кир, продолжив Степанову фразу. — Да, я такой, и кто бы мог подумать! — Пошли, Баюну скажем, и избу надо бы Катьке вернуть. Она девочка всё-таки, и ей на земле спать не очень хорошо.
В туман их спустила Жаруся, примерно в том направлении, куда Катерина улетела. Запасливый Баюн велел передать Катерине приличных размеров том исландских сказок, а Бурый снизошел даже до того, что мрачно пожелал им удачи, правда, после того, как угрюмо осмотрел Степана с ног до головы с выражением крайнего отвращения на морде.