И тут Катерина сообразила, кто спорит. — Это же Сигурд и королева аульвов.
— Я не позволю тебе отдать их великанше. Ты навлечешь на нас страшную беду! — стояла на своём королева.
— Сестра, ты старшая и тебе отец отдал корону, но я тоже королевской крови, и если что, за кем пойдут наши подданные? За тобой, или за мной? Я дам им весь этот остров! Наш остров! И всех здешних людей в прислугу. Да что там в прислугу. Они будут нашими рабами! Ты спала, ничего не знаешь, а я за коровами у людей ходил! А они ещё и били меня!!! — Сигурд говорил с такой ненавистью!
— Я тоже жила у людей, ты не забыл? И молила их принять меня на их хутор, хоть последней служанкой, да я и была там последней служанкой!
— Да, и вместо того, чтобы растереть этих людишек в прах, ты им ещё и золота с серебром послала!!! — зло рассмеялся Сигурд. — Ошибся отец! Корона должна была быть моей!
— Ты же знаешь условие, — сердилась Ульвхильдур. — Отец отлично тебя знал. И если ты возьмешь корону силой, она тебя испепелит!
— Поэтому я и хочу, чтобы ты меня поняла! Сделай, как я тебе говорю, и ты будешь править нашими владениями под землёй, а мне отдашь наземную часть. Я сам себе сделаю корону, — Сигурд небрежно махнул рукой. — Мне твоя и не нужна!
Катя чуть приоткрыла глаза и увидела, что Сигурд и Ульвхильдур стоят над её друзьями, а птица сидит прямо около Баюна. Вдруг совсем рядом раздался громкий треск, часть скалы подалась назад и открыла проход, из которого появилась огромная жуткая бабища. Она злобно принюхалась, и проскрежетала:
— Где моя птица?
— Вот, — Сигурд небрежно махнул рукой в сторону, где спали Катины друзья. — Там тебе и еда, а если хочешь и женихи. Кто тебе нравится, того и бери. Любого! Можешь забрать всех! Мне нужна одна только девчонка.
Великанша присмотрелась к спящим, снова принюхалась, а потом перевела взгляд на Сигурда.
— Ты!
— Что я? Чего тебе ещё? — он раздраженно и презрительно поднял брови.
— Тебя! — великанша небрежно схватила растерявшегося Сигурда, сдавила его так, что он и слова вымолвить не мог, сделала шаг вперед, второй рукой цапнула птицу, и метнулась обратно в скалу. А потом обернулась и насмешливо растянула багровые губы в ухмылке, адресованной Ульвхильдур. — Я забираю его! Мне он понравился! — скала снова затрещала и закрылась за великаншей.
Катерина от изумления чуть не вскрикнула.
— Бедный мой брат. Боюсь, не найдётся на нашем острове новой Тоуры, чтобы вызволить тебя, — грустно сказала Ульхильдур. Она осмотрела спящих, и увидев, что Баюн начинает пробуждаться, повернулась к Катерине.
— Ты давно проснулась? — она не знала, как среагирует сказочница и опасалась её гнева.
— Да, — Катерина с трудом встала на ноги.
— Значит, ты всё слышала?
— Да! — Катя пыталась понять, как ей себя вести с королевой аульвов.
— Прости. Не сердись на нас. Не наказывай тех, кто неповинен! Мой брат всегда мечтал о власти, а ему досталось убирать за коровами, да терпеть побои людей.
— Почти как тебе? — Катерина вздохнула.
— Да, но мне было проще. Наверное, — королева уловила, с какой тревогой Катерина смотрит на спящих и на Баюна, который хоть и поднялся на лапы, но явно пока не совсем очнулся.
— Не бойся, они сейчас полностью придут в себя. Когда хозяйка птицы сама её уносит, сонные чары распадаются. Я прошу тебя не гневаться. Мой брат достаточно наказан. А я могу наградить тебя по-королевски!
— Мне награда не нужна. А вот за то, что ты позволила их усыпить, Баюн тебе сам назовёт свою цену! — Катерина заметила, как при этих словах глаза Баюна блеснули совершенно осмысленно и хитро.
Катя покинула Западный остров без особого сожаления. Даже оглянуться не захотелось! Где-то в его глубинах коварный аульв Сигурд спал под хриплую и немузыкальную песню птицы, которую великанша почему-то упорно называла лебедем, а королева аульвов Ульвхильдур готовила достойную встречу для одной очень предприимчивой ведьмы, как раз к острову подплывающей.
— Ну, каким же уродом оказался этот Сигурд! — возмущался Степан. — И сестричка его тоже… Она же знала, что он сделать собирается?
— Возможно, — кивнул Бурый. Он косился на молчаливую Катерину и переживал, что ещё несколько дней к ней подойти близко будет нельзя. — Наверное, надеялась, что всё само как-то устроится.
— Ну, оно и устроилось. Правда, без её участия. Хорошо, что этой бабище-великанше Сигурд больше всех понравился. Он более привычен по внешности, да и значительно старше, солиднее выглядит, — хмыкнул Баюн. — Мальчики, а, мальчики! Вы хоть осознаёте, как вам повезло, когда достойная дама великанских кровей ни одного из вас в женихи не захотела?! — Коту настолько понравилось выражение крайнего ужаса и омерзения, отразившееся на лицах Степана и Кира, что он долго ещё посмеивался в усы.