Ангелина сменила тактику боя. Сражение перешло, как говорят геймеры, на новый уровень сложности.
Астрид продолжала напор, однако каким-то чудом Иккинг перешёл из обороны в нападение. Меч Неприкаянных ощутил внутреннюю волю своего владельца и принялся сопутствовать смертному, что в одной только защите уже истратил силы. Он не был крепышом, имеющим достаточно мускулов, как его друг, Сморкала. Худощавый и в мышцах совсем не скажешь, что силён, абсолютно не выносливый физически. Но внутренняя сила и чувство, которое кличут «нельзя сдаваться», не позволяли ему отступать. Если придётся умереть, то сделает он это в бою.
Серебристый клинок ощущал напряжение в теле Иккинга. Он впитывал в себя всю энергию хозяина, направляя её в стремительные, молниеносные удары. Четыре замаха клинком Иккинга против трёх контратак Астрид. Ловкие движения, словно Меч Неприкаянных парил в воздухе. Резал словно масло — гладко, легко, всё быстрее схватываясь с пылающим клинком Ангелины. Однако, спустя несколько минут сражения за Миры, юному Хэддоку удалось совершить то, что не удавалось никому. И ангелы были этим поражены. Внезапный выпад (которого, кажется, Иккинг сам не ожидал) в виде круговой атаки. Лезвие с лёгкостью оцарапало обе ноги Хофферсон. Девушка неожиданно потеряла равновесие. Но не упала. Она устояла на ногах.
Следующие атаки Астрид совершала не с таким пылом. Ангелина взмахнула белоснежными крыльями, атакуя юношу с воздуха. Теперь ему стало значительно труднее противостоять ударам Хофферсон. Из толпы демонов послышались крики: «Это нечестно! Пусть сражается на земле!» Некоторые готовились напасть на ангелов или на саму Хофферсон. Однако и в этот раз Демон-дракон рыкнул на них с безудержной ненавистью. Чем удалось остудить пыл войск. Хезер также поддерживала мысль демонов. Но Беззубик не позволил ни себе, ни ей как-нибудь вмешаться в битву. Ибо это сражение было только между возлюбленными.
Астрид, подобно орлу и ястребу, в эти секунды совершала губительное пике прямо на юношу. На этот раз Иккинг не замешкался и запросто уклонился. Девушка, направив всю скорость в силу удара, едва не распласталась по пустынной земле Долины. Тем не менее, она благополучно, не получив ни царапины, приземлилась. Тут Иккинг решил перехватить инициативу в свои руки. Он незамедлительно начал атаковать Астрид. Клинок, словно в руках мастера по фехтованию, запросто стал пробивать блоки синепламенного оружия. Раз! И клинок оцарапал правое плечо девушки. Она шикнула, стараясь сдерживать подступившую боль. Астрид перехватила меч в левую руку. Драться стало несколько сложнее. Ибо Иккинг не мог сражаться, как она — обеими руками. Юноша был правшой. И левой рукой сражаться с Ангелиной, поведшей в бой шесть тысяч ангелов, как-то казалось не сильно хорошей идеей. Голубые глаза заметили некоторое смятение в изумрудах парня. Астрид воспользовалась моментом и скрестила свой клинок с его с такой силой, что у Иккинга от блокировки удара резко заныло всё плечо. Рука не слушалась. Казалось, ещё чуть-чуть, и он выронит меч. Тогда она его запросто сразит. И битва будет завершена.
Иккинг, стиснув зубы, не выпускал чёрную рукоять из руки. Он устремил кончик лезвия на землю, касаясь им её. Полусогнувшись, уже дыша из последних сил, юноша заглянул в глаза возлюбленной. Девушка, несмотря на полученные царапины, мешающие ей нормально сражаться, глядела на своего врага совершенно безразлично. Будто она была каким-то роботом, а не человеком. Бездушной машиной, не способной внять голосу разума.
— Лучше сдайся, смертный! — холодно отрезала она. — Ты лишь оттягиваешь неизбежное.
— Я не оттягиваю его. Я его предотвращаю! — громко крикнул Иккинг. Затем он немного понизил голос. Друзья, наблюдающие за ним, видели, что он уже держался из последних сил. — Астрид, прошу тебя. Очнись! Услышь мой голос. Не дай безумию, магии или чему-то непонятному совершить непоправимое! Остановись, пока ещё не поздно! У тебя есть выбор. У НАС есть выбор… — он разговаривал с ней, делая необходимую ему передышку. Ибо если продолжить бой немедленно, тогда его задумка не сработает.
— Я сделала свой выбор! — сухо заявила Астрид.
— Это не ты! Не ты его сделала, я знаю это! — упрямо стоял на своём юноша.
— Я, Иккинг. Я. По собственной воле. И я завершу то, что должно.
Неожиданно, Иккинг, теряя силы, повалился на землю. У всех демонов округлились очи. Многие подумали: «Похоже меч высосал у него последние силы». Он упал на колени, задрав голову вверх, глядя на девушку и ещё больше поражаясь её внезапным переменам.
— Иккинг! — кричала Хезер. Она собиралась подбежать к парню, но Беззубик слегка взмыл ввысь, не дав девушке сползти с него. Хезер так же, как и Иккинг, являлась теперь смертной. И упасть с пяти метров и не сломать себе что-нибудь или вывихнуть было бы невозможно. — Что ты делаешь? — сжала она гребень на спине дракона с такой силой, что тот стиснул зубы.
— Не вмешивайся в битву, — дракон внимательно смотрел на Иккинга. Вспомнив его слова, он сообразил, что сражение не заканчивалось. Иккинг так просто не собирался сдаваться. Но Астрид, как Беззубик понял, этого не углядела. «Вот он — элемент внезапности» — подумал у себя в голове Беззубик.
Как и предполагала Ночная Фурия, Иккинг откинулся на спину. Он расслабил мышцы, при этом не выпуская из своих пальцев чёрную рукоять. Клинок чувствовал замысел хозяина. И, подобно юноше, таким же образом «расслабился». Даже переливы серебром поугасли. Демон-дракон также пришёл в замешательство. Но приказа к атаке по-прежнему не давал. Другие Ночные Фурии подобно Беззубику догадались, что он собирался сделать. Михаил и другие в пылу праведного гнева наблюдали лишь за своим командиром-Ангелиной.
Астрид подлетела, хладно смотрящая на врага. Держа клинок в левой руке, она взмахнула крылами и подлетела к нему. Встав перед юношей, она схватила свой клинок двумя руками, направив острие вниз. Крепко сжав рукоять, она возвела руки над собой, надеясь в дальнейшем пронзить тело противника.
Она посмотрела на Иккинга. Заглянула в его изумрудные глаза. Они смотрели на неё с такой же теплотой и нежностью, что и раньше… Астрид заморгала. Пытаясь отвести свой взгляд, она сомкнула голубые очи, вновь пытаясь занести клинок над ним, затем пронзить им его. Но руки, как и внезапно возникающие мысли в голове, противились непонятной воле.
Как вдруг Иккинг совершил то, чего не ожидали ни ангелы, ни рядовые демоны. Иккинг молниеносно направил лезвие клинка прямо в сердце Хофферсон. Не встречая никакого сопротивления, словно доспехов на ней и не было, лезвие Меча Неприкаянных пронзило душу Астрид. Она моментально выпустила клинок из рук, согнув колени. Будто Астрид в очередной раз умирала. Иккинг в этот момент словно расколол себя на несколько кусочков. Своё сердце расколол. У Хезер и Беззубика на мгновение сжалось сердце. Мощный лёгкий выпад нанёс смертельную рану Ангелине армии Ангелов Десяти. Глаза Михаила были поражены до глубины души. Юноша подхватил крылатую деву под руки, не вставая с колен, выпустив клинок из рук. Он шепнул ей на ухо:
— Жаль, что не было другого пути… — печально вздохнул юноша, глядя в отчаявшиеся небесно-голубые очи любимой. Казалось, она в этот момент узнала его. Вспомнила. Слёзы потекли по её щекам. Крылья рухнули огромным снопом белых перьев. Астрид коснулась ладонью его щеки, прикладывая огромные усилия. Ибо силы покидали её стремительно. Внезапно клинок засиял белоснежным, как перья, сиянием.
— Что происходит? — полюбопытствовал Беззубик.
— Совершается древняя магия, — прорычал Демон-дракон. — Забытая всеми.
Юноша увидел, как Астрид превращается во множество цветных потоков мощного порывистого ветра. Ветра, который всасывает в своё лезвие Меч. Происходило то, что должно было произойти. Меч Неприкаянных поглощал душу Хофферсон. Иккинг пролил слезу. Он никогда не пребывал в таком ужасе. Что ему пришлось ради спасения миров убить возлюбленную. Но в отличие от обычных историй с поглощениями душ, эта не имела подобного завершения. Из клинка проявилось мощное белое сияние, выплеснувшееся из него. Сияние обрело форму шара.