— Они всегда были здесь… Бездна очень широка… Мои первые творения, с того момента, как я… — — Сотканные из покрывала космической тьмы… Самые спокойные существа. Им было приказано скрываться до тех пор, пока война не будет остановлена. Поступок Иккинга и твоя смерть, Астрид Хофферсон, сделали своё дело.
— Так для чего предназначены эти создания? — вступила в диалог Хезер.
— Чтобы в мирное время следить за порядком в Аду. Им не нужно выходить на свет, как драконам. Адский свет, не говоря о солнечном, их может ранить или даже убить. Однако, их возможности безграничны. Например, я могу сделать то, что собирался сделать — стереть часть твоей памяти, Астрид, с их помощью, — Беззубик подозрительно насторожился. Он оскалился и грозно зарычал. Иккинг и Хезер закрыли Астрид собой. Аделина непонимающе смотрела на Сущего и его созданий, как на идеально выдрессированных собак, ожидающих приказа хозяина.
— Вот, зачем они отправились с нами. Чтобы после воскрешения Астрид, стереть её память. Но, зачем? — возмущался Иккинг.
— Хэддок, ты и сам прекрасно знаешь ответ на этот вопрос. Она знает те тайны, которые ей не положено знать, как смертной. Она и ты исполнили свой долг. И помнить ей об этом ни к чему. Кстати, и тебе, и Хезер тоже. — с некоторой долей угрозы прозвучало шипение Сущего.
— Остановись, Сущий! — воскликнула Аделина. — Они сделали больше, чем на них было возложено. Ни один смертный не прошёл бы через круги ужаса и безумия, что испытали они. Пусть память об этом будет им наградой. Возможно, они прославятся на Земле с их помощью. Напишут рассказ, книгу о своих приключениях. А люди всё равно не поверят им на слово. Воспримут, как красивую, романтическую историю.
— Хм, ты говоришь так, словно…
— Слышу божественные мысли? Да. Теперь не ты один их можешь слышать, Сущий. — парировала Аделина. — Это их дальнейшая судьба. И ты это знаешь. Или хочешь воспрепятствовать Богу, что нашёптывает нам эти слова?
Сущий по-стариковски вздохнул, и заявил:
— Нет. Не стану… Ибо его шёпот всегда несёт в себе истину.
— Тогда дай им уйти, — летающие глаза переглянулись между собой и посмотрели на своего создателя.
— Хорошо, — кивнул он. — Ты права… — Сущий глубоко вздохнул, ворчливо произнеся: — Я и забыл, что люди — есть люди. Как бы невероятно или правдоподобно ни прозвучала история, они отнесутся к ней не больше, чем к интересному рассказу. Аделина, унеси их из Ада. Пусть заживут, наконец, счастливой жизнью смертных. Как закончишь дела, возвращайся. Нам предстоит много работы…
— Спасибо. — Астрид отнеслась к решению Сущего, как к почтительной награде. Символической, не более. — Вам всем. — посмотрела она на каждого из присутствующих.
— Ребята… — Иккинг поглядел на Аделину и Беззубика. — Я буду по вам очень скучать. Вы — самые лучшие друзья. Таких не сыщешь на земле… — он обнял Беззубика и тот ему сказал:
— Береги мою сестру на Земле, — говорил дракон про Хезер.
— А вы будете нас навещать? — полюбопытствовала Астрид, сдерживая слезинку от расставания. Ибо Аделину и Беззубика она так же, как её возлюбленный, считала друзьями.
— Я точно буду. Помните мой облик в Земном мире? — улыбнулся по-человечески Беззубик.
— Летучий мышонок! — обняла дракона Хезер.
— Я буду приглядывать за тобой. Обязательно, сестрёнка, — пуская слезу, пробормотал дракон, прочитав мысли Хезер. На что та чуть не расплакалась.
— Возьмитесь за руки, смертные, — Астрид взяла за руку Иккинга и Аделину. Хезер коснулась пальцев юноши и немножко задрожала. Аделина напустила вокруг себя чёрную, густую пелену. Через минуту полог растворился в воздухе Бездны. Сущий, несмотря на небольшое разочарование своей ученицей, вступившейся за смертных, был доволен исходом событий в Аду. Демоны перестали быть для него угрозой. Теперь он мог посвятить себя дальнейшему исполнению божественной воли — писанию Книг Судеб тех, кто отправлялся в Рай и Ад. И теперь у него имелась помощница, которую он выбрал для себя. Верная, находчивая, упрямая и исполнительная. Он отправился в таинственную пещеру, где проводил ритуал «Разделения Душ», чтобы дополнить записи в трёх синих фолиантах. Фолиантах, принадлежащих Иккингу Хэддоку, Астрид Хофферсон и Хезер Вереск.
— Беззубик! — окликал он дракона. — Тебя назначили правителем Адских Просторов. Обживай теперь свои новые владения.
— Ты полетишь со мной, мама? — полюбопытствовал Беззубик, с надеждой поглядев на неё. Она перевела взгляд с сына на Неприкаянного. Беззубик сообразил и решил обратиться напрямую к нему: — Ты отпустишь её со мной, Сущий?
— Да. Летите, — промолвил Сущий.
Драконы взметнули ввысь и направились в Адские Просторы. Беззубик испытывал одновременно чувства радости и печали. Радость от того, что небольшая драконья семья, он и его мама, наконец-то воссоединилась. Печаль же из-за расставания со смертными друзьями. И волнение от нового положения. Теперь он — правитель одного из Адских Междумирий. Непривычно в двести двадцать один год (на Земле Беззубику было бы ровно семнадцать человеческих лет) быть им. Как только они улетели, он сказал своим тайноведам:
— Как и прежде, от вас требуется только одно — искать людей, оказавшихся в Раю и в Аду. Затем касаетесь меня своим щупальцем и передаёте сведения. А я определяю их дальнейшую судьбу, — создания в ответ молчаливо кивнули. — А пока, я допишу судьбы наших главных героев этой истории. Думаю, будет здорово. — гордо заявил он.
Комментарий к Глава 17. Непростые решения Следующая глава выйдет 15 ноября в 6 утра по московскому времени. Также я объявляю, что все оставшиеся главы будут выходить ровно раз в два дня. Не реже и не чаще.
====== Глава 18. Передышка ======
Пролетело буквально несколько секунд. Чёрный полог, укрывший их от чужого взора, мгновенно опустился на землю, в мгновение растворившись, словно пыль в воздухе.
Иккинг, Астрид, Хезер и Аделина очутились возле Адских Врат. За их появлением спокойно наблюдал Привратник. Заметив перед собой Неприкаянную, он незамедлительно приступил к активации портала на Землю. В точку, откуда влюблённые последовали за Аделиной сюда, в Ад. Ныне смертные ощутили невыносимую духоту и жар, которые не чувствовали ранее. Воистину, Предвратность и другие Междумирья, за исключением нескольких, были не для земных людей. По крайней мере не для смертных.
Ребята обернулись к Аделине. Они ещё раз напоследок обнялись, зная, что больше с ней не увидятся. Ибо каждому из них наступила пора жить в собственном мире. Аделине — в Аду, а друзьям — на Земле.
— Пора прощаться, друзья, — ласковым голосом произнесла она. — Берегите друг друга.
— Иккинг! Пошли! — поторапливала его Астрид, заметив открывшуюся перед ними оранжевую воронку. Однако он собирался сделать кое-что напоследок, перед тем, как покинуть Ад. Он подбежал к Аделине и нежно обнял её. У неё ёкнуло сердце от неожиданного порыва души Иккинга. Она ответила юноше столь же невинным и трепетным объятием.
— Спасибо тебе. За всё, — полушёпотом произнёс он.
Она же испугалась сказать что-нибудь в ответ, опасаясь испортить самый приятный момент в своей послеземной жизни. Аделина нашла в себе силы прошептать единственную фразу:
— Я рада, что всё так закончилось, — она выпустила его из секундных объятий, и добавила: — Прощай, Иккинг Карасик, — юноша уловил на себе её влюблённый взгляд. И улыбнулся девушке. Большего он не мог себе позволить, прекрасно зная почему. Знала это и Аделина, разумеется. Иккинг поспешил к Хезер и Астрид, которые всё ещё его ждали. Последняя немного насторожилась, готовилась включить режим ревнивой возлюбленной. А Хезер… в конце концов обрела долгожданный покой в душе. Она приняла тот факт, что Иккинг любит только Астрид. Всё, что ей удалось лицезреть во время совместных с ними приключений, убедило её в этом. А дружбой с Иккингом… Хезер дорожила ею, как никто другой.
— Всё готово, Неприкаянная, — пробасил шакалоголовый демон. Воронка готовилась поглотить в себя троих смертных.
— Прощайте, друзья! — крикнула им вслед Аделина.
Хезер повернулась к возлюбленным. Она помахала им рукой, сказав: