- Ты ошиблась, Красная шапочка, - голос сказочника был тягучим, словно патока, - а за это будешь наказана.
Я стиснула зубы, с ненавистью глядя в стеклянно поблескивающие глаза маски. Эх, подошёл бы этот волк поближе, я бы ему шерсть бы проредила! Сказочник из недобитых подходить не спешил, наоборот, отошёл от меня к Ричарду, по прежнему с закрытыми глазами и неподвижному точно сломанная кукла. Ой, а он точно живой? А может, он меня просто успокаивал, чтобы я не волновалась, а сам в это время…
«Белль, когда будешь траурный венок составлять, не забудь, что я дымчатую мимозу люблю, - в голосе Ричарда скользнула согревшая меня смешинка, - и хотя бы неделю в трауре походи, хорошо?»
«Дурак, - я с трудом удержалась от улыбки, чтобы возомнивший себя серым волком псих ничего не заподозрил, - я знаешь как за тебя переживаю!»
«Не дрейфь, прорвёмся. И за меня не бойся, нормально всё».
Честное слово, я почти поверила и расслабилась, но тут проклятый сказочник взмахнул ремнём и со всей силы опустил его на спину Ричарду. От удара рубашка повисла клоками, а кожа моментально лопнула, по спине засочилась кровь.
- Вторая попытка, Красная шапочка, - сказочник небрежно взмахнул ремнём, сбрасывая с него капельки крови. – Думай, девочка, жизнь твоего никудышного муженька зависит от твоей сообразительности.
- Остин.
Я буквально выплюнула это имя, жалея, что не могу, подобно змеелюдям, вырабатывать яд. Вот ведь мерзавец, возненавидел меня с первого моего появления на службе и нашёл-таки возможность отомстить! Ещё и с бывшими своими девушками счёты свёл, подлец! И трус, потому что смелый никогда не будет над беззащитным измываться и в спину бить.
- Не угадала.
Ликующий голос сказочника оказался подобен ведру воды, выплеснутому мне прямо в лицо. То есть, как это: не угадала? Это же Остин, он же с самого начала не скрывал своей неприязни!
- Глупая Красная шапочка опять ошиблась, а значит охотник снова будет наказан.
В воздухе раздался резкий свист, мелькнула смазанная чёрная полоса и на спине Ричарда появилась ещё одна кровавая полоса. И ещё одна, и ещё. Спина моего мужа превращалась в кровавое месиво, а палач всё не унимался, словно киборг, чья программа в результате вируса заглючила и замкнулась на цикле выполнения одного и того же действия.
- Хватит! – я закричала, срываясь на визг, отчаянно задёргалась, силясь освободиться от проклятых наручников. – Прекрати, ты же его убьёшь!!!
Маньяк повернулся ко мне, медленно стянул и отшвырнул прочь маску волка. Я подалась вперёд, чтобы увидеть и узнать-таки безумца, устроившего все эти кровавые сказки. Я понимала, что не успею сообщить полиции имя маньяка, зато у моего неупокоенного духа появится объект для преследования. Всё не так обидно умирать. Увы, блестящий камень-подвеска сверкающий в ямке между ключицами был, похоже, не просто безделушкой, а каким-то хитроумным прибором, размывающим очертания лица и даже фигуры. Или это у меня от волнения всё перед глазами плывёт?
- Что, Красная шапочка, ты меня и без маски не узнаёшь? – юрл коротко и зло усмехнулся. – Какая же ты глупая, ничуть не лучше Спящей красавицы и замарашки Золушки, у тех тоже ума не хватило меня узнать, всё о принцах сказочных грезили. А ловко я их мечты в жизнь воплотил, а? Яд купил специально змеиных людей, чтобы на твоего муженька подозрение бросить, уж больно он у тебя наглый да умный. И Роджеру изрядно крови попортил, будет он теперь знать, каково это, шутки ради чужую жизнь ломать, из пустой скуки уводя девиц, которые для кого-то были смыслом всей жизни.
Мне показалось, или Ричард слабо шевельнулся? Я старалась часто в сторону мужа не смотреть, чтобы не привлекать к нему ненужного внимания не на шутку разбушевавшегося маньяка. А сказочник готов был выложить мне все свои планы, видимо ему, как и многим другим истерическим натурам, не хватало восторженных слушателей. Что ж, воспользуемся такой удачной возможностью ещё немного потянуть время, глядишь, мой муженёк перестанет изображать труп и что-нибудь придумает для нашего спасения.
- Так кто же ты? – я внутренне поморщилась от фальши вопроса, эх, плохая из меня актриса, неубедительная. – Раскрой инкогнито.
- Легко.
Сказочник эффектно, явно рисуясь, положил одну руку на бедро, а второй сдёрнул с шеи блестящий камень. Короткая, но яркая вспышка света больно ударила по глазам. Заставив меня инстинктивно дёрнуться и зажмуриться. Да что б этого позёра блохи закусали, нельзя же так! Когда я проморгалась, вытерла выступившие на глазах слёзы и посмотрела на сказочника, в первое мгновение мне показалось, что я брежу. Или мне снится особо изощрённый, удивительно похожий на реальность, кошмар. Потому что тот, кто стоял передо мной ухмыляясь, с кровожадным, воистину звериным блеском в глазах не мог, не имел права быть Кевином. Кевин – мой верный помощник, наивный влюблённый, последний рыцарь эпохи космического прогресса и одновременно безжалостный сказочник, с наслаждением убивающий доверившихся ему девушек, истязавший моего мужа?! Нет, не верю, быть такого не может! Только глаза меня не обманывают, да и с головой всё в порядке, хотя происходящее и напоминает тягостный кошмар. А значит, глупо, словно перепуганный ребёнок закрывать глаза и отрицать очевидное, пора признать нелицеприятный факт.