Затем была новость о пожилом мужчине. Когда-то он был магом и даже боролся с нечистью где-то на границах. Но потом тронулся умом, заперся в своей квартире, а приходившим навестить его родственникам говорил, что работает над величайшим изобретением человечества, которое обезопасит нас от темных сил раз и навсегда. Вероятно, дедуля перестарался со своими экспериментами, смешал какие-то реагенты в неправильной пропорции (где он их только взял?) и вызвал пожар, в котором сгорел и сам, не сумев вовремя выбраться из дома.
И все бы ничего, в большом городе всегда что-то да происходит, но тот факт, что все они погибли в огне, а значит, не могли быть допрошены некромантами, настораживал. Связи между ними нет, все логично, доказано, всякое бывает... Но эта мысль все равно не давала мне покоя. Как будто кто-то нарочно не хотел вмешательства некромантов.
- А по-моему, у тебя просто паранойя! - на очередное мое предположение выдали Несс и Виви.
Своими соображениями я поделилась с Генри. На удивление, он не стал меня разубеждать, а напротив - задумался. Но больше ничего не сказал.
Грэм и вовсе картинно закатывала глаза, стоило мне прочитать очередную статью в газете.
- Выкинь ты уже это из головы. Тоже мне, следователь-недоучка. Лучше б о зимнем бале думала, как все нормальные девчонки. Хоть бы развеялась.
В словах духа было рациональное зерно. Может, они и правы. Правда, и на бал идти не сильно хотелось. Виви и Ванесса, конечно, будут со мной. Вот только их наверняка уведут танцевать мальчишки. Вон сколько у них поклонников уже. Особенно у Виви, ту вообще постоянно цветами задаривают. Откуда только берут, стипендии-то небольшие, а цветы по зиме - удовольствие не из дешевых. Впрочем, неважно. Грэм права, стоит развеяться.
По такому случаю мы с девочками даже выбрались в город в поисках подходящего платья. Все те, что были у меня с собой, годились только для учебы. Однако яркие сверкающие платья, выбранные подругами, меня тоже не устроили. А их не устроил приглянувшийся мне наряд: черное закрытое в пол платье, с россыпью черного жемчуга по груди. Виви заявила, что это слишком мрачно, а Несс сказала, что если я пойду в нем, то даже ей будет страшно стоять со мной рядом.
В итоге, обойдя чуть ли не все местные лавки и стерев ноги до мозолей, нам все же удалось найти компромисс, устроивший всех.
Я посмотрела на себя в зеркало. Было немного непривычно видеть себя с убранной наверх прической. Лишь пара прядей по-прежнему обрамляли мое лицо, и одна, бережно завитая Ванессой, спускалась по шее к плечам. Я немного подвела глаза, а Несс с Грем настояли на небольшом количестве румян и помады. Красноватый оттенок губ смотрелся красиво, но как-то слишком ярко, на мой взгляд.
Темно-синее платье в пол с удлиненным до бедра корсетом аккуратно облегало фигуру. Плечи были прикрыты небольшими рукавами, а на груди имелось небольшое декольте.
Я критически осмотрела отражение в зеркале, подтянула повыше корсет и глубоко выдохнула.
В дверь постучали. А через пару секунд из-за двери выглянула кудрявая мордашка Вивиан.
- Ну что, готовы? Ооо, вижу, что да! Идем, - девушка от нетерпения чуть не прыгала. И мы пошли.
Бал, хоть и назывался зимним, на самом деле знаменовал собой проводы зимы и скорое наступление весны. Нервничать я начала еще за пару дней до самого бала, а теперь, пройдя в украшенный гирляндами и магическими светильниками холл, растерялась еще больше. Как я и предполагала, стоило нам зайти, как моих подруг увели танцевать, а я осталась в полном одиночестве. И от этого стало совсем не по себе. Вокруг танцевали пары, шумно болтали компании, играла музыка. В честь праздника нам даже разрешили выпить немного вина.
Я взяла с ближайшего стола бокал и отошла к окну, уже сомневаясь в правильности прихода сюда. У соседнего окна я обнаружила Карла, отрешенно смотрящего в закат. Все происходящее вокруг, казалось, его вообще не интересовало. Зачем он тогда пришел?! Но подойти и спросить я не решилась.
Я прикрыла глаза и глубоко вдохнула в попытке успокоиться. Чувствовала я себя не в своей тарелке. Надо как-то отвлечься. И я не придумала ничего лучше, чем старый, проверенный с детства способ - повторять про себя заклятие воскрешения. Без руны оно все равно не работало, но длинные монотонные фразы всегда помогали мне сконцентрироваться и унять волнение.
- Мелисса... - раздался рядом со мной немного взволнованный голос.
- Карл? - я удивленно посмотрела на парня. Когда он только успел так незаметно подкрасться ко мне. - Ты что-то хотел?
- Я... Ты бы... Вы же с Вивианой подруги, верно? - некромант, бледный по природе, стал розовым и ужасно нервничал.