Все присутствующие были разодеты в пух и перья, в прямом смысле. Каждый старался перещеголять другого. И не мудрено. Говорили, что этот бал организовали в честь посла Тинирийской империи, который вновь приехал к нам с намерением подписать союзный договор, так неудачно сорвавшийся несколько лет назад в связи с покушением.
Я взяла с подноса одного из слуг бокал белого вина и устало оглядела залу. Взгляд зацепился за часы, большие напольные часы с курантами. Наверняка очень старые. Что ж, еще пара часов и можно будет уйти, не нарушив этикета. Рядом с напольными часами стоял мужчина в красивом и явно дорогом камзоле. Но в отличие от остальных он не искрился обилием драгоценных камней, а даже наоборот, выглядел довольно просто. Мужчина достал из кармана часы и со вздохом поглядел на них, притопывая в нетерпении ногой. Похоже, не я одна горю желанием побыстрее сбежать с чудесного вечера.
Мужчина одной рукой откинул со лба черные волосы и поднял голову. Наши взгляды на секунду встретились, и я поспешно отвернулась. Как неловко вышло... Будто я его тайком разглядывала... Я осторожно посмотрела на него еще раз, и снова столкнулась с удивительными раскосыми стальными глазами. Сердце отчего-то пропустило удар. Проклятье! Ну зачем я снова туда посмотрела?! Я практически залпом допила свой бокал и поспешила к родителям. Лишь бы не попадаться больше на глаза этому странному человеку.
Мама с папой как раз беседовали о чем-то с министром иностранных дел и его сыном, насколько я помнила, не женатым, так что родители очень обрадовались моему внезапному появлению.
- Мелисса, милая, ты как раз вовремя. Знакомься, мистер Бернард Этье, министр иностранных дел, и его сын Эмиль, - сказал мой папа. - А это моя дочь Мелисса.
Я постаралась улыбнуться и присела в неглубоком реверансе.
- Очень приятно.
На самом деле приятно мне не было. Эмиль, несмотря на молодость, был также лысоват, как и его папочка, и уже виднелось небольшое пузо, а взгляд и вовсе был каким-то нахально-самоуверенным.
- Мистер Этье, не будете ли вы столь любезны представить и меня этой очаровательной девушке?
Я обернулась и встретилась с тем самым взглядом серых глаз. Мне стало неловко, и я опустила голову. Вот и что он тут забыл?!
- Да, конечно. Позвольте представить, посол Тинирийской империи - граф Лекс де Грей. А это чета Олридж, некроманты на королевской службе: миссис Ларина, мистер Корнелий и их прелестная дочь Мелисса, к слову, тоже некромант.
Посол странно изогнул бровь и с почтением поцеловал руку моей матери и пожал папину ладонь. Я присела в почтительном реверансе, а граф вдруг пристально на меня посмотрел. Сердце снова пропустило удар. И что же такого в этих серых, обрамленных густыми черными ресницами глазах?! Он взял мою руку и осторожно поцеловал. Я невольно вздрогнула. Ну почему, почему вдруг обычный этикет приводит меня в смущение?!
- Очень приятно. Некромант... Это очень кстати, - граф продолжал меня изучать. - А раньше мы нигде не встречались? Может, года четыре назад?
- Боюсь, что нет, мистер, четыре года назад я училась в Академии и не покидала ее пределов.
Мужчина на секунду о чем-то задумался.
- Странно... Ваши глаза показались мне знакомыми... - еле слышно проговорил он, будто обращаясь к самому себе.
- Что, простите?
- Нет-нет, ничего, не обращайте внимания. Мисс Олридж, не могли бы вы составить мне компанию? В зале немного душно, и как мне показалось, вам здесь не слишком весело. А мне как раз нужен совет некроманта. Пройдемте в сад?
- Мои родители с радостью вам помогут, господин посол...
- Не сомневаюсь, но боюсь, что сейчас они будут несколько заняты... - граф махнул головой куда-то в сторону, и я увидела, как к нам приближается сам король.
Я заволновалась еще больше, и это не укрылось от графа де Грея. Он протянул мне руку, и я не раздумывая ее приняла.
- Признаться, я тоже не слишком люблю общество короля, - доверительно шепнул мне на ухо де Грей, когда мы отошли уже достаточно далеко. Я слегка улыбнулась.
- Какой же совет вам нужен, мистер де Грей, от некроманта? - дойдя до сада я поспешно убрала руку и села на скамейку в беседке. Погода стояла теплая, лишь легкий ветерок приятно холодил лицо, и я искренне надеялась, что он достаточно холодный, чтобы остудить внезапно прилившую к щекам кровь.
- Прошу, называйте меня просто Лекс. Мне всего лишь тридцать два, и нас никто сейчас не видит, так что вполне можно обойтись без церемониала. К тому же мой вопрос несколько личного характера... - Лекс снова пристально посмотрел мне в глаза. Сердце снова пропустило пару ударов. - Мелисса, вы уверены, что мы не встречались раньше? Я практически уверен, что видел вас. И не раз... И точно больше не встречал людей с таким цветом глаз, вы первая...