- Это ты?
- А да, прости. Наверно не нужно было, - он казался немного смущенным.
- Ты знаешь этот ритуал?
- Нет, но просто увидел, как ты достаешь спички и решил помочь...
- Хм... - я недовольно скривила бровь, но промолчала.
Дальше давно знакомая схема. Гримуар, заклятие, и вот уже перед нами стоит дух дряхлой бабули со скрюченной спиной в изрядно поношенном ветхом платье.
- Приветствую вас и прошу простить меня за беспокойство. Однако вынуждена сообщить вам, что вы мертвы, и нам, службе городского сыска, - я показала духу корочки, - хотелось бы знать все обстоятельства вашей смерти.
Бабуля заохала, запричитала и даже попыталась расплакаться, но мне удалось ее успокоить, и через несколько минут она все же начала говорить.
- Так а я и не знаю, что произошло. Подошел ко мне человек. Мужчина, в плаще таком черном. Всё про семью мою расспрашивал, говорил, что помочь хочет. А потом как даст по голове. Я сознание и потеряла. А как очнулась, дом уже горит. А я умерла.
- А как выглядел этот мужчина? Особые приметы?
- Да какие там приметы. Говорю, в плаще он был. Лица и не разглядеть. Высокий токмо. Да худой.
- А что с вашей семьей?
- Да какая у меня семья? Почитай и нет уже никого, одна я осталась. Дом мой за долги забрали, так я теперь тута и жила.
- Ясно.
Мои худшие опасения оправдались. Это не несчастный случай. Убийство. Вне всяких сомнений. И почерк у убийцы кажется мне слишком знакомым.
- Благодарю вас за оказанную помощь. Покойтесь с миром.
Я сделала пару пассов руками, и дух исчез. Я собрала все свои вещи и обернулась к Лексу.
- Мистер де Грей, боюсь, что сегодня я уже не смогу поработать с вами. Давайте...
Я замерла на полуслове. Колдун сидел на полу, яростно сжимая виски и корчась от боли. Я побежала к нему.
- Лекс! Лекс! Что с вами?
- Голова... Чертова голова...
Я порылась в сумке и достала зелье своей подруги Виви.
- Выпейте, это должно помочь.
Де Грей одним глотком опустошил бутылочку. Через пару минут он перестал сжимать виски и даже сел поудобнее.
- Спасибо. Никогда раньше не пил ничего подобного. Что это?
- Изобретение моей подруги. Вам легче?
- Да, несомненно. Надо взять у нее рецепт.
Я улыбнулась и помогла ему встать на ноги.
- Ваш костюм безвозвратно испорчен.
- Я с вами не соглашусь. Безвозвратно испорчена моя репутация неубиваемого мага... А костюм можно и почистить. В крайнем случае закажу новый. - Лекс весело мне улыбнулся. Я рассмеялась.
- Но вы правы, на сегодня достаточно экспериментов. И все же давайте встретимся в следующий раз в более тихой обстановке. Без врывающихся коллег. Мелисса, я приглашаю вас в гости.
Я согласно кивнула.
На следующий день мне было не до визитов. Ричи, мой стажер, принес мне кучу бумажной работы от начальства. В основном это были отчеты и дела, в которые требовалось внести новые материалы.
Заниматься этим я не любила, но выбора не было. Впрочем, я решила не страдать в одиночку и попросила Ричи помочь мне. Точнее, сказала.
К слову о стажере. Его приставили ко мне без моего согласия и даже ведома. Однажды мой начальник просто зашел в мой кабинет в компании робко жмущегося парня и сказал:
- Мэл, теперь это твой стажер. Ты должна обучить его всем нашим тонкостям. И не стесняйся загружать его работой. Парень должен получать знания на практике. Вскоре он станет одним из следователей.
- А вам не кажется, что следователь и дознаватель-некромант несколько разные специализации? - попыталась возразить я. Тратить свое время на неопытного щенка мне совершенно не хотелось. Работы и так хватало выше крыши.
- А скажи мне, Мэл, разве ты не разбираешься в поиске улик так же хорошо, как и в некромантии? Не ты ли смогла найти следы преступника в прошлом месяце, когда следователи не нашли ничего, и без всякой магии? Не ты ли собственноручно поймала воришку полгода назад, помчавшись за ним быстрее остальных сотрудников сыска?
Я промолчала. Возразить мне было нечего.
- Вот то-то же! И к тому же остальные общим собранием решили предоставить эту честь тебе как самой молодой и подающей надежды.
- Что? То есть остальные могли выбрать и отказались, а мне вы его подсунули без права выбора? - я испытала в тот момент настоящий приступ гнева.
- Мэл, это приказ! - немного повысил голос начальник и сделал суровое лицо. Как ни крути, а у «старожил» в нашей конторе куда больше прав, чем у новеньких. Пришлось смириться.
- Я Ричи, - парень робко протянул мне руку.
- Мэлисса Олридж, для тебя мисс Олридж, - я сухо пожала руку в ответ.
- Вот и славно! Вы подружитесь, - сказал суровый начальник и вышел. А Ричи остался.