Не скажу, что мы подружились, но худо-бедно примирились друг с другом. Я загружала его всякой бестолковой работой, лишь бы под руку не попадался, а он в свою очередь обращался ко мне на «вы» и даже будто испытывал трепет при общении со мной.
Я думала, что парень слишком трусоват, чтобы работать в сыске. Но однажды я пришла на работу чуть раньше обычного и увидела, как Ричи сидел на крае стола и упоенно рассказывал остальным сотрудникам о моих служебных подвигах, достижениях в академии и прочих радостях. Видать, заглянул в мое дело, паршивец. В общем, восхищался. Что привело меня в полнейший ступор. Только поклонника в его лице мне не хватало.
Я громко прокашлялась и прошла мимо, отметив про себя его вытянутое в изумлении и смятении лицо, смешки коллег и стук. Надеюсь, что со стола упал не он, а всего лишь папка, что парень держал в руках, но наверняка не знаю.
Пришлось пересмотреть мое к нему отношение. Я посчитала, что если дам парню шанс проявить себя, внести свою лепту в мои «служебные подвиги», то, может, он перестанет относиться ко мне излишне трепетно и будет больше гордиться собой. Так что с некоторого времени Ричи помогал мне вести дела. Что все же не избавило его от бумажной работы.
Рабочий день был слишком скучным, и вечером я наведалась в гости к Карлу и Вивиан. Они жили недалеко от меня, и мы частенько собирались вместе с ними и Несс и играли в различные игры, обсуждали местные новости. Порой делились интересными раскрытыми делами (Карл ведь тоже работал в сыске, хоть и частном).
Вивиан стала прекрасной женой и хозяйкой. Она вносила в их дом жизнь, наполняя его уютом и смехом. Виви летала по комнатам, будто бабочка, везде все протирая, расставляя и подметая, и непременно с песней. Это, несомненно, разбавляло будни мрачного и неразговорчивого Карла. Хотя после нескольких лет жизни с Виви Карл стал более веселым. Улыбка на его губах стала частым гостем.
Мне нравилось проводить с ними время. Компания друзей могла отогнать от меня любую хандру. За ними было приятно наблюдать. Влюбленные и счастливые Карл и Виви, веселый и неунывающий экспериментатор Ванесса. Что еще нужно уставшей голове после долгого скучного рабочего дня? Чашка чая, веселый разговор и теплые объятия на прощание. И вот я уже готова к новому дню.
Вот только этот день не принес ничего хорошего.
Очередное убийство. На этот раз самое обычное. Потом была парочка дел о наследстве. К слову, такие споры мне приходилось решать даже чаще, чем искать преступников. После кончины очередного более-менее зажиточного горожанина появлялась сразу целая толпа непременно самых близких родственников, которая пыталась оспорить завещание покойного. А порой такого завещания и вовсе не существовало, что было еще хуже. Вот и приходилось мне выезжать к этим семьям, вызывать духа покойного и при свидетелях со стороны сыска, суда и родственников выяснять у него, кто ему родственник и кому что достанется.
Но все эти дела меня почти не интересовали. Недавнее убийство, так подозрительно похожее на те, с которыми я столкнулась еще в Академии, не давало мне покоя. Я снова и снова поднимала дело Генри Стейлза. Вновь и вновь пробегала по строчкам, в надежде увидеть то, что пропустила, что-то, что укажет мне на убийцу или хотя бы на факт его побега. Но ничего не было. За исключением того, что найденные останки так и не идентифицировали.
И я ухватилась за эту версию как единственно верную. Других вариантов я не могла представить.
Был и еще один момент. В прошлый раз нам с Генри удалось застать убийцу на кладбище, но кончилась эта затея не в нашу пользу. Справиться с ним мы не смогли, более того, он увидел лицо Генри, что впоследствии привело к гибели моего любимого. В том, что Стейлз попался в лапы колдуну случайно, я не верила. Он выследил его, в этом не было сомнения. Ему не нужны были свидетели и нужна была новая жертва. Мерзкий колдун совместил приятное с полезным и не стал долго выбирать.
Я сжала кулон на груди. Гадкий, мерзкий, отвратительный вшивый колдун! Тысяча чертей тебе в кровать! Я злилась на него, на себя, на Генри. А потом снова на себя. Но ничего уже не могла изменить.
Глава 3
Все следующие дни я только и делала, что пропадала на работе, совсем забыв об остальных делах, пока однажды утром ко мне не зашел Ричи с письмом.
- Велели передать вам, мисс Олридж.
Я открыла письмо и чуть сквозь землю не провалилась. От стыда.
«Дорогая мисс Олридж! Понимаю вашу занятость, но все же некрасиво с вашей стороны давать мне обещания, которые не хотите исполнять. Жду вас сегодня у себя в доме по адресу... Лекс де Грей».