Я осмотрелась. Очередной пожар и очередная безродная жертва. На этот раз, впрочем, сгорел не дом. Произошло самовозгорание. По словам свидетелей, человек загорелся сам собой, будто спичка. И все попытки потушить его с треском провалились. Стоило людям подойти к бедняге, как их сносило ветром. Они уж было попытались обливать его с расстояния, но вода не долетала, уносимая яростными порывами маленького урагана.
Мой разум просто вопил, что без мага воздуха здесь не обошлось и что это именно тот самый маг, которого я встречала ранее. Но никаких доказательств и явных подтверждений этому не было.
Мысли снова вернулись к убийце Генри. Но как он мог выжить? Ведь его останки нашли под домом. Сгоревшие, и это исключало возможность установить точную личность. А что, если это был не он?! Еще одна жертва, подброшенная специально на случай отступления?! Что, если ему удалось сбежать, и он по-прежнему жив?! От этой мысли у меня все внутри похолодело.
Быстро закончив со всеми формальностями, я поехала в офис. Сначала нужно кое-что уточнить, а потом можно и к послу.
Залетев в свой кабинет, я поручила Ричи принести все необходимые материалы. Удобно устроившись в кресле, начала все внимательно просматривать. Сначала дело о кольце Богов.
30 мая 1821 года. Да, все верно, личность не установлена. Связь с другими жертвами не доказана. Остальные убийства квалифицированы как несчастные случаи. Свидетели - я и Ванесса. И обе мы ничего о внешности колдуна сказать не могли.
Потом я просмотрела каждый случай в отдельности. Везде одно и тоже. Отсутствие семьи и огонь.
А потом я открыла дело о покушении на посла.
30 мая 1821 года. Совпадение? Очень сомневаюсь. Дело уже было закрыто, отравителя нашли - наемный убийца переоделся в костюм прислуги и незаметно подсыпал яд в бокал посла. Заказчик - неизвестен. Как только схватили исполнителя, он съел капсулу с ядом и умер на глазах у задержавших. Мотив - безусловно политический.
Все остальное не имело ровно никакого значения. Но дата... Если в тот день и в тот момент, когда убили Генри, а его убийца исчез, де Грей был у короля, это исключает его причастность к преступлению. Однако он мог быть связан с тем убийцей или даже являться заказчиком... Ведь кольцо Богов дает власть. И что, если императору Тинирии захотелось еще большей власти?! Может, заключение союза - всего лишь прикрытие, отвлекающий маневр. И сейчас Лекс приехал в город под тем же самым предлогом, и снова начались убийства. Но зачем? Кольцо уничтожил взрыв. Или король Тарбороса хранит еще множество секретов?! Или с потерей кольца они решили действительно укрепить союз? Но почему тогда снова начались убийства?.. И Лекс, он ведь ничего не помнит. Я же видела ту нить... А может, он марионетка в чьих-то руках? Что, если по ту сторону сидит кукловод и ловко управляет этой нитью, а не просто блокирует память и отнимает силы?
Надо было срочно поговорить с Лексом. Если он и правда ничего не помнит, то не станет врать. А если помнит... Нет, этот вариант я отсекла. Я же собственными глазами видела эту присоску и ее последствия. Такое не подделаешь и не сыграешь.
Я захлопнула все книги, вернула их стажеру и поехала к уже знакомому дому с лепниной.
Двери мне открыл все тот же дворецкий.
- Мисс Олридж? - мужчина был удивлен. Ну да, обычно я прихожу не так поздно.
- Граф на месте?
- Да, сейчас передам ему, что вы пришли. Проходите.
Я прошла в холл и села на мягкое кресло. Часы за моей спиной пробили девять вечера. Надеюсь, дворецкий не подумает ничего неприличного?!
Пока я сидела, судорожно перебирала в голове слова, пытаясь найти подходящие для начала разговора. Далеко не самого простого в жизни.
- Месье де Грей ждет вас у себя в кабинете. Вас проводить?
- Благодарю. Я дойду сама.
Я поспешно встала, расправила юбки и пошла к кабинету. Возле дверей я остановилась, набираясь смелости, но не успела постучать, как из-за двери послышалось:
- Входите, Мелисса. Я вас слышу.
Но как?! Ах, да, каблуки. Я повернула ручку и очутилась в знакомом кабинете. Только на этот раз камин горел.
- Добрый вечер! Простите за столь поздний визит.
- Ничего. Присаживайтесь, приступим сразу к делу. Что вы хотите знать?
Я села напротив Лекса. Мужчина выглядел задумчивым и обеспокоенным. Между бровей залегла складка, будто он о чем-то напряженно думал долгое время, взгляд внимательный, но по-прежнему теплый. Все мое волнение тут же испарилось, и стало так тепло и комфортно, я чувствовала себя в совершенной безопасности, находясь рядом с ним. И это пугало. Я непроизвольно сжала амулет на шее и продолжила.