- Несс, что с тобой? Где твое вечное игнорирование данного вопроса?
- О! Поверь, стоит связаться с тобой, как все идет наперекосяк, включая собственные принципы и взгляды. Так что? Кто он?
- Он посол Тинирийской империи.
- ООООО!
- Да погоди, между нами ничего нет. Я всего лишь помогаю ему в расследовании одной очень личной проблемы.
- ОООООО!
- Да нет же. Там нет ничего такого, ему просто нужен был некромант. И я дала клятву о неразглашении.
- Понимаю, - лукаво улыбнувшись ответила подруга. - Но он тебе нравится?
Спорить с Несс было бесполезно, к тому же я не хотела врать подруге.
- Да, - сказала я и печально вздохнула.
- Ура! А отчего так вздыхаешь?
- Вряд ли у нас что-то получится. Я все еще люблю Генри, а он... Он посол, к тому же из другого государства. Еще пара месяцев, и он вынужден будет уехать. А я... Не думаю, что смогу полюбить его также сильно, как Стейлза.
- Во всей этой твоей дурацкой тираде я услышала лишь две вещи. Первое - ты не сказала, что не нравишься ему. То есть между вами что-то уже было? - подруга скрестила руки на груди.
- Ну, он меня поцеловал, - Несс торжественно подняла палец, - но это было случайно, мы выпили, и вообще.
- Ерунда. Я не верю в случайности такого рода. А второе - он тебе нравится, причем настолько, что ты уже думаешь о совместном будущем! И не надо прикрываться Генри, ты уже влюбилась в этого...
- Лекса...
- Да, в Лекса (кстати, красивое имя), просто боишься признаться в этом самой себе!
- Это ведь нечестно по отношению к Генри! - попыталась возразить я.
- Было нечестно с его стороны оставлять тебя одну. А теперь - у него нет никакого права держать на тебя обиду.
Я ничего не ответила, только стиснула в руке амулет. Ей не понять. Никому не понять. Да и сама я не знала, что творится в моем сердце и в моей душе. С приездом де Грея все перевернулось с ног на голову. Я по-прежнему люблю Генри, в этом нет сомнений, но Лекс... Может, Несс права, и я люблю и его тоже?! А может, все дело в том, что иногда он так напоминает мне Генри. Тот же теплый взгляд, те же теплые надежные объятья, та же смешливость и чертенята в глазах... Наверно, это лишь от того, что они оба принадлежат стихии огня. Наверное, она накладывает на своего носителя определенный отпечаток. Но я знаю и других огневиков, и ни один из них не был похож на Стейлза даже отдаленно... Хотя я ведь ни одного из них не подпускала слишком близко, чтоб узнать. Да и Лекса не пустила бы, если б не его настойчивость, как и у Генри... Мысли опять вернулись в изначальную точку, и я в конец запуталась.
Но ведь де Грей другой. Он серьезнее, воспитаннее, галантнее, он куда более разумен. Но ведь он и старше. К тому же - положение обязывает. Что если дать ему волю на денек? Может, он, как и Стейлз, первым делом полезет на дерево? Что за глупости я несу?!
- Ванесса, давай пока оставим мою личную жизнь. У меня к тебе просьба. Мне нужен артефакт, особый, - подруга заинтересованно посмотрела на меня, достала из кармана блокнот с ручкой и начала вести записи, вмиг превратившись в собранную и серьезную девушку. - Я не знаю, что это должно быть, но мне нужно по энергетической связи выйти на человека. Узнать его личность.
- Ты имеешь в виду связи такие крепкие, как, например, с родителями?
- Да, наподобие. Может, чуть слабее, но явные. Я порылась в библиотеке академии, сделала кое-какие записи для тебя. Вот, - я пододвинула к девушке стопку листов. - А эти книги удалось достать через Лекса, - я встала из-за стола, подошла к двери, приоткрыла ее и сделала знак рукой. В комнату вошел сияющий Винс со стопкой книг. - Тут «Самые редкие артефакты», «Легенды и мифы. Артефакты», «Неизведанные свойства материалов», а еще куча работ некоторых ученых из самого Карназа.
Я видела, как загорелись у Ванессы глаза. Еще бы, большая часть этих книг была настолько редкой, что имелась только в королевской библиотеке.
- А этот молодой человек кто? - Ванесса с нескрываемым любопытством уставилась на парня.
- Это Винс де Грей. Младший брат посла Тинирийской империи. Он великодушно предложил помочь мне с транспортировкой книг. А это Ванесса Дилбрук. Моя лучшая подруга и, несомненно, один из талантливейших артефакторов Тарбароса, - я повернулась к Винсу, успевшему поставить свою ношу.
- Очень приятно, - проговорили они одновременно, и Винс поцеловал Несс руку.
- Непременно займусь твоим вопросом, - бросила подруга уже мне.
Девушка забрала свои длинные золотистые волосы в хвост, отложила блокнот и уже с нескрываемым восторгом листала одну из книг.
- А тебе это сильно срочно?
- Очень. Вопрос жизни и смерти, помнишь? - Несс заметно расстроилась. - Но книги можешь читать еще пару месяцев.