Ванесса просияла и отправила мне воздушный поцелуй.
- А могу ли я как-то помочь вам в вашей работе? - спросил парень, глядя на Несс. Она улыбнулась и кокетливо ответила:
- Вряд ли, но я буду рада вас снова увидеть. Вдруг вам известны секреты тинирийских артефакторов.
- Непременно вспомню парочку, - Винс подмигнул подруге.
Я улыбнулась ей и, помахав рукой на прощание, вышла из ее дома. Через минуту вышел и Винс.
Глава 7
Лекс
- Лекс, она просто чудо! Ты бы ее видел, - брат вернулся домой в крайне приподнятом настроении. И сначала я думал, что оно вызвано обществом Мэл, но, кажется, я ошибался. Я удивленно изогнул бровь.
- Видел кого?
- Ванессу, это прекрасное неземное создание с золотыми волосами.
Я все еще был в недоумении.
- О ком ты говоришь?
- Что, разве ты ее не видел? Подруга Мелиссы, артефактор. Ну, для которой мы эти книги и собирали.
- Честно говоря, не видел.
- О, она такая, такая... Во, - Винс изобразил в воздухе очертания фигуры девушки. Надо сказать, впечатляющие такие очертания.
- Мда, верю. И вижу, что она тебе понравилась. А ты ей?
Винс ничего не ответил, только загадочно улыбнулся.
- Кстати, брат, у тебя нет в Тинирии знакомого артефактора?
- Кажется, был один... А тебе зачем?
- Для обмена опытом.
- Каким?
- Секретным! - таинственно сказал Винс и умчался вверх по лестнице. - А как у тебя с книгами? Есть что-нибудь об артефактах в этом доме? - донеслось до меня сверху.
- Возможно. Не интересовался.
- Вот сейчас и узнаем. Если что - я в библиотеке.
Странный он какой-то. Я в недоумении пожал плечами и пошел на очередную встречу с министрами.
***
Все последующие дни Винс проводил за чтением книг и выискиванием всевозможных интересных фактов. А как только находил, непременно мчался в дом Ванессы, оправдываясь тем, что делится бесценным опытом и помогает ей в работе. Уж не знаю, чем он ей мог помочь, но я надеялся, что хотя бы не мешает.
Впрочем, упускать такой шанс я тоже не собирался. И поэтому своими волнениями по поводу брата поделился с Мэл. И теперь в те редкие дни, что не были заняты работой и расследованиями, мы с ней вместе прогуливались до дома Ванессы, будто бы узнать, как продвигаются дела и не докучает ли ей Винс.
На наше удивление, он оказался даже полезен и старательно выискивал для девушки нужную информацию в разных книгах. Что делало ее работу немного быстрее. И хоть других поводов не осталось, но мы продолжили такие прогулки.
В такие дни мы не говорили о делах, и я не пытался лишний раз обнять или поцеловать ее, хоть и ужасно хотелось. Мы просто гуляли. Сначала рядом, потом под руку. Любовались архитектурой или пейзажами на набережной, ужинали в попутных кафе, смеялись, шутили, любовались закатом. За всеми этими разговорами и вечерами мы становились ближе, или мне хотелось, чтоб так было. А в последний раз Мелисса даже взяла меня за руку и прижалась к груди, делая вид, что ужасно замерзла. Я был только рад и покрепче обнял ее.
А потом случилось то, что я, признаться, давно уже ожидал. Как-то ранним утром в мой дом постучал курьер со срочным посланием для Винса. Его вызывала наша милая принцесса и принц. И с ними нельзя было спорить. Отпуск брата и так слишком затянулся. Да и причин оставаться здесь дольше не было.
Быстро собрав чемоданы и помрачнев чернее тучи, Винс спешно написал письмо и передал его мне.
- Времени нет, мне уже нужно отправляться, экипаж ждет. Так что передай это, пожалуйста, Ванессе. И скажи, что я очень сожалею, что не могу попрощаться с ней лично.
- Непременно передам, - я одарил брата снисходительной улыбкой. Мы обнялись на прощанье, и он уехал.
Мэл
Последнее время Лекс был очень занят на работе, так что к подруге я пошла одна. Сразу после работы.
- Ванесса, помнишь, я просила тебя о небольшом одолжении? - я зашла в небольшую каморку, которую Несс приспособила под свои эксперименты.
- Да-да, я все сделала. И поверь, ты останешься довольна! - она радостно извлекла из выдвижного ящичка стола небольшое зеркало.
- Дамское зеркало? В ажурной оправе? - моему изумлению не было предела.
- Не совсем. Я порылась в своих источниках и тех книгах, что вы с Лексом мне притащили, и нашла там одну интересную особенность. Сказки. Помнишь, все эти сказки о чудесных говорящих зеркалах? Так вот, часть из этого - правда, - глаза девушки сияли неописуемым восторгом. - Сначала я не придала всем этим легендам должного значения, но потом решила провести эксперимент. Ты ведь знаешь, что зеркало имеет свойство сохранять виденные им предметы или лица?
Я кивнула. Помнила я очень смутно, но, кажется, в курсе, посвященном предметам быта и их магическим свойствам, упоминалось нечто подобное.