В 1974 году в связи с сооружением Волгоградского водохранилища были начаты работы по строительству оросительно-обводнительного канала Волга — Урал. Он принесет воду Волгоградской, Саратовской, Уральской, Гурьевской областям. И к 1985 году орошаемые площади в этих районах составят более двух миллионов Гектаров. Но станут здесь почвы плодородными или деградируют до состояния «силикатного кирпича» — теперь уже зависит от ученых и земледельцев. Почему? Да потому, что, как показали работы доктора сельскохозяйственных наук Н. Панова и его ученика, кандидата сельскохозяйственных наук В. Гущина, удостоенного за этот труд премии Ленинского комсомола, долгожданная вода способна принести не только благо, но и величайший вред, спровоцировав ненужную направленность почвообразования. Процесс, длившийся веками, становится столь скоротечным, что прямо на глазах земледельцев происходит деградация солонцов, взрастивших Саратовскую-29 (вторичное засоление, заболачивание), в бесплодные солончаки.
Что же делать? Отказаться от строительства оросительных систем? Ни в коем случае. Орошение и обводнение — мощнейший фактор повышения производительности почв. Просто нужно знать особенности почвообразования. И вводить оросительные системы региона в эксплуатацию в соответствии с этими знаниями, не забывая и коренную почвенную мелиорацию (включая химическую). Применительно к солонцам, например, наиболее пригодным оказалось не обильное обводнение, а орошение, применяемое в виде разбрызгивания.
Выявление изменений химических, физико-химических, водно-физических и других свойств солонцовых почв под влиянием орошения, изучение направленности почвообразовательных процессов стало необходимым условием повышения урожайности сельскохозяйственных культур в засушливых районах страны. В районах, способных стать ведущей житницей или превратиться в бесплодный край солончаков. Все зависит от умения видеть, изучать, подчинять себе несметные богатства, окружающие нас.
Этому видению надо учиться. Без него гигантских задач, поставленных партией перед аграрной наукой и практическим земледелием, не решить.