— Я знаю, что мой изнурённый вид кажется довольно странным, — начал оправдываться О’Брайен, нервно сжимая в руках вилку. Его надломленный голос не вызывал никакого доверия у Криса Кларка, который усиленно пытался слушать эту несуразицу. На висках невольно вздымались жилы от ярости, но Кларк продолжал понимающе кивать, — но я всего лишь не выспался, вот и всё.
Дилан облегченно выдохнул и оперся на спинку стула. Он с опаской смотрел на раздосадованное лицо друга. Было вполне предсказуемо, что Кристофер не поверит ни единому его слову. Дрожащий голос, смешанный со сбитым дыханием, и бегающие по сторонам глаза вторили об обратном: парень обеспокоен чем-то не на шутку. Кларк с горечью осознавал, что вряд ли его злосчастный друг так быстро расколется.
— Дилан, не позорься ради Бога, — раздражённо фыркнул Крис и сложил руки перед собой, уставившись на О’Брайена. Он знал своего друга слишком хорошо, чтобы за секунду не вывести его на чистую воду. Как оказалось, Дилан совершенно разучился врать, и глупые попытки уйти от разговора просто смешили. — Ты сейчас оправдываешься, как девчонка. Даже у Стефани получилось бы гораздо убедительнее.
Дилан сверкнул глазами и невольно пошатнулся на стуле. Безобидное напоминание о девушке, которая не покидала его мыслей целый день, застало его врасплох. Неожиданная реакция О’Брайена насторожила Кристофера. Он прищурено посмотрел в его глаза и заметил в них неоправданный страх. Рой мурашек пробежал по рукам. Сердце школьника забилось с неистовой скоростью, и ядовитый комок подошёл к горлу. Дилан, с трудом преодолевая тяжёлое дыхание, воткнулся пальцами в столешницу. Кларк, подозрительно вздёрнув бровью, решил всё-таки докопаться до причины замешательства, читавшегося на лице друга.
— Ты пригласишь Лорен на нашу игру в пятницу? — неожиданно спросил Крис, и его серые глаза резко засверкали неприкрытым интересом.
Казалось, словно парень затеял своеобразную игру, чтобы выяснить причины резкой перемены настроения друга. Он привык видеть Дилана озорным разгильдяем, который не напрягается из-за привычных проблем и живёт по зову сердца. От этого парня не осталось и следа: на смену пришёл вечно задумчивый, неразговорчивый пессимист. Кристофер и ещё парочка близких друзей О’Брайена уже начали подозревать, что это влияние Лорен отрицательно отразилось на его поведении поведении, но они глубоко заблуждались. Никто даже не задумывался, что разгадка кроется в близкой подруге. Подруге? Какое это всё-таки обманчивое и неубедительное слово.
— Нет ещё, а что? — равнодушно хмыкнул Дилан и опустил глаза в пол, избегая пристального взгляда Кларка. О’Брайену не нравился заносчивый вид друга: в его голосе всё чаще проскакивали нотки приказного тона. Кем он только себя возомнил? Он что, в няньки Дилану нанимался? Единственное, что от него требовалось, — это банальная поддержка и дружеское общение. Больше ничего. Для настырных советов, осуждающих взглядов и прочей ерунды у него был Паттерсон. Марк всегда говорил ему правду в лицо, не боясь получить за это по морде. А вот Крис явно нарывался пожалеть об ехидных усмешках, брошенных в адрес Дилана.
— Я слышал, что даже Марк уже успел позвать Стефани, — хитро улыбнулся Кристофер, восторженно наблюдая за переменами на лице О’Брайена. Он так виртуозно нажимал на самые болезненные точки Дилана, словно кукловод умело управлял марионетками. Его заискивающий голос кувалдой давил на сознание взбудораженного парня, разжигая в груди пламя ярости. Дилан совершенно не ожидал такой наглости от Криса: за кривой ухмылкой скрывался явный восторг от происходящего. Кларку нравилось играть на нервах друга. По крайней мере, так казалось самому Дилану.
О’Брайен без объяснений резко поднялся с места и пошел прочь, оставляя Кристофера наедине с удручающими мыслями. Парень с непониманием пожал плечами и проводил спину друга шокированным взглядом. Он даже не подозревал, что может одним небрежным упоминанием имени Стефани буквально вывести Дилана из себя. Что его так сильно укололо, школьник так не понял. Следующая картина, которую увидел Кларк, не менее его удивила.
О’Брайен с едва различимым негодованием на лице спокойно подошёл к столику, за которым сидела Лорен Стивенс. Та широко улыбнулась, увидев своего парня, и бойко притянула его рукой к себе, чтобы поцеловать. Дилан не успел и слова проронить, как почувствовал на своих губах жаркие губы возлюбленной. Бархатная грудь, видневшаяся из декольте бордового платья, невольно коснулась раскалённого тела О’Брайена, что вызвало дикую волну возбуждения.
Беззастенчивый поцелуй стал ярым предметом интереса десятка любопытных пар глаз в столовой. Многие девушки наблюдали за происходящим с откровенной завистью, потому что им так и не удалось заполучить первого красавчика школы. Парней в столовой было не больше двух, и одним из них был Кристофер Кларк. Увиденное зрелище не вызвало у него ничего, кроме оцепенения. Казалось, словно Крис пытался своим наглым поведением убедить всех окружающих в своём превосходстве над ними. Увы, актёр из него был паршивый, когда на сердце кошки скребли, и на этот раз очередная «театральная постановка» провалилась с треском. Кристофер начал догадываться, в чём кроется причина чудного поведения друга, точнее в ком.
— Ты чем-то взволнован, или мне кажется? — заботливо прошептала на ухо О’Брайену Лорен и прижалась головой к его плечу. В её изумрудных глазах сверкала теплота, от которой жгучая дрожь пронимала всё тело. Дилан чувствовал пряно-сладковатый аромат духов возлюбленной и нежно обнимал её за талию. Стивенс игриво водила пальцем по его шее и кокетливо улыбалась, замечая нервное напряжение в движениях Дилана.
— Тебе кажется, Лори, — уверенно отпирался О’Брайен, выводя на ладони Лорен незамысловатые узоры. Стивенс внимательно смотрела прямо ему в глаза, пытаясь разгадать истинный ход мыслей возлюбленного, но это задание по-прежнему было ей не под силу. Её всегда задевал вкрадчивый тон Дилана, его двусмысленные фразы и подозрительное поведение. Они с О’Брайеном встречались почти целый месяц, но Лорен порой казалось, что она совершенно не знает этого человека. — Кстати, хотел спросить: что ты делаешь в пятницу вечером?
— Иду на скучный ужин с отцом, — брюзгливо закатила глаза Стивенс и беззвучно вздохнула, облокачиваясь на стол. Девушка поймала на себе требовательный взгляд возлюбленного и замерла в предвкушении. Лорен знала, что Дилану нравилось испытывать её терпение, доводя до безумия молчанием. Стивенс послушно ждала, затаив дыхание. — А что, есть предложения?
— Я хочу, чтобы ты пришла на нашу игру, — самоуверенно моргнул О’Брайен и нетерпеливо сжал ладонь Лорен, сверля девушку пылким взглядом. Вспышка мурашек обращала обнажённые плечи Стивенс, а дыхание слегка участилось. На лице загорелась благодарная улыбка. Лорен давно искала повод, как избежать встречи с отцом, но ничего убедительного на ум не приходило. После развода родителей дочь не горела особым желанием встречаться с мистером Стивенс, потому что подозревала, что поводом для разрыва последовала очередная измена отца.
— Я обязательно приду, — сладостным голосом протянула Лорен и бережно коснулась губами тыльной стороны ладони Дилана. Их взгляды встретились, пуская в кровь заряд молнии. Стивенс закинула за ухо струящиеся по плечам огненные волосы и с самодовольной улыбкой впилась своими коготками в бедро возлюбленного. Стальное спокойствие на лице О’Брайена сменила гримаса удивления, резко переходящая в лукавую улыбку. Он прижался к Лорен всем телом и горячо впился в её губы на глазах у десятков старшеклассников, вызывая истошные возгласы у девушек.
— Мне одному кажется, что это похоже на показательное выступление? — не скрывал возмущения Кристофер, отмеряя взглядом Дилана и Лорен. Его серые глаза полыхали презрением, а лицо сдавливала кривая усмешка. Кларк чётко понял, что Дилан играл на публику, показывая всем окружающим «силу» своей любви к Лорен. С каждой минутой парень всё больше убеждался в том, что чувства наигранны — неумелая постановка, не больше.