Марк, одетый в красную футболку с номером «11», постоянно ловил мой взгляд, как будто это добавляло ему решимости и силы. В его карих глазах горела тайная надежда, а я, загадочно улыбаясь в ответ, лишь оправдывала её. Мне было жаль обижать такого хорошего парня, но моё сердце принадлежало Дилану. Чертов ОʼБрайен ураганом ворвался в мою жизнь, разрушая чёткие принципы и законы, которые я возводила последние два года перед поступлением. У меня были идеальные планы на будущее: Калифорнийский лингвистический университет, высокооплачиваемая работа в крупной компании, верный муж и двое детей. Когда в голове неожиданно возникал образ кареглазого засранца, все заветные цели превращались в пыльные мечты. От одной мысли, что через пару месяцев я уеду и больше никогда не увижу Дилан а, становилось до одури тошно.
— Дилан сегодня так жестко играет, — Лорен расплылась в довольной улыбке. Её голос был таким восторженным и сладостным, что я скривилась от отвращения. Изумрудные глаза Стивенс искрились восхищением, а взгляд пристально блуждал за Диланом.
Я боялась смотреть на парня, потому что на душе и так кошки скребли. До конца матча оставалось меньше десяти минут, но трудно было не заметить, что его выражение лица оставалось неизменным на протяжении всей игры. Казалось, словно Дилан был чем-то удручён, но вопреки горечи закидывал точно в ворота соперника. Его напор и злость были на руку команде.
— Похоже, он просто знает, что делает, — подтвердила я без излишних эмоций. Видимо, стальное равнодушие в моём голосе укололо Лорен, потому что она резво повернула голову в мою сторону и как-то настороженно на меня посмотрела.
Я невинно улыбнулась и сделала вид, что сосредоточилась на игре. Хоть я никогда не считала себя талантливой актрисой, но Стивенс мгновенно повелась, без излишних сомнений. Горло пересохло от волнения, сердцебиение участилось, но я по-прежнему не могла найти на поле ОʼБрайена.
На табло красным цветом светился счёт «6:6», но игроки нашей команды бегали подозрительно медленно. Тренер никогда бы не простил им ничью, и по его перекошенному от напряжения лицу отчетливо было видно негодование. Не сдерживая злость, Финсток выкидывал заковыристые словечки, далеко выходившие за рамки приличия и цензуры. Лица возмущённых родителей укрывала гримаса стыда.
Я с облегчением выдохнула, когда отыскала взглядом ОʼБрайена в футболке с номером «24». Пот рекой струился по шее, красная футболка прилипла к телу. Меня немного смущало то, что он слишком часто снимал с головы шлем. Разъяренный, запыхавшийся и явно чем-то встревоженный. Я ненавидела себя за то, что игнорировала его звонки и сообщения. Неизвестно было, что он мог обо мне подумать: «Стефани, как бестолковая школьница, испугалась банального поцелуя, который даже не состоялся». Это звучало так же нелепо, как и выглядело.
— Дилан, вперёд! — неожиданно крикнула я, подрываясь на ноги.
Изумлённые взгляды Лорен, Софии, Криса и Дэвида, которые сидели в нашем ряду, хлынули на меня дикой волной. Я абсолютно не пожалела о своей выходке, потому что смогла привлечь внимание Дилана. Весь матч меня мучили ядовитые сомнения, что он усердно меня игнорирует. Каждый раз, забивая мяч в ворота команды Девенфорда, ОʼБрайен смотрел с победной улыбкой на Лорен. Я же чувствовала себя униженной и брошенной, хотя, по сути, мне было не на что надеяться. Оборванный поцелуй ничего не значил, но Дилан ясно дал понять, что хотел проверить свои чувства. Одно было неясно — есть ли вообще у него ко мне какие-либо чувства?
ОʼБрайен неожиданно сосредоточил свой вопросительный взгляд на мне. Игроки безудержно двигались по полю, передавая друг другу мяч клюшками, а Дилан внимательно смотрел на меня, словно окаменел на месте. Я не могла понять, что он хочет передать в этом взгляде. Ярость? Боль? Сожаление? Или надежду? Нет, наивная дурочка, не смей строить ложных надежд. Но я не могла, потому что его застывшие глаза говорили о многом. Два янтарно-карих осколка сверкали в кромешной тьме, доводя меня до безумия.
Перед глазами, как птицы, проносились воспоминания, связывающие нас. Два несостоявшихся поцелуя — это слишком много. Невыносимо больно смотреть на него, измученного не меньше меня, и просто молчать. Мы должны обязательно поговорить. Только после игры. Дилан должен принести команде победу.
Вдруг на ОʼБрайена налетел парень в зелёной футболке, перехватывая у нашей команды мяч, и пнул его клюшкой прямо в грудь. Дилан, хватаясь за грудь руками, повалился на землю. Лорен в ужасе вскрикнула и ринулась на поле, разгоняя ошарашенных игроков. Иступленный крик Стивенс накатывающей волной разливался по полю, сбивая с ног взбудораженную толпу. Я издала сдавленный вопль, испуганно закрывая лицо руками. Безотрадные слёзы застыли в глазах, а сердце сжалось от щемящей боли. Мама Марка была медсестрой и, не теряя ни минуты, бросилась к пострадавшему на поле.
— Милая, вызовы скорую! — отчеканила мисс Паттерсон, резко обернувшись. Я судорожными движениями набирала на экране нужный номер, тревожно всхлипывая. Буравя спину быстро отдалявшейся женщины тревожным взглядом, я начинала понимать, что всё это случилось из-за меня.
========== 11. Прости ==========
Воспоминания — это важная часть каждого человека, которая не только связывает его с прошлым невидимыми нитями, но и рисует горизонты будущего. Главной ошибкой, которую часто допускают люди, является погружение в водоворот воспоминаний без достаточной дозы «кислорода» — без определённой цели. Не зная причины, по которой возвращаешься мыслями в прошлое, рискуешь потерять связь с настоящим, оборвать пути, ведущие в стоящее будущее.
Человек, который поддаётся терзанию демонов прошлого, собственноручно перекрывает себе воздух, мгновенно отгораживаясь от окружающего мира. Ты просто идёшь с головой под толщь тёмной воды, которая поглощает тебе так быстро, что ты забываешь, как дышать. Сердце сжимается в острый комок, выжигая внутренние органы и отбирая способность трезво мыслить. Голова набухает от жгучего потока воспоминаний, которые невозможно контролировать, и с грохотом взрывается, рассыпая на полотне израненной души сотни осколков. Открытая рана внутри постоянно даёт о себе знать, доводя до безумия, до диких стонов и потери сознания.
Человек теряет себя в непроницаемом омуте прошлого, с которого выбраться практически нереально. Единственный якорь — надежда на спасение — близкие люди. Только они могут одним мимолётным взглядом или кроткой улыбкой скрасить настоящее и вселить веру в светлое будущее, с корнем вырывая стебли мучительного прошлого.
Стефани с недовольным видом перебирала одежду на полках шкафа в поисках бежевого кардигана в коричневую полоску. Тайная злоба змеей засела в её сердце, медленно доводя до точки кипения. Ховард мысленно проклинала лучшую подругу за её навязчивую идею устроить двойное свидание. Девушке с трудом удавалось свыкнуться с мыслью, что она встречается с Марком уже почти неделю. При каждом случайном упоминании об этом Стефани коробило от необъяснимой тревоги. Ховард поняла, что отчаянная надежда на решительность Дилана и любые проявления чувств с его стороны были бесполезной тратой времени.
Паттерсон был вне себя от радости, когда Ховард согласилась стать его девушкой. Он не стал копаться в чувствах девушки, а просто пообещал, что сделает её счастливой. Возможно, в глубине души Марка смущала скованность и холодность девушки, но он явно не собирался обострять на этом внимание. Ему была безумно приятна компания Стефани, которая не стеснялась дарить ему сияющую улыбку и тёплый взгляд. В отличие от Ховард, парень рассчитывал на это двойное свидание, которое упорно взялась организовывать Лорен, поскольку жаждал скорейшего сближения с девушкой. Ни Марк, ни Стивенс даже не догадывались о том, насколько возмущены этой бредовой идеи их возлюбленные.
Ховард облегчённо выдохнула, надевая любимый кардиган. На бледном лице проскочила слабая улыбка, мгновенно сменившаяся маской отчаяния. Смоляные волосы, сплетённые в аккуратную косу, спадали на правое плечо, открывая линию шеи, на которой свисали тёмно-шоколадные бусы. Белое гипюровое платье, расклешенное донизу, облегало точеную фигуру.