*
Последний вечер в стенах школы обещал быть сказочным. Спортзал, украшенный кораллово-красными кружевными тюлями, превратился в праздничный зал, где собрались десятки выпускников. Улыбающиеся девушки в шикарных платьях, переливающихся под пурпурным светом хрустальных люстр. Восторженные парни в изысканных смокингах, обтягивающих их мускулистые тела. Светящиеся шары крутились в такт ритмичной музыке. Бархатный голос певца, блиставшего на сцене, завораживал сердца выпускниц, а парни довольствовались выпивкой, которую приходилось распивать тайком из-за постоянного контроля директора школы.
Официальная часть вечера с вручением аттестатов была давно закончена, но впереди у выпускников была ещё целая ночь, которую они были просто обязаны сделать запоминающейся. Медленная мелодия умерила пыл взбудораженных подростков, которые внезапно почувствовали свободу. Старшеклассники с серьёзными лицами разбрелись по залу, разбиваясь на пары: Лили впервые осмелилась пригласить на танец Марка, Лорен обвивала руками шею Пола, София нежилась в объятиях Дэвида, а Крис обнимал за талию Грейси.
Выпускники окончательно забыли о глупых предрассудках и отдались головокружительной музыке, которая наркотиком вливалась под кожу, растекаясь по раскаленным венам. Кто знает, может, это будет последний танец в их жизни — школьный вальс или просто медленный танец, — но он навсегда запечатлеется в памяти как нечто особенное и драгоценное.
— Что? — Стефани широко улыбнулась и робко подняла глаза на Дилана. Он чувствовала на себе пристальный взгляд, который разжигал в сердце дикое пламя, струящееся по телу приятной дрожью.
Молочно-белые плечи Ховард продрогли то ли от лёгкой прохлады в просторном зале, то ли от необъяснимого волнения. Стефани бережно держала холодные ладони на плечах у Дилана, медленно двигаясь в такт нежной мелодии. Янтарный блеск карих глаз ослеплял лицо Ховард, и её радости не было предела. Она не знала, что сказал Дилан её отцу и чем его так растрогал, но тот спокойно отпустил дочь на выпускной, провожая её какой-то загадочной улыбкой. Девушка не верила, что танцует с ОʼБрайеном — с бывшим лучшим другом и, возможно, будущим парнем, в которого была безумно влюблена.
— Я до сих пор не могу поверить, что танцую с самой Стефани Ховард — девушкой, которая ещё два месяца назад бегала от меня, — протянул Дилан, не сдерживая довольной улыбки. Его руки крепко обвили талию девушки, а карие глаза засверкали огнём восхищения.
Сердце нервно трепетало в груди от каждого нежного прикосновения Стефани, а голова кружилась от палящих глаз, которые смотрели только на него. Как долго ОʼБрайен жаждал заполучить этот жаркий взгляд, который упорно сверлил его душу до хруста ребер. Дилан сдавленно вздохнул, наблюдая за пурпурными губами девушки, сжатыми в милой улыбке. Ховард погрузила шею Дилана в кольцо своих рук и опустила голову на его плечо.
— Я больше не собираюсь от тебя убегать, — ухмыльнулась Стефани, вздёрнув бровью. Её сверкающие глаза под веером длинных ресниц кружили голову ОʼБрайена.
Дыхание утруднялось с каждым прикосновением девушки, а земля уходила из-под ног. Дилан был опьянён невероятной красотой Ховард настолько, словно опустошил бутылку крепкого виски. Иссиня-черные кудри очерчивали линию изящной шеи, а серебристое приталенное платье открывало белоснежную грудь. Парня с головой накрыла волна удовольствия, потому что выпускной вечер должен был стать решающим в начале их со Стефани отношений, когда все маски, сомнения и непонимание скроются под покрывалом тумана.
— Когда два месяца назад мы столкнулись в коридоре, я впервые заметил, насколько очаровательные у тебя глаза. Я понял, что был последним дураком, обходя стороной такую девушку, — отчеканил Дилан, прижимаясь щекой ко лбу Стефани. Её мраморно-белая кожа была такой теплой и мягкой, что парню хотелось заключить Ховард в крепкие объятия, никогда не выпуская её из своих рук.
Дилан бы не простил себе, если бы вновь по собственной глупости потерял любимую девушку. Сердцебиение учащалось, а в висках ударами тока искрило жуткое беспокойство, которое начало завладевать его телом. Сердце Стефани замирало от каждого бережного касания ОʼБрайена, но слабая улыбка не сходила с её лица, словно она предчувствовала что-то необычное, но в то же время прекрасное.
Ховард растворялась в жарком взгляде карих глаз, чувствуя его каждой клеточкой, каждым вздохом. Но Стефани не решалась посмотреть на ОʼБрайена, пока он так жадно обнимал её за талию. Внезапно горячие руки скользнули по закоченелым плечам Ховард. Дилан коснулся ладонями её подбородка и ласково приподнял лицо, опускаясь пальцами к шее. Стефани замерла в немом ожидании и пристально посмотрела на ОʼБрайена. Горячие ладони Дилана удерживали лицо девушки напротив своего, не давая ей возможности вырваться. Хотя Ховард не собиралась сбегать. Она хотела до конца насладиться моментом, пока Дилан был с ней рядом, пока мучительное напряжение, перерастающее в желание, дурманило голову. Вдруг губы парня впились в алые уста Стефани рваным поцелуем. Короткий терпкий поцелуй, который оба не хотели разрывать. Груда мурашек на шее, полыхающие губы и напряжённое молчание.
— Зачем ты это сделал? — смутилась Стефани, качая головой.
Ховард опустила глаза в пол и приглушённо вздохнула. Воздуха в легких с трудом хватало, перед глазами всё плыло как в тумане. Танцующие пары, светящиеся шары и Дилан рядом. Такой серьёзный, нежный и родной. За каждый неожиданный поцелуй ОʼБрайена Стефани была готова неотрывно смотреть в его лучистые глаза, обнимая его за шею, и не отпускать от себя ни на шаг. Наслаждаться его тёплыми прикосновениями, проникновенным взглядом, дразнящим вкусом таких желанных губ. Она слишком долго ждала момента, когда Дилан станет для нее больше, чем лучшим другом. Все чувства смешались в круговороте счастья, которого она не испытывала раньше.
— Потому что я люблю тебя, — твёрдо заявил Дилан, удивительно серьёзно хмуря брови. Его сердце взорвалась как бомба, разлетаясь на сотни осколков. Это были не острые осколки боли, терзающей его душу последние недели. Нет. Это были вспышки настоящего счастья, сокрушительные снаряды упоения, которые сметают на своём пути горькие обиды, грусть и слёзы.
Стефани тяжело вздохнула и оцепенела, не сводя глаз с Дилана. От её молчаливого взгляда зависела будущая жизнь ОʼБрайена. Без Ховард он её давно не представлял, хотя никогда себе в этом не признавался. Она была единственной девушкой, которая принимала его непристойные шутки и убийственный сарказм, выслушивала его пьяные бредни и жалобы на ничтожную жизнь, приглушала вспышки гнева одним лишь сердечным взглядом. Дилан полюбил её за понимание и теплоту, за поддержку и крепкую дружбу, под которой так умело скрывалась любовь. Дилан полюбил её ослепительные медово-карие глаза, которые стали его якорем.
Стефани Ховард изменила его жизнь, выжав из наглого и самовлюблённого засранца черты настоящего мужчины — смелость, настойчивость и целеустремлённость. В мыслях ОʼБрайена проблеснула одна нелепая фраза, которую Ховард никогда не уставала ему повторять: «Я не хочу влюбляться». Дилан натянуто улыбнулся и вмиг почувствовал зовущие губы Стефани на своих губах. Парень прижал девушку к себе за талию, углубляя поцелуй. Ховард крепко обхватила его за шею, чувствуя колкое томление в груди. Клятвы Стефани Ховард по поводу безрассудной любви определённо были ложными.