— Ты уязвила моё самолюбие, Яра, — парень подхватил меня за талию, вновь перекат, и я под ним. Вот только неожиданно мягкие перины кончились, и от пола меня отделяли только мужские руки. — А теперь ты в моих руках, — хмыкнул он, а я пожалела, что пару секунд назад так хорошо о нём думала. Кретин и сволочь! Ни больше ни меньше.
— Тебе не тяжело? Может меня на кроватку положишь, чтобы не уронить? — заботливо поинтересовалась, потому что спину уже начало ломить, так я выгнулась, да и пустота подо мною не добавляла уверенности.
— Алекс, сынок! — вдруг быстро отворилась дверь и тут же закрылась. Я даже не успела испугаться, как меня оглушило падение на пол. Горестно взвыв, проклиная сквозь зубы непутёвого отпрыска женщины, по чьей вине мы здесь, я с укоризной смотрела на венценосную особу, опешившего не меньше меня. Взглянув сначала на меня, он повернулся к женщине.
— Ты никогда не был обходителен с женщинами, — придирчиво сжала губы королева.
— Да уж, — позвоночник всё ещё болел, но я чувствовала, как магия осторожно залечивает его. На всякий случай глянула в район декольте, мало ли ткань будет просвечивать метку, хотя через корсет это маловероятно.
— Прости меня, Яра, — я удивленно взглянула на принца, думая, что ослышалась. Но нет же, смотрит прямо на меня, разве что успел чуть отойти поближе к своей родственнице. В надежде на спасение, наверное.
— Ладно уж. Кинул на кровать, но промахнулся. С кем не бывает, — с еле уловимым сарказмом произнесла я, но услышала довольное хмыканье королевы. Значит я не первая, с кем её сынок таким образом пытался разобраться? А может просто избавиться? Раз и навсегда. Удобно! Мало кто со сломанным позвоночником может жить.
— Итак, времени не слишком много, скоро заметят, что не хватает одной персоны, — поторопила женщина. — При ней можно говорить? — кивнула на меня, спрашивая Александриса.
— Вполне. Я ей доверяю, — ответил ей сын.
— Тогда хочу огорчить. Твоя невеста так и не поправилась. Экспедиция не подаёт признаков жизни. Мы не знаем что же делать, как откупиться. Чувствую, грядут плохие времена. Кто-то явно захотел развязать между нашим государством и Зальвери войну, и у него это неплохо получается, — я сидела тихо и пыталась понять, что же происходит.
«Принц тут почти женат, значит? Это раз. Грядёт война, и из сказанного ясно, что из-за болезни принцессы. Это два. А единственное место, откуда могут не вернуться, это тёмные земли. Это три,» — тут я поймала задумчивый взгляд принца. Отчаянно сверкнула глазами, не решаясь при королеве лишний раз возразить её сынку, мало ли ещё характер имеет хуже Алекса. Тогда мне голова будет не нужна.
— Мама, давай дадим им ещё неделю! Тёмные земли не изведаны и опасны, вдруг они его ещё ищут и скоро найдут. Состояние Изабелиссии же стабильное?
— Да, — нехотя признала она, — плохое, но стабильное. Неужели ты что-то задумал?
— Нет, ты о чём?! Просто не хочу терять веры! — а вот я этому горящему взгляду не доверяла бы.
— Ладно. Тогда пока остаёшься ещё неделю под прикрытием виконта. А затем во дворец! В любом случае. Я чувствую себя уязвимой, когда тебя нет рядом!
— Идёт, — кивнул парень. — Я думаю тебе пора идти, а то хватятся, что королева пропала.
— Ты прав! — женщина поднялась, поправила свои шоколадного цвета волосы, отдёрнула накидку поверх платья, а затем приблизилась к сыну, крепко обняла его и что-то тихо зашептала на ухо. Парень лишь кивнул, обнимая мать в ответ.
После этого женщина удивительно тихо и быстро испарилась из комнаты, оставив лишь лёгкий шлейф духов.
— Даже не думай! — заявила я, видя блеск в глазах парня. — Я не буду помогать тебе ни в каких поисках, что бы там эта экспедиция ни искала!
— Яра! — мне показалось, или в глоссе слышались нотки мольбы?
— Нет, Шурик, нет! — покачала головой. — Это как минимум безрассудно, как максимум — смертельно опасно! Думаешь, почему твои люди не вернулись? Я думаю, они даже дня не продержались. Их просто убил первый проходящий мимо оборотень. А может полакомились вампиры. Да даже ведьма не пожалела — убила бы не робея, радуясь, что ей попались люди принца.
— Но со мной будешь ты! — всё ещё пытался склонить меня.
— Ты думаешь, я смогу помочь тебе найти что-то, даже не зная, что именно, где растёт и как выглядит?
— Это не проблема! Я знаю как выглядит! — из чистого упрямства он начал гнуть свою линию, а потом вдруг добавил: — А давай заключим сделку: ты помогаешь мне найти противоядие, а я после этого отпускаю тебя на все четыре стороны? Заманчиво, не так ли? Я сделаю вид, что забыл твой секрет! А так-то я болтливый, расскажу матери, к примеру, ненароком и оп, голова твоя с плеч.
— Какой же ты гад! Ненавижу тебя! — в комнате заметно похолодало, а рядом со мной уже начали медленно непроизвольно раздуваться язычки ветра, треплющие волосы и играющие с подолом платья. Обманчиво безобидные, но лишь прикажи, и они вполне могут убить.
— Так что, по рукам? — парень, видно, понял, что выигрыш за ним.
— Ладно! Но в этот раз мы заключим контракт. На крови! — потребовала я. — А то так до конца жизни будешь мне грозить разоблачением. И придётся до конца смерти быть твоей домашней собачонкой
— А что, домашняя ведьма — это круто, — то ли поиздевался, то ли искренне восхитился он. — Но я согласен.
— Хорошо! — в голове лишь одна мысль: «В этой сделке я должна выйти победителем. Должна утереть ему нос!». — Давай уже убираться отсюда! Этот бал меня раздражает.
Глава 7
— Итак, — не успела я войти, как парень отвернулся от зеркала и пронзительно посмотрел на меня, — какой у нас план?
— План? Пф-ф… ты так говоришь, будто найти то, что до сих пор, кстати, не знаю что, так легко! Уж поверь, наше путешествие по тёмным землям вовсе не будет похоже на экскурсию. Разве что экскурсию на выживание. И то, если повезёт умереть!
— Есть что-то хуже смерти? — заинтересовался принц.
— Уж поверь, — кивнула я. — Например стать прислужником вампира. Или деревом, растущим целую вечность у эльфов. Или безвольной игрушкой сирен. Выбирай! — услужливо предложила.
— Кстати! Кто-то обещал рассказать мне о существах, живущих на колдовских землях! — глаза его загорелись от интересна, а я со стоном уселась в кресло. Ну почему рассказывать об этом должна именно я? Конечно, могу не рассказывать, но ведь не отвяжется. Задавака!
— По конкретнее! — попросила, прикрывая глаза и складывая руки на животе, чувствуя, как солнечный свет неторопливо ласкает лицо.
— Допустим, о ведьмах! Стоит же знать о тебе хоть что-то!
— Логично, — хмыкнула, приоткрывая один глаз и разглядывая собеседника. Выглядел он, прямо сказать, не очень: начали проглядывать серые круги под глазами, волосы так и не уложены, скорее похожи на стог сена, который спешно расчесали рукой, необычайная бледность. Даже на секунду испугалась, но потом решила плюнуть. — Что ж, с чего начать? Рождаются при слиянии, если можно так сказать, ведьмы и мужчины. Если рождается девочка, как ты уже знаешь, она так же является ведьмой. Мы живем не со всей нечестью, как вы нас зовёте, потому что не можем вытянуть на тёмных землях больше пары-тройки дней. После наш резерв переполняется, и несчастная либо сходит с ума, либо умирает. Из-за этого другие считают, что это в наказание за то, что мы совокупляемся с человеческими мужчинами ради продолжения рода. Якобы любая ведьма наполовину человек и не справляется с нагрузками магии так же, как дети от ведьмы и тёмных. Да, такое редко, но бывает. Особо извращенные особи, видно, находят в этом что-то. Дар просыпается обычно годам к десяти-двенадцати. Тогда же появляется метка около сердца. Ты её, насколько я помню, видел, — скорее утвердила, чем спросила я, но парень всё же ответил: