— Эм… Сашка, убери руки от детей! — попросила его, зная, как родители трепетно относятся к своим чадам, хотя, по виду подруги, было ясно, что она была не против, чтобы с ними хоть кто-то хоть какое-нибудь время повозился.
— Детей? Это?.. — он удивлённо посмотрел на меня.
— Именно! Маленькие оборотни! — подтвердила его догадку. — И знакомься: Эльва, это Алекс, Алекс — Эльва.
— Приятно познакомиться, — не знал, как себя вести. Оборотень поняла это и, улыбнувшись, предложила:
— Давайте я заварю нам чай, и мы, сидя и поедая запасы печенья, поговорим о том, зачем вы пришли сюда, — я лишь кивнула, соглашаясь. Алекс же, по-видимому, выбрал себе тактику молчания — меньше скажет, лучше будет, а мне это было только на руку.
— Что происходит? Почему ты меня не предупредила ни о чём? — как только хозяйка дома скрылась из поля зрения, начал заваливать вопросами парень.
— Я сама не знала, что у неё появились дети. В последнюю нашу встречу, у неё-то и мужа не было, не то, что щенков, — пожала плечами я, в какой-то мере оправдываясь перед принцем. — Да и нам нужно будет где-то разработать план, а сидя на холодной земле как-то мне не нравится. Уж лучше на диване. Тем более Эльва сможет нам помочь, в случае чего. Или подсказать что-нибудь. Я не так уж хорошо и знакома с оборотнями.
— Ладно, — согласился с моими доводами парень. На этом мы и закончили, в молчании стали ждать хозяйку дома и обещанный нам чай.
Прошло минут пять с момента окончания разговора, как Эльва зашла в комнату, ставя на стол большой поднос со всевозможным угощением и чайником. Тихо тинькнули пустые чашки, а Алекс, подскочив, галантно стал разливать чай. Я только диву давалась — откуда он это умеет? Мне казалось принцам положено пить чай, а не разливать его.
— Ну, рассказывай, Яра, — когда в руки оборотня перекочевала кружка с напитком, произнесла она.
— Да что рассказывать? — на ходу прикидывая, что рассказать, а о чём умолчать, махнула рукой я. — Нужно нам украсть кое-что из вашего хранилища! — после моих слов услышала фырканье и отплёвывания рядом с собой: принц, не ожидавший настолько прямолинейного ответа, банально подавился чаем.
— Не волнуйся, Алекс, ваша тайна останется только вашей, — обернулась хозяйка дома на побледневшего парня, а затем продолжила, обращаясь уже ко мне. — А что конкретно собираетесь выкрасть? — за что мне нравилась Эльва, так это за её прямолинейность. С ней можно было не размусоливаться, а сразу преступать к делу.
— Семена золотой сосны, — сделала глоток жидкости, приятно пахнущей мятой и чабрецом, заедая всё это домашним печеньем.
— На мелочь не размениваетесь, значит, — цокнула языком она, в то же время цепко следя за малышней, которая пыталась забраться на диван к принцу. Тот вопросительно взглянул на девушку и, дождавшись кивка, подхватил обоих под брюшки, кладя радом с собой. Щенки тут же радостно устроились на коленях парня, изредка повиливая хвостиками и радостно повизгивая от поглаживаний. — И, я так понимаю, моя помощь вам также нужна?
— На счёт этого я ещё не знаю. У нас нет плана, мы действуем наобум, потому что до вчерашнего вечера не знали, что вообще придётся завернуть к оборотням. А всё это из-за одного цветка, растущего у эльфов.
— А, ну тогда всё ясно. Действительно, единственный способ получить у них что-то, это дать им взамен то, что нужно им больше всего, либо отдать вещь, которой они заинтригованы, — согласно кивнула девушка. — Тогда можете оставаться у меня, сколько вам нужно. К сожалению, комнат в доме, сами понимаете, не так много, и вам двоим придётся ночевать в одной.
— Ничего страшного. Спасибо вам, Эльва, — подал голос Алекс, поднимая от щенят свой взгляд на их мать.
— Не за что, — улыбнулась она. — А ты понравился моим детям.
— Возможно, будет сказано грубо, но меня любят животные, — пожал плечами он, аккуратно снимая быстро задремавших малышей с колен.
— Да нет, до лет пяти они будут действительно больше похожи на зверьков, чем на людей, — ответила ему моя подруга.
— Мы, пожалуй, не будем тебе мешать и пойдем подумаем над планом, — решила внести свою лепту в разговор.
— Да, конечно, идите, — согласилась она. — Я тоже буду думать, может, что-нибудь и придумаю.
Мы с Алексом молча поднялись и пошли за хозяйкой, хотя я прекрасно знала весь дом.
— Тебе помочь с посудой? — спросила перед тем, как она решила уйти.
— Нет, не стоит, но буду благодарна, если вы посмотрите за детьми. Они, конечно, спят, но лучше не оставлять их без присмотра.
— Конечно, — парень чуть ли не усюсюкаясь сходил обратно за малышами и с нежностью принёс обоих в комнату, ложась с ними на кровать. Мне не оставалось ничего, кроме как закрыть дверь и сесть рядом, тоже начиная неторопливо поглаживать шерсть оборотней.
Ничего путного в голову не шло, поэтому я предпочитала просто молчать в тихой обстановке, не чувствуя никакой неловкости. В конце концов, этот цветок нужен не мне, пусть и он хоть немного помучается, подумает над решением проблемы.
— Что будем делать? — тихо поинтересовался он у меня, когда щенки угомонились и тихо засопели под боком парня. — Только не говори, что ничего не придумала за это время!
— А если скажу? — задала логичный вопрос, потому что плана действительно не было даже в зародышной стадии. — У меня нет идей. Только идти напролом и соображать уже по ходу действий. Я не уверена, что выйдет, но понимаю, что медлить нам нельзя, — рассказала то, о чём думала ему.
— Но ты хоть знаешь, где это можно найти? — он, видно, имел в виду семена.
— Я думаю, да, — кивнула через паузу. — И не знаю как ты, а я отдохну перед ночью, потому что скоро будет нам немного не до сна! — стараясь не потревожить щенков, аккуратно прилегла рядом, приобняв один из комов, который, причмокнув, так же поближе прилёг ко мне.
— По городу можно гулять? — поинтересовался парень, понимая, что я скоро засну, так и не дав ему нужный минимум информации.
— Вполне. Просто попроси у Эльвы какую-нибудь вещь. Другие будут чувствовать её запах от тебя, и ты будешь вне опасности, — пояснила ему.
— Тогда я пойду погуляю, — парень сгрузил мне и второй комочек, после чего беззвучно вышел из комнаты, а я всё-таки долгожданно уснула.
***
— Старайся не скрипеть досками, — прошу тихо, даже не оборачиваясь за спину, зная, что он идёт следом.
— Я стараюсь, — так же тихо огрызнулся принц. — Но они слишком ветхие, удивительно, что не ломаются под нами!
— Старайся лучше. Я вот не скриплю, — поставила точку в нашем с ним разговоре.
Пробираться по дому старейшины было на удивление не сложно, но довольно трудоёмко: он был старым, скрипучим и к тому же мне постоянно казалось, что сейчас нам кто-то встретится, либо моё плетение, убирающие наши запахи, рассеется.
— Скоро мы придём? — когда из-за громкого скрипа позади себя я гневно обернулась, на меня полетел вопрос от рыжего. — Дом же маленький!
— Учитывая, что на дом воздействовали магией, он выглядит меньше, чем есть на самом деле. Потерпи, скоро придём, — попыталась обнадёжить его, зная, что для него в новинку делать что-то втайне от других, особенно обкрадывать кого-то.
Очередной скрип пола, я с силой сжимаю губы, пытаясь не обернуться и не залепить ему знатный удар ногой под пятую точку, чтобы знал, что нужно слушать, что я говорю. Однако, в этот же момент он победоносно заявил:
— И под тобой пол шумит!
— Хочешь сказать, что это не ты? — обернулась, удивлённо пытаясь посмотреть в глаза парня, хотя во тьме помещения это было проблематично.
— Нет, а разве не ты? — поинтересовался.
— Бли-и-и-ин, — буркнула под нос, толкая предплечьем парня к стене. — Можно сказать, мы попали!
— Неужели нет возможности наколдовать? — теперь уже чужие шаги отчётливо слышались, и они приближались к коридору, где были мы.