Ортик уже стал посматривать озабоченно, потому что даже самому глубокому восхищению или изумлению есть предел, а пауза очень уж затянулась.
Наконец, Линь уважительно кивнул:
-- Я тебя понял. Но знаешь, у меня ощущение, что ты не доформулировал свое желание. На полпути завис.
Ортик пожал плечами, недоуменно поводил взглядом вокруг, не увидел ничего нового, устремил застывший взор в бесконечность, явно шаря по внутреннему ощущению своей правоты, затем ожил и упрямо возразил:
-- Почему, я все правильно сказал.
Линь вдруг озорно улыбнулся и быстро цапнул бутылку из под носа у Ортика.
-- Я больше не буду вина,-- печально констатировал Ортик и испуганно добавил,-- там уже мало осталось, лей себе. А я водку буду. Можно?
-- Гавновопрос. Так вот. Ты бумажку с анализом хочешь или Мессию?
-- Сначала бумажку. А дальше уже вопрос техники.
-- Не знаю, не знаю,-- сказал Линь, мечтательно улыбаясь.-- Мессию, как я понимаю, в пробирке не вырастишь? Это все-таки Мессия, а не гомункулус. То есть, что нам нужно к анализу?
-- Суррогатная мать нам нужна,-- сказал Ортик.-- Ты об этом?
-- Да. Вот эту сторону вопроса освети. Ты думал на эту тему? Нам подойдет любая здоровая телка?
-- Ничего себе любая! -- возмутился Ортик.-- Конечно, я думал. На ее поиск вообще непонятно сколько времени уйдет. Ты почему сказал "телка"? Ты на Красную Корову так намекал?
Линь улыбнулся:
-- Намекал, да. Но не на Красную Корову. Это, кстати, что еще такое?
Ортик вздохнул. Он не хотел уходить на боковые ответвления основной темы, кто знает что ждало их там, на неведомых дорожках. Можно было и поскользнуться, и оступиться. Ну да делать нечего, и он кратко объяснил, что пеплом Красной Коровы очищались священники во времена существования еврейского Храма, когда в нем приносились жертвы Всевышнему. Что Красная Корова -- это совершенное животное, абсолютно однородного красного цвета, таких сейчас нет. А без нее, даже воздвигнув Третий Храм, не очиститься, чтобы принести очистительную жертву.
-- Это очень, просто очень правильно,-- сказал Линь.
-- В смысле?
-- Это объясняет зачем я ввязался в этот проект.
Ортик вздохнул, обреченно ожидая, что чековая книжка упорхнет со стола, не обронив ни перышка на благо человечества.
-- Я тут зачем-то в один проект ввязался,-- задумчиво продолжил Линь, словно разговаривая со своим отражением в зеркале.-- С другом, понимаешь ли, детства. Он решил нарисовать... он художник вообще-то, он будет рисовать тысячу женщин царя Соломона. Рисовать-то он умеет. А вот отобрать правильных женщин... которые соответствуют случаю -- вряд ли. Он падок на внешние эффекты. А тут надо... Знаешь что тут надо?
Ортик вскочил. Сел.
-- Потрясающе! Ну, ты понял теперь, что значит благословение рава Кадури, данное у Стены Плача?! Что значит зачем ввязался в проект? Да поэтому и ввязался! Чтобы выявить идеальную суррогатную мать! У нас будет табун в тысячу прекрасных женщин! И мы будем их наблюдать и изучать, пока не выявим из них ту самую, совершенную. А потом она исполнит свое предназначение! А этот твой друг детства, он пусть себе женщин рисует, от них не убудет. Только лучше за собой следить будут.
Линь окончательно повеселел, велел официантке подать шампанского. И подвел итог:
-- Значит так, Михаил. Будем собирать Мессию. Командовать парадом будешь ты.
Ортик кивнул с сосредоточенным лицом и лишь потом улыбнулся.
А Линь продолжил:
-- Итак, у нас два проекта. Первый -- расшифровка У-хромосомы Коэнов. Здесь ты осуществляешь общее руководство. Будешь генеральным директором проекта. Для начала найди специалистов нужного уровня, определись с лабораторией, ценами, сроками, в общем сделай то, что называется "бизнес-план", Белка тебе поможет,-- Линь раскрыл чековую книжку и что-то в ней написал.-- Один я такой грандиозный проект финансировать не смогу. Но этого тебе хватит чтобы начать. А там видно будет. Или я поднимусь. Или поищем спонсоров. Или они сами слетятся.
Ортику было неловко заглядывать Линю под руку, поэтому сумму он не увидел. Да и не в сумме было дело. А в ощущении, что здесь и сейчас творится история, и даже больше -- определяется судьба человечества.
-- Леня... Ты первый человек, который пытается мне помочь... хотя помогаешь ты сейчас всем людям, вообще -- человечеству... Извини, что я как идиот говорю. Но... но я давно ждал этой минуты. У меня есть план, правда. Я знаю что делать, чтобы не терять время и деньги.
-- Действительно,-- грустно улыбнулся Линь.-- Знаешь, все приходится суетиться, чтобы деньги не кончились раньше времени. И не думаешь почему-то, что время может кончится еще раньше, чем деньги.
-- Ты о чем?
-- Да так, о своем... Ладно, теперь второй проект. Тысяча женщин. Там ты получаешься кем-то вроде комиссара. Тебя это не смущает?
-- Да хоть в роли гинеколога! Речь-то идет сам понимаешь о чем! Для этого можно снять белые перчатки и надеть кожаную тужурку.
-- О'кей. Тогда за тобой будет последнее слово и во втором проекте. Я скажу Белле -- а она там вроде финансового директора будет -- что без согласования с тобой Гриша никого не рисует. То есть, запретить рисовать я ему, конечно, не могу, пусть рисует кого хочет, но не для этого проекта, а для собственного удовольствия,-- Линь подмигнул официантке, умело откупорившей бутылку.-- И вот еще. Для порядка. Ты теперь ключевая фигура, поэтому в твои обязанности входит отправлять мне еженедельные отчеты по обоим проектам, желательно подробные. Тебя это не затруднит?
-- Наоборот. Мне это поможет. Я человек неорганизованный, но ответственный, меня это дисциплинирует.
-- Тогда за удачу! -- Линь встал. Вскочил и Ортик. Они чокнулись высокими хрустальными бокалами, издавшими высокую нефальшивую ноту и выпили стоя, привлекая внимание и не стесняясь этого, поскольку каждый честно отыграл роль и был ею доволен.
Линь вручил Ортику чек и протянул руку для рукопожатия. Ортик сунул чек в карман, спеша потрясти протянутую руку. Он только сейчас осознал, что свершилось. Прислушался к своим ощущениям и понял, что больше терпеть он не сможет -- надо в туалет.
Закрыв за собой тяжелую цветную дверь с изображением усача в феске, Ортик оказался внутри расписной восточной шкатулки. По мере убывания физиологического давления, Ортик все более изумлялся убранству клозета. Горела в полутьме огромная ароматическая свеча. Загадочным медным блеском мерцали сосуды для омовения рук, раковина, ваза с вычурным букетом. Стены, испещренные мелким цветным орнаментом, блестели позолотой, даже уходящий в темноту потолок был того же стиля. Ощущение сказки усилилось и довело Ортика до состояния, что, казалось, крикни ему: "Подъем!", он бы только тоскливо простонал: "Гады, такой сон досмотреть не дали!".
Ортик резко сунул руку в карман. Чек. Чек! На месте! Или что-то похожее на него, какой-то листок. Вытащил, поднес ближе к свече. Чек, точно. Только вот количество ноликов он все не мог сосчитать. Они двоились. А ведь не так много и выпили. Или это свеча мерцала. Ортик закрыл один глаз, но половина нолей не исчезла.
Белла -- Гриша
-- Гриша? Привет. Ты дома? То есть, конечно ты дома, я же по домашнему...
-- Привет, Белка, привет. Да работаю вот, с утра уже нащелкал кучу теток, чуть по морде не схлопотал от мужа. Еще одну уговорил позировать. Что вообще нового? Линь еще здесь?
-- Да вот как раз я по этой теме и звоню... Нет, Линь уже уехал, сегодня утром, обещал скоро наведаться. А на когда ты пригласил натурщицу?
-- Не попрощался?
-- Просил передать привет.
-- Угу. И ему тоже. На завтра, на одиннадцать пригласил. А что?
-- Тогда знаешь что... Я перед этим, скажем в десять, приду к тебе с редактором проекта.
-- С кем?
-- Ну... надо же вам познакомиться. С редактором этого нашего проекта. А ты приготовь фотографии, ладно? Чтобы можно было портретный кастинг, что ли, провести. Его Миша зовут, он отличный парень, тебе будет интересно. Может, ты его даже и видел. Или я тебе, конечно, рассказывала...