В селе Васильевском Елецкого уезда Орловской губернии постоянно проживало многочисленное семейство Арсеньевых. Здесь познакомились родители поэта — Мария Михайловна Арсеньева, приехавшая погостить из Пензы, и Юрий Петрович Лермонтов, который часто наведывался из соседнего (35 верст) сельца Кропотова. М. Ю. Лермонтов неоднократно посещал обе вотчины. Впоследствии часть кропотовских реликвий, включая подлинные рисунки поэта, поступила в Институт русской литературы Академии наук.
Еще один ближайший родственник поэта, «кузен» — генерал-артиллерист Аркадий Дмитриевич Столыпин, первый организатор Орловской ученой архивной комиссии. С ним Лермонтов общался и в Москве, и в подмосковном Середникове, и в Петербурге. Орловской жительницей была также дочь генерала Мария Аркадьевна, в замужестве Офросимова. Несколько портретов из бывшего собрания Столыпиных — Офросимовых стали ныне экспонатами областной галереи.
Назовем еще несколько лиц, тесно связанных с этими местами и близко знавших Лермонтова.
Один из его друзей, В. А. Шеншин, учился вместе с ним в Московском университете, а затем в Школе юнкеров. В. П. Охотников — их однокашник по той же школе. С. И. Сабурова — одна из первых московских красавиц; ей посвящен мадригал «Глядися чаще в зеркала»; брат ее Михаил — соученик поэта по университетскому пансиону. В 1832 году Сабурова вышла замуж и переехала в Орел. С. И. Кривцов — декабрист, с которым Лермонтов познакомился на Кавказе. И. А. Вревский — еще один товарищ по юнкерской школе, дом которого в Ставрополе ссыльный поэт часто и охотно посещал.
Дворянами Орловской губернии были Олсуфьевы. Когда родственник поэта А. И. Философов решил издать за границей «Демона», то список поэмы незамедлительно и с добрыми напутствиями был прислан ему хранителем придворного архива В. Д. Олсуфьевым. За дружбу с писателями этого человека называли «живым посредником между русской литературою и престолом». И если допустить, что именно Философов заказал литографированный портрет Лермонтова по оригиналу Шведе, то полная осведомленность Олсуфьева была бы естественной.
Впрочем, сеть наших предположений можно раскинуть еще шире. Коренными орловцами было семейство Абаза (предок их основал уездный город Ливны). Но после возвращения с Кавказа Роберт Шведе жил, как вспоминают его знакомые, «в доме Абазы». Даже если это не более чем почтовый адрес (набережная Фонтанки, четвертый дом от Аничкова моста), вряд ли следует исключать знакомство молодого живописца со статским советником А. В. Абазой. От Шведе хозяин дома мог получить литографию с его рисунка.
Для нас небезразлично и то, что Абаза — соседи по имению и друзья Михаила Павловича Глебова, секунданта на последней лермонтовской дуэли. (Один Абаза был шафером на свадьбе сестры Глебова — Анны.) О Глебовых и их поместье следует рассказать особо.
Легенда о визите в Мишково
«Судьба закинула меня на несколько дней в сельцо Мишково Мценского уезда Орловской губернии. Случайно застав там приехавшего из полка владельца этого имения корнета А. К. Юрасовского, я узнал следующее. Полвека назад имение это принадлежало М. П. Глебову. Весною 1841 года Глебов узнал, что поэт, отправляясь в ссылку на Кавказ, должен проезжать на лошадях вблизи сельца Мишкова. Немедленно выхлопотано было разрешение остановиться поэту на несколько дней в Мишкове, чем Лермонтов и воспользовался...
На чердаке большого мишковского дома в числе завалявшихся старых книг, картин и тетрадей, переселившихся туда после смерти Глебова, найден старый, пожелтевший от времени портрет Лермонтова, на обратной стороне которого надписаны стихи, местами неразбираемые от пятен. Под стихами написано: «Другу Глебову Лермонтов 1841 года. Мишково».
Несмотря на мои усиленные просьбы, корнет Юрасовский положительно отказался отдать или продать портрет, а также валявшуюся бог весть с каких пор в Мишкове кавказскую шашку с литерою «Л» на серебряной оправе»[313].
Это сообщение, опубликованное в 1890 году, было принято на веру, неоднократно цитировалось и вошло в «Летопись жизни и творчества Лермонтова». Однако новейшее исследование оценивает его более чем скептически. Автор исследования — Галина Владиславовна Малюченко — человек редкой увлеченности и педагогического таланта. Она руководит краеведческим кружком Орловской станции юных туристов. Кружковцы тщательно изучили дела областного архива, побывали в сегодняшнем Мишкове, записали воспоминания старожилов. Подробная аргументация, чрезвычайно оригинальная и интригующая, приведена академическим журналом «Русская литература» (№4 за 1982 год). Вывод статьи: «Приезд Лермонтова в Мишково — легенда, пусть дорогая для орловчан, но легенда».