Збандут заметил ее смятение и пришел на выручку:
— Знаете, что я посоветовал бы вам, Наталья Серафимовна? Загляните к начальнику технического отдела Золотареву. Сейчас я ему позвоню и попрошу вооружить вас необходимыми материалами для обстоятельной докладной в республиканскую санинспекцию. А заодно взвесьте, не подкрепить ли вам свои позиции выступлением в газете. Именно вам, санитарному врачу. К нашим воплям уже привыкли.
— Но я… Я даже не знаю, как это делается, — замялась Наташа. — И потом… пробиться в газету…
— Вас может выручить тема — о запыленности атмосферы у нас очень много сейчас говорят, но все еще мало делают. Надо поднимать тревогу. А как это осуществить — посоветуйтесь с Лагутиной.
— Я с ней не знакома.
— Да вы что? — Збандута немало удивило такое признание.
— Представьте себе.
— Это почему же? Она сторонится вас или вы ее?
— Скорее я, вернее — мы. Вся семья.
Збандут откинулся на спинку кресла.
— Напрасно. Милейшая женщина. Ваш брат и она — прекрасная пара. Они очень дополняют друг друга. А чем не устраивает вас этот… симбиоз?
— Она чересчур подчинила себе брата. Он изменился… Он отошел от семьи…
Наташа мучительно думала, как ей, не прибегая ко лжи, сказать еще что-либо убедительное, и не находила.
— Я чувствую, серьезных аргументов у вас нет, — сделал заключение Збандут. — Правда, возможно, вы что-то не договариваете. Но я на откровенности не настаиваю. И все же вам стоит познакомиться с Лагутиной. Хотя бы ради осуществления наших с вами планов. И сейчас мы это сделаем.
Збандут снял трубку, набрал номер и попросил Лагутину зайти.
Она появилась не так уж скоро, и все это время Збандут держал строптивую девчонку под своим укрощающим взглядом.
Увидев Наташу, Лагутина на какой-то миг смешалась, но тотчас овладела собой.
— Знакомьтесь, — Збандут сделал широкий жест рукой. — Дина Платоновна Лагутина, Наталья Серафимовна Рудаева. — И обратился к Лагутиной: — Вдохните в это юное существо свой журналистский темперамент. Это моя просьба, а всю важность демарша, который мы с ней задумали, вы поймете, когда узнаете, в чем суть дела.
Лагутина предложила Наташе пройти с ней.
В комнате, на двери которой красовалась табличка «Кабинет истории завода», сидел седенький опрятный старичок. Лагутина попросила Наташу подождать немного, пока закончит беседу, и стала расспрашивать старичка о забастовке рабочих в канун революции. Делала она это умело. Мягко тормозила, стоило живому свидетелю истории коснуться чего-то несущественного, незаметно переключала его внимание в желаемом направлении, когда он уходил куда-то в сторону («Хорошо переводит стрелки», — отдала ей должное Наташа), воодушевляла, когда собеседник терял нить повествования.
О себе он рассказывал без излишней скромности — что сделал, то сделал, а сделал он немало: рядовым бойцом прошел всю гражданскую войну, офицером — Отечественную. Где-то его обошли, в чем-то обидели, нескольких наград недосчитался — затерялись в буреломах событий, но на это он смотрел просто: не повезло, не посчастливилось. И ни разу не проскользнула у него нотка заимодавца, не выпятилось желание с кого-то получить долги. Он не считал себя спасителем человечества, не требовал ни почестей, ни даже благодарности, и именно эта непритязательность располагала к нему.
Наташа невольно подумала о том, как чисты были помыслы всех тех, кто вынес на своих плечах тяжесть самых суровых лет. Эти люди, стоически прокладывая путь в неведомое, не помышляли о будущих почестях, о взимании каких-либо долгов с поколений. Им было важно только, чтобы потомки шли по пути, ими проложенному, честно продолжали то дело, которое они начали.
Видя, что беседа затягивается, и испытывая неловкость перед Наташей, Лагутина отпустила словоохотливого старичка, пообещав, что завтра придет к нему сама.
— Простите, что отняла у вас столько времени, — обратилась она к Наташе, — но… старый человек…
— Ну что вы, я понимаю… — рассеянно ответила Наташа, все еще находясь в кругу своих мыслей.
— К тому же я почему-то решила, что вам будет небезынтересно приобщиться к чужой жизни. — Лагутина сделала попытку улыбнуться, но губы не послушались ее, задержались на гримаске. — Я не ошиблась?
Наташе никак не хотелось, чтобы между ней и Лагутиной наметилось нечто похожее на расположение. Она привыкла относиться к ней неприязненно и не собиралась изменить себе. А если Лагутина старается наладить с ней контакт, пусть не старается, ничего из этого не выйдет.