- Привет,- чересчур непринуждённо, улыбнулась я. От Салли сразу не утаилось. Выцветшие серые глаза превратились в щёлки и подозрительно косились на меня почти всё время готовки, однако затрагивать тему свадьбы она так и не стала. Тем лучше.
***
Наш обед, скорее можно было назвать ранним ужином. Хеймитч как всегда привалился с опозданием, появившись в доме только к пяти. А Пит с Пеппер вообще вернулись около семи, когда наше с Салли непробиваемое спокойствие и терпение было почти на исходе.
- Где вы были?- первое, что спросила я, когда двое появились в гостиной. Лицо Пита выражало извинение и вместе с тем какую-то необъяснимую радость, а Пеппер так вообще светилась от счастья и, кажется, пропустила мой вопрос мимо ушей. Не останавливаясь, она неслась в сторону кухни, по пути размахивая в руке каким-то свёртком.
- Ты должен был предупредить,- с лёгким укором зашептала я, но тут же смягчилась, почувствовав мягкое прикосновение губ к своим волосам.
- Прости, просто Пеппер…
- А ну-ка все за стол,- по-детски властно скомандовала Пеппер, нетерпеливо проталкивая ворчливого Хеймитча в кухню.
- Кажется, я начинаю понимать,- ухмыляясь, заметила я, следуя примеру Пита - просто спокойно идти в сторону кухни, не размыкая сплетённых рук.
Вечер сегодня проходил более чем странно. Абсолютно каждый из присутствующих блуждал где-то в своих мыслях и подозрительно озирался по сторонам, опасаясь, что его отрешённость от реальности в мысли могут в любой момент заметить остальные. Хеймитч озадаченно перемешивал содержимое своей тарелки, хотя обычно уплетал ужин в два счёта. Пеппер за столом вообще не было. Она стояла в углу кухни, скрытно что-то теребя в том самом свёртке. Салли, сидевшая рядом с Хеймитчем, так и не перестала обращать в мою сторону косые взгляды. Лучше бы она просто задала волнующий её вопрос, нежели весь вечер прожигала меня нетерпеливым взглядом. Общаться с Питом мне тоже приходилось незаметно и только шёпотом, но всё это затянувшееся молчание, в конце концов, окончательно вывело меня и себя.
- Так,- многозначительно начала я, осторожно вставая с коленок Пита.- Мне это порядком надоело.- Глаза всех присутствующих «в недоумении» глядели на меня.- Что происходит?- всего два слова нарушили царящий барьер в кухне. Хеймитч раздражённо бросил вилку и та со звяканьем ударилась о край тарелки. Пеппер отложила свёрток в сторону и тоже начала прожигать меня своими огромными карими глазами. Лишь в Салли ничего не изменилась. Она всё так же глядела в мою сторону, только вот теперь уже еле-еле сдерживая улыбку. Настал тот момент, которого она ждала. Единственных лазоревых глаз, которых я тогда хотела видеть, не было. Пит всё так же находился за моей спиной, и я уже тысячу раз успела пожалеть о том, что начала неминуемый разговор первой.
- Кхм, я бы хотел… Извиниться,- внезапно сказал Хеймитча, отчего теперь уже мои глаза с нескрываемым изумлением глядели на бывшего ментора.- За свои слова. Ну, вы, наверное, понимаете, что я имею в виду.- Хеймитч всеми силами старался навести на себя непринуждённый вид, но невооружённым глазам можно было заметить, что он искренне переживал и испытывал чувство вины.
- Ох, нет, Хеймитч, не…- попытался заговорить Пит, опережая мои слова. В его голосе отчётливо проступал испуг, ведь не Хеймитчу сейчас просить прощения. Отчасти, мы должны были благодарить его за то, что тот открыл нам глаза.
- Нет, надо, Пит Мелларк! Я, правда, не хотел расстраивать вас и тем более Китнисс. Мне не стоило бы вмешиваться. Это ваше дело.- Даже не сговариваясь с Питом, я просто достала из кармана джинс обручальное кольцо, которое всегда было при мне пусть и не на пальце, но хотя бы рядом, и с шумом положила на стол прямо перед ментором. Он непонимающе уставился своими серыми глазёнками на изящное переливающееся украшение, а потом на меня. Снова на кольцо, и вновь на меня. Так продолжалось медленных несколько секунд, пока Хеймитч, наконец, не остановился на мне.
- Я выхожу замуж,- уже в который раз за последние два дня, проговорила я. Ментор удивлённо и недоверчиво вздёрнул брови, в ожидании поддержки на недоверие, но Пеппер и Сей молчали. Салли с нескрываемой гордость смотрела на меня, и искренне улыбалась. Пеппер же, как никогда вела себя сдержанно и только на изящных немного полноватых губках сияла улыбка. Глаза ментора медленно, но верно смотрели теперь куда-то мимо меня, и в то же время я почувствовала лёгкое прикосновение к своей талии. Плотно сжатые губы Хеймитча искривились в лёгкой и тёплой улыбке, что бывало тоже крайне редко. Он вообще почти никогда не улыбался. Либо насмехался, либо всегда был серьёзным - иначе никак. И видеть его таким сейчас было крайне удивительно.
- Я знал,- коротко ответил он, и сейчас наступила моя очередь удивляться. Но это чувство тут же прошло, сменившись гневом. Угрожающе сощурив глаза, я глянула в сторону Пеппер, которая как ни в чём не бывало, стояла в углу кухни. Но та лишь плечами пожала, невинно разводя ручками в стороны.
- Нет-нет. Я скорее догадывался,- поспешил остановить меня бывший ментор, непроизвольно заслоняя рукой девочку.- Вы оба вели себя очень странно. Особенно вчера вечером.- Теперь Хеймитч снова смотрел на меня. Прекрасно понимала, о чём он. Наш с Салли разговор перед ужином на протяжении всего вечера плохо на мне сказывалось и видимо, даже Хеймитч смог это заметить.
- Ну, всё. Тайна раскрыта?- ослепительно улыбнулась Салли, которая словно появилась из неоткуда и стала по очереди обнимать нас с Питом.- А теперь, скажи, когда здесь будет твоя мама.
***
- Пеппер, ты такая молодец!- искренне защебетала я, поглаживая девочку по русым волосам. Она смущённо потупила глаза и как-то даже умудрилась выдавить из себя еле слышное «спасибо». Оказывается, всё это время, она провела вместе с Питом в пекарне и теперь с чаем на ужин мы ели пирожные, по-разному украшенные рукой Пеппер. На каких-то были цветы, на каких-то море, лес, животные (кстати, и про Лютика не забыли). На одном пирожном девочка даже попробовала изобразить меня.
- Очень красиво, правда,- проговорила я, целуя девочку в макушку, как обычно целовала сестру…
Я не ела, а скорее больше рассматривала маленькие десерты. И моё внимание привлёк очередной вроде бы не примечательный рисунок.
- Что это?- спросила я, задумчиво разглядывая изображение.
- М, скорее уж кто. Это Дебора.- Я нервно сглотнула подступивший к горлу комок и положила пирожное обратно на тарелку. Салли была права. Пеппер всегда будет отказываться верить в смерть своей сестры. Как и я где-то глубоко внутри, если бы Прим не погибла на моих глазах. И Пеппер ещё почувствует эту боль и горечь, а пока, пусть не знает, но верит. «Я не знаю. Я верю»,- вспомнились недавние слова Гейла и на душе сразу же потеплело.
***
- Кто он?- внезапно спросила Пеппер, когда я заботливо застёгивала последние несколько пуговиц на её вязаной кофте.
- Кто?- непонимающе спросила я.
- Гейл,- коротко ответила девочка, отчего сердце моё сделало резкий удар, словно перевернулось и стало учащённо биться.
- Это мой очень близкий друг. Он, как и мама не может пропустить мою свадьбу,- нервно улыбнулась я, поднимаясь с коленей на ноги. На часах было начало пятого, и поезд, наверняка, уже со всей скорости нёсся в сторону двенадцатого Дистрикта. На станцию мы, как и всегда, пойдём втроём. Пит уже ждал нас в коридоре, поэтому я старалась собрать Пеппер как можно скорее.
-Близкий друг?- задумчиво переспросила она. Я согласно кивнула, и взяла её за руку. Будь моя воля, давно бы уже вприпрыжку неслась к прихожей. Но Пеппер, по-моему, совсем не торопилась. У девочки на лбу образовалась еле видная морщинка. Она всерьёз над чем-то задумалась.- Хотелось бы мне его увидеть. Не знала, что у тебя есть лучшие друзья.
- Они есть у всех. И вообще-то не друзья, а друг,- поправила я.
- Не имеет значения. Но, почему тогда он уехал? Лучшие друзья не бросают друг друга,- поймала меня Пеппер. С лёгкой заминкой, я начала медленно и невнятно пояснять.
- Мы… Как бы это сказать… Поругались. Ну, ведь все ругаются, верно?- невесело улыбаясь, спросила я. Пеппер незамедлительно кивнула.- И ему пришлось уехать. Временно.