— Очки, Снейп! — заорал Джеймс, вырываясь вперед и вскидывая палочку.
— Нет! — Гарри старался перекричать грохот развороченных хвостом камней. — Если он нападет, нам не удастся выманить его наверх!
Он хорошо понимал действия змеи — в конце концов, он единственный, кто уже имел дело с василиском Салазара. Да и в этот раз он показался не таким уж огромным и быстрым. Прежде, чем рвануться в сторону, делал небольшие паузы, чтобы переместить длинное тело, и шипы у него были не повсюду, а только двумя рядами вдоль хребта, а самые крупные — на конце толстого хвоста. И шкура в неярком свете вспышек заклинаний отливала голубым, а не зеленым.
Гарри сделал то, что мог сделать только он — неловко приладил зеркальные очки поверх своих, рванулся вперед, завис перед плоским носом, шепнул:
— Догоняй, жалкий червяк! — и, заложив крутой вираж, низко пригнувшись, нырнул в нужное отверстие. Змея понеслась следом, угрожающе шипя.
«Школьные метлы, блин, — с раздражением думал Гарри, чувствуя дрожь стен и слыша клацанье челюстей за спиной. — Да на таких и сто лет назад никто уже не летал». Он гнал вперед и вверх, с усилием удерживая непослушную шершавую рукоятку под строгим углом, и вылетел, как пробка из бутылки, из открытого прохода. Осталось изо всех сил врезаться в дверь, чтобы открыть путь в школьный коридор. За дверью он сразу же вывернул метлу вертикально, чудом не соскользнув с нее, и одним махом оказался на толстой балке под самым потолком коридора второго этажа. Рукоятка древней рухляди треснула вдоль, встретившись с вековым деревом. Стена жгла кожу, Гарри распластался на балке, зажимая рот и нос, чтобы василиск не услышал его шумного дыхания. Тварь смела вторую половину двери и застучала чешуей по коридору.
Выпустить василиска в школу! Ничего более абсурдного он не мог себе представить. Плоская голова уже скрылась за поворотом, когда в дверях показались Джеймс и Северус. Лицо Снейпа застыло перекошенной маской, ладони судорожно стискивали рукоятку. Он дернул головой, стряхнул мешающие очки и замер в воздухе, увидев на полу обломки метлы.
— Я в порядке, Северус, — одними губами прошептал Гарри и, о Мерлин, тот поднял голову, словно услышал этот тишайший звук. Он взмыл к самому потолку, завис перед балкой и протянул дрожащую от напряжения руку. Их пальцы встретились, сцепились, намертво переплелись. Замерев, они смотрели друг на друга, тяжело дыша, сдувая с лица прилипшие влажные пряди волос. Вдали слышался шум и треск — Поттер применил очередную серию заклинаний, направляя василиска на лестницу. Нужно было торопиться, и Гарри вцепился свободной рукой в предплечье Снейпа, осторожно двинулся вперед, и они неуклюже приземлились перед дверью. Казалось, сейчас Снейп испепелит его на месте, такой яростью полыхали черные глаза, и так отчаянно — до крови — он закусывал нижнюю губу, чтобы не сорваться и не заорать.
— Молчи, прошу тебя, молчи, — прошептал Гарри ему в самое ухо. — Все выскажешь потом. Хоть убей, хоть отрави, хоть в котле свари. Только потом.
Он умоляюще коснулся своими губами дрожащих, искусанных губ Снейпа. Тот вцепился в его свитер, на одно мгновенье прижал — всем телом, близко-близко и так крепко, что Гарри почувствовал, как колотится сердце под его взмокшей рубашкой. Метла сама ткнулась в руку Гарри, и он безмолвным кивком пригласил Северуса устроиться сзади, поближе к прутьям. Эта метла тоже была медленной, неповоротливой и явно не предназначенной для двоих взрослых.
На лестничной площадке происходило что-то странное.
Василиск замер, опираясь только на кончик хвоста, вытянулся в струнку и покачивал плоской головой, словно прислушиваясь к чему-то далекому, неуловимому для человеческого уха. Джеймс неподвижно завис в укрытии за колонной. Змея шевельнула прорезями ноздрей, разинула липкую пасть, скрутилась кольцами на полу и, распрямившись в один миг, как гигантская пружина, метнулась вверх по лестничному пролету и скрылась в коридоре, ведущем к гриффиндорской башне.
Гарри направил метлу к Джеймсу, крикнув издали:
— Он что-то учуял, там кто-то есть.
— Ты молодец, пацан, — похвалил Джеймс. — Здорово летаешь. Снейп до икоты за тебя перетрусил.
— Посмотри на карту, — процедил Северус из-за плеча Гарри.
— Здесь нет никого, кроме нас троих.
— Посмотри, — шипел Снейп. — Тайная комната не указана на карте. Могут быть и другие места.
Джеймс вынул пергамент и без дополнительных заклинаний развернул его. Каменные колонны дрогнули от мощного аврорского мата — в сторону гриффиндорской башни быстро двигалась одинокая точка.
*
Девчонка сжалась у сияющей стены. Круглые коленки под короткой юбкой тряслись, рыжие волосы, разметавшись, стали похожи на огненный ореол. Изо всех сил она прижимала ладони к глазам, покачиваясь под гипнотизирующим взглядом
— Умница рыжая, — шепнул Снейп. — Узнала василиска.
— Ты только что похвалил Уизли, — фыркнул Гарри в ответ. — Нужно запомнить этот день. Ее зовут Джинни.
Джеймс обернулся, нашел глазами Гарри и, указывая попеременно на него, себя и василиска, попытался изложить очередной план. Руки девушки дрожали, гигантская змея шипела, почуяв страх жертвы. Гарри покрепче перехватил рукоятку метлы.
— Не вздумай! — прилетело на ухо.
— Еще немного, и она не сможет сопротивляться. Держись.
Снейп вцепился одной рукой в метлу, а другой в бедро Гарри, и тому уж точно было не до размышлений о том, что было бы, поведи он ладонью чуть правее. Метла зависла над головой василиска.
Гарри прошипел:
— Гнусный помойный червь, посмотри на меня!
Легкого движения головы твари в сторону было достаточно, чтобы Джеймс Поттер молниеносно просвистел между мордой и стеной, одним рывком хватая Джинни за талию и оборачивая ее в мантию-невидимку. Глядя на то, как просела и замедлилась его метла, Гарри понял, что Джеймс усадил девушку перед собой.
— Следуем плану! — рявкнул Джеймс, бросая очередной взрывающийся шар. Снейп до боли сжал правое бедро Гарри, другой рукой устанавливая щит за щитом, направляя путь чудовища. Змея сползла по невидимому тоннелю и замерла перед дверью Большого зала. Гарри вовсе не был уверен, что василиск послушает его так же, как слушался Волдеморта. Но почему бы не рискнуть?
— Иди и избавь нас от того, кто в зале, — прошипел он и услышал, как змея рассмеялась в ответ. Если, конечно, легкую боль, пробежавшую по его коже, можно было принять за смех. Он скорее понял, чем услышал:
— Только равный Салазару может приказать. Уметь говорить — не значит иметь власть. Я делаю что хочу.
Василиск ударил хвостом по двери Большого зала и плавно втек туда всем телом.
— Запечатаем дверь и подождем, чем кончится? — ехидно спросил Снейп. — Ставлю на Крауча. Мало того, что он слизеринец…
— Заткнулся бы ты, — оборвал его Джеймс, приземлился и, поставив на ноги невидимую Джинни, сдернул мантию с ее головы. Рыжие пряди разлетелись, в горящих глазах плескался немой восторг, а на щеках полыхал румянец.
— Спасибо, главный аврор, — заикаясь, прошептала она.
Джеймс внимательно взглянул ей в глаза:
— Как ты вообще там оказалась?
— Я была… была…
— В Выручай-комнате сидела, — подсказал Гарри. — Поэтому ее не было на карте.
Джинни даже не повернула головы в его сторону.
— Все на ужин пошли, а я осталась. Стены вдруг загорелись. Шум, грохот, никто не возвращается. Я пошла узнать, не нужна ли помощь.
— Гриффиндор?
Джинни кивнула, в доказательство вынув из-под мантии свернутый бордово-золотой галстук.
— На сегодня твои подвиги закончены! — объявил Джеймс. — Сейчас пойдешь к воротам. Старший отряда — Хопкинс. Снимешь мантию только там, не раньше. Скажешь, что Джеймс Поттер просил дать ему еще немного времени. Они помогут тебе пройти сквозь защитный барьер. Давай же!
Джинни слегка помедлила, и Джеймс, развернув невидимую фигурку, сам накинул на ее голову капюшон и направил шлепком чуть пониже спины в сторону входной двери.
Дверь Большого зала содрогнулась и осела кучкой пепла.