Застывший на мгновение василиск распахнул истекающую слизью пасть и кинулся на невидимую цель. Снейп выбросил вверх свободную левую руку — в пасти гигантской змеи застрял каменный шар, мешающий сомкнуть челюсти над самой головой Поттера. И тут же в воздухе сверкнуло длинное лезвие.
Меч Годрика Гриффиндора, как в масло, вошел в пещеристое черное нёбо змеи, направленный тонкой девичьей рукой. Тварь взвыла, дернулась назад и скрутилась в конвульсирующий клубок. Гарри почувствовал, как иссякает сила, покинувшая тело Крауча, но продолжал держать — необходимо во что бы то ни стало позволить Северусу закончить ритуал. Остатки сил ушли на то, чтобы отделить себя от ускользающего вверх хвоста света и почувствовать под ногами твердые камни. Потолок Большого зала побелел и засиял сильнее, чем стены школьных коридоров.
«Теперь им больше никогда не понадобятся свечи», — почему-то подумал Гарри, полуобморочно оседая на пол.
Джеймс ловко скрутил еще не пришедшего в себя Крауча и заключил его голову в плотный шар заклинания слепоглухонемоты. Затем с довольной улыбкой оглядел свежую точку на его руке.
— Как у дошкольника-десятилетки, — удовлетворенно хмыкнул он и протянул руку Снейпу. — Кстати, два — один. Ты ведешь. Не смей задирать нос.
Тот вяло усмехнулся и пожал широкую аврорскую ладонь. Обессилевший Гарри потянулся к Северусу, а Джеймс зашарил глазами вокруг, приговаривая:
— Ну же, покажись, спасительница. Я всего лишь отшлепаю тебя за непослушание.
Пунцовая Джинни скинула мантию.
— Гриффиндорка! — гордо сказал Джеймс и потянулся, чтобы поправить спутанные волосы девушки. Та отступила на шаг, сравнявшись цветом лица со знаменем факультета, а Джеймс галантно опустился перед ней на одно колено и поцеловал пальцы, перепачканные кровью василиска.
Снейп силился подняться. Его трясло, глаза подернулись мутной пеленой, на губах заиграла блуждающая улыбка. Гарри, чуть не теряя сознание от слабости и волнения, поднес к лицу его руку. Сердце сделало один оглушительный удар и, казалось, замолкло навсегда. У ногтя указательного пальца, рядом с пятном от неизвестного зелья, кровоточила едва заметная ранка, покрытая зеленой слизью.
— Это… это…
— Пустяки, — прошептал Снейп, закрывая глаза. — Царапина.
Гарри не выдержал и заорал, вцепившись в ткань черной рубашки, приподнимая неожиданно не сопротивляющееся тело Снейпа.
— Да как ты смеешь умирать! Ты даже не понимаешь, как ты важен, как нужен мне, Северус! Я здесь только для того, чтобы быть с тобой! Ты слышишь меня? Мой Северус никогда бы меня не бросил!
Если бы слезы Гарри могли лечить, то, конечно бы, любая рана затянулась в мгновенье ока.
Северус открыл невидящие глаза, слепо провел ладонью по лицу Гарри, впутался пальцами в его волосы и притянул голову ближе к своим губам.
— Яд василиска… Прости, Гарри… Упрямый мой безумец… Ты не знал, что палочка никогда не причинит вред своему хозяину, да? Ты должен был наложить Обливиэйт только руками. За эти годы не было дня, когда бы я не думал о тебе.
Северус прижался губами к мокрой щеке Гарри, возвращая прощальный поцелуй девятнадцатилетней давности. Время остановилось и исчезло навсегда. Остались только холодеющие губы на горячей коже, пустота и темная, затягивающая воронка, в которую уносилась душа Гарри
— Мерлин, какая мелодрама! — послышался над ухом насмешливый голос Джеймса Поттера, и сильные руки вздернули Гарри вверх, ухватив за плечи, вырывая из слабеющих объятий Северуса.
Аккуратно придерживая очки одной рукой, другой Джеймс отвесил Гарри солидную пощечину. Мир вокруг обрел резкость. Поттер полез в один из карманов и вытащил обернутый в мягкую ткань малюсенький флакон. На дне переливалось радужным светом несколько капель.
Руки Гарри так дрожали, что Джеймс недоверчиво хмыкнул, сам опустился на колени перед Снейпом и, раскроив заклинанием флакон, перевернул обе части на ранку. Гарри уже такое видел: не успел он удивленно моргнуть, как кровь исчезла и царапина затянулась
— Слезы феникса! Откуда? — пролепетал он, все еще не веря, что спасение оказалось не сном.
Джеймс фыркнул:
— Я боевой аврор. Неужели ты думаешь, что я отправлюсь на операцию неподготовленным? Это только он считает, что мне все еще семнадцать. Освободи детей, забирай свое сокровище и бегом отсюда. Он знает, как пройти к разваленной хижине. Я сниму там пост, и вас никто не остановит. Никогда не понимал, что вы все в нем находите…
Северус застонал и резко сел, мотая головой и поднося заживший палец близко к глазам.
— Два-два, Сопливус. Можешь не благодарить, — хохотнул Джеймс, подхватил за руку изумленно таращащуюся Джинни и потащил ее к куполу.
====== Глава 29. Сенсация Риты Скитер ======
— Ты бы никогда не сказал мне, да?
…
— Нам будет нелегко, да?
…
— Мерлин, здесь почти ничего не изменилось!
…
— Северус, ты так и будешь молчать?
Он только морщился в ответ, словно у него внезапно разболелась голова. Это было отвратительно. Потолок дома низко нависал, чуть не задевая макушку Северуса. Казалось, дом сжался вместе с хозяином. Гарри оглядывался по сторонам — здесь все было до боли знакомым. Разве что исчез так нелюбимый им плотный полог кровати, и добрую часть дома теперь занимала лаборатория. Множество странных, если не сказать ужасных, приборов и агрегатов, печь от пола до потолка… Шкафы для ингредиентов соперничали количеством с книжными полками, а на окнах появились плотные ставни, не пропускавшие дневной свет. Неизменным остался и островок перед камином. Гарри обрадовался — память не подвела его — даже обивка кресла была потерта в том же месте. И всё могло быть прекрасно, если бы не гнетущее молчание, повисшее между ними. Гарри не знал, куда девать руки и глаза, куда присесть, чтобы не нарушить размеренную упорядоченность одинокого жилища.
— Значит, всё, что ты рассказал про Люпина и Эванса — правда?
И вот тут Снейп не выдержал и едва заметно кивнул.
Они так и сидели рядом за маленьким столом, в углу, который мог считаться кухней лишь потому, что там стояла посуда. Только сейчас Гарри почувствовал боль в обожженных ладонях. На месте вздувшихся волдырей остались мокрые раны, покрытые грязью и нитками. Пока он тащил Северуса по заваленному коридору в хижину — не замечал, как горит кожа, а сейчас даже прохладный воздух казался раскаленным железным скребком.
— И что дальше? — спросил он, стараясь спрятать поврежденные руки за спину.
От Северуса не укрылись его неловкое движение и гримаса, исказившая лицо. Он потянулся и взял ладони Гарри в свои. Не дожидаясь, пока Гарри справится с удушающей волной, которая перехватила горло, Снейп нагнулся, осмотрел раны и, призвав какие-то склянки, молча придвинул к нему две из них. В одном из флаконов Гарри безошибочно узнал болеутоляющее. Мерцающая синими искрами жидкость из другого быстро сняла напряжение, расслабила окаменевшие мышцы и уняла дрожь в коленях.
Северус долго не решался коснуться кожи Гарри скользкими, измазанными в мутной мази руками. Затем рвано выдохнул сквозь зубы и осторожно провел от пульса на запястье вдоль всей ладони до самого кончика указательного пальца.
— Да, нам будет непросто, — глухо сказал он. — И прежде всего тебе.
Ледяная глыба между ними треснула и развалилась на сотни сверкающих осколков.