— Non so — rispose Wembleth.
— Una nave più grande della Long Shot? Nessuna specie a me nota ne ha una.
— Cambia di nuovo, Roxanny.
Per un istante i colori sbiadirono e poi l’intero cielo scomparve e loro furono ciechi. Era difficile ricordare che un tempo c’era stata la vista.
— È il Punto Cieco — disse Roxanny. Era stata addestrata. Si guardò i piedi. Sì, vide che c’erano. — Futz, non posso crederci. Siamo nel futzuto iperspazio! Guarda giù. Abbassa la… — Wembleth si allontanava, ancora cieco. Roxanny lo seguì e, sempre senza alzare lo sguardo, trovò a tastoni la testa di Wembleth e l’abbassò. — Entriamo nella tenda — disse.
Per due giorni vissero nella tenda pressurizzata. Quando ebbero di nuovo un cielo, era un fondo nero con stelle luccicanti. — Questa storia spingerà alla follia un mucchio dei tuoi — disse Roxanny. — Il Ringworld non è mai stato così buio. I fari dell’aviobici diventeranno senza prezzo.
— Non ho mai visto stelle così brillanti — disse Wembleth. — È un’epoca del tutto nuova, Roxanny. Hai detto che ci sono Mondi Globo intorno a gran parte delle stelle? Potrebbero essere l’eredità dei nostri figli.
Sopra il muro, a babordo, una stella diventava sempre più luminosa.
Il cielo era tornato nello schermo a parete della Difesa Meteore.
— Dovremo trovarci un sole, stet? — disse Proserpina. — E spostare lateralmente tutto il Ringworld per prenderlo. I campi magnetici sono inutili senza qualcosa contro cui spingere, perciò useremo solo i jet di assetto. Allinearci al sole, cadere su di esso, usare i campi per fermarci. I mari si sposteranno, Armonista.
— Lo so. Ho trovato una stella giallo bianca con velocità quasi pari alla nostra. Là, quella più luminosa, la vedi?
— Sì. Zooma.
La stella si allargò e si scurì. — Accresciuta emissione di raggi x in questa regione — disse Proserpina. — Dovremo gonfiare lo strato di ozono finché non potremo costruire un sistema di quadrati delle ombre.
— Sì.
— Sono più preoccupata per le maree.
— Sì, nei mari e negli oceani ci saranno ancora tensioni.
— Avevo pensato di farli congelare, tuttavia non è possibile.
— No, certo, ma possiamo usare effetti magnetici sul sole stesso. Guarda, ho trovato un modo per deflettere il nostro movimento in modo che la stella scenda dritta lungo l’asse. Circonderemo il sole. Ballonzoleremo un paio di volte e ci stabilizzeremo; il movimento manderà i mari avanti e indietro, ma non tutti in una sola direzione, sarebbe disastroso.
Geroglifici bianchi danzarono sullo sfondo di stelle. — Funzionerà — disse Proserpina. — Perderemo un mucchio di popolazione, perfino alcune specie.
— Lo so.
— Ho una domanda. Dimmi se si può fare.
— Descrivilo.
— Lasciamo il sole ballonzolare avanti e indietro lungo l’asse del Ringworld. Avremo maree. Avremo stagioni, cambiamenti del tempo.
— Come un Mondo Globo? — rise Armonista. — Come il tuo mondo, il pianeta Pak. E i riproduttori? Non diventeranno ancora più pazzi?
— Chi ha conservato la sanità mentale in questi ultimi due giorni si abituerà a tutto — disse Proserpina.
22. Riproduttore
Louis Wu si svegliò, infiammato di nuova vita. Cauto in caduta libera, aspettò che il coperchio della bara si spostasse di lato. Un ologramma di Ultimo lo guardava dall’alto.
Louis si dimenò per strisciare fuori. — Niente dolori.
— Bene.
— Ci ero abituato. Oh, futz, ho perso il cervello!
— Louis, non sapevi che la macchina ti avrebbe ricostruito come riproduttore?
— Sì, ma… sento la testa annebbiata. Piena di ovatta. Non mi sono mai sentito tanto me stesso come quando pensavo da difensore.
— Avremmo potuto ricostruire l’automed…
— No. No! — Pugno contro il coperchio della bara. — Questo lo ricordo. Devo essere o riproduttore o morto. Se sono un difensore, devo cercare Wembleth e Roxanny. E Armonista e Proserpina seguiranno me.
— Ma difenderebbero di sicuro la tua linea di sangue.
— Lo farebbero, sì. Ma se Wembleth è libero nel Ringworld, la sua fortuna… ehi.
— Tu non credi nella fortuna di Teela Brown.
— Non ci credevo. Ma quando ero difensore… non è buona scienza, eh? Perché non è falsificabile. Ma guarda lo schema. Lui rubò la mia donna, stet? Lei gli cadde in grembo. L’unica donna a portata di mano che poteva rendere Wembleth di nuovo giovane e generare i suoi figli. Lui è l’unico superstite di un villaggio morto d’asfissia; e sarebbe morto, se la salvezza non gli fosse caduta addosso dallo spazio interstellare!
— Louis! Teela non era fortunata!
— Stet, e Wembleth ha perduto tutti gli amici ed è finito come profugo inseguito. E se fortunati fossero i geni? I geni di Teela vogliono riprodursi. Puoi sempre discutere, in un senso e nell’altro. Potrebbero essere ancora tutte fantasticherie. Qualsiasi cosa che non faccia previsioni che possano essere smentite non è scienza. Forse Teela era solo un colpo di fortuna statistico finché non l’abbiamo trovata. Dopo, qualsiasi cosa le accada può essere ritenuta fortuna più grande di qualsiasi altra cosa potesse accaderle. Leggi Candido.
— Gli darò un’occhiata.
— Non falsificabile. Se è sbagliato, non puoi dimostrarlo. Quando ero difensore, non ero miscredente. Forse i figli di Teela sono la fortuna del Ringworld. Se la loro ubicazione è incerta, difendono tutto il Ringworld. Meccanica quantistica basilare. E di questo ci sarà bisogno! Sono andati tutti nell’universo, a un minuto e un quarto per anno luce…
— Louis.
— Che c’è?
— Non ci siamo mossi, da quando sei entrato nell’automed, due mesi fa, tempo terrestre. Siamo un punto caldo nel cielo. Prima o poi la Guerra Periferica ci noterà. Quella marmaglia eterogenea non avrà altro divertimento se non rintracciarci e prenderci la nave.
— Giusto — ammise Louis. Si arrampicò nel labirinto di tubi di accesso, perdendosi una volta, guidato dal burattinaio alle sue spalle. Si sistemò nel sediolo di pilotaggio e passò nell’iperspazio. Linee radiali indicanti stelle uscirono lentamente dal rilevatore di massa e Louis girò la Long Shot verso Home.
Parametri del Ringworld
GIORNO DEL RINGWORLD 30 ore
ROTAZIONE DEL RINGWORLD 7,5 giorni
1 FALAN 10 rotazioni: 75 giorni
MASSA 2 x 1030 grammi
RAGGIO 0,95 x 108 miglia
CIRCONFERENZA 6 x 108 miglia
LARGHEZZA 0,997 x 106 miglia
SUPERFICIE 6 x 1014 miglia quadrate: 3 milioni di volte la superficie della Terra
GRAVITÀ IN SUPERFICIE 0,992 G (spin)
VELOCITÀ DI SPIN 770 miglia/secondo
SPORGENZA DEI MURI DELL’ORLO 1000 miglia
STELLA G3 tendente a G2, leggermente più piccola e più fredda di Sol
Personaggi
Arrivi recenti:
LOUIS WU terrestre. Prima e seconda spedizione al Ringworld.
TEELA BROWN terrestre, di una linea genetica manipolata dai Burattinai di Pierson per rendere ereditaria la fortuna. Divenuta difensore nei Costruttori di Ringworld, ora defunta. Prima spedizione al Ringworld.
NESSUS Burattinaia di Pierson, socia e compagna di Ultimo. Guidò la prima spedizione al Ringworld.
ULTIMO Burattinaio di Pierson, un tempo Capo supremo della sua razza. Al comando della seconda spedizione al Ringworld.