«Solo una voce» rispose la Sorella Grigia. L’abito di seta era elegante e con una scollatura profonda. Elaida pensava che la donna avrebbe dovuto essere una Verde, a giudicare da come si preoccupava sempre dell’aspetto e degli abiti. «Quasi tutti in quelle terre disgraziate sono dei rifugiati, inclusi quelli che potrebbero inviare delle notizie. La Panarca Amathera pare svanita nel nulla, e sembra che siano coinvolte delle Aes Sedai...»
Le mani di Elaida aumentarono la presa sulla stola. Dall’espressione non trapelava nulla, ma gli occhi erano fiammeggianti. La faccenda dell’esercito della Saldea era chiusa. Almeno Memara era una Rossa e quella era stata una sorpresa. Ma non avevano nemmeno chiesto la sua opinione e la questione era ormai definita. La terribile prospettiva che un’Aes Sedai fosse coinvolta nella scomparsa della Panarca — se non era un’altra delle centinaia di fole che giungevano dalla costa occidentale — non la distoglieva da quel fatto. C’erano Aes Sedai sparse dall’oceano Aryth fino alla Dorsale del Mondo e le Azzurre potevano fare qualsiasi cosa. Erano trascorsi meno di due mesi da quando si erano inginocchiate giurandole fedeltà come incarnazione della Torre Bianca e adesso la decisione era stata presa senza nemmeno guardare nella sua direzione.
Lo studio dell’Amyrlin si trovava solo alcuni piani più in alto nella Torre Bianca, ma ne era il punto focale e il cuore della grande città sull’isola, Tar Valon, cullata dal fiume Erinin. E Tar Valon era, o doveva essere, il cuore del mondo. La stanza parlava del potere gestito dalle tante donne che si erano succedute. Il pavimento era di granito rosso proveniente dalle montagne della Nebbia, gli alti caminetti di marmo dorato erano di Kandor, le pareti rivestite da pannelli di legno venato in modo bizzarro e scolpito meravigliosamente con immagini di uccelli e animali sconosciuti risalivano a più di mille anni prima. Pietra che sembrava madreperla luminosa incorniciava le alte finestre arcuate di un balcone che dominava il giardino privato dell’Amyrlin; la sola pietra di quel tipo conosciuta, salvata da una città anonima ingoiata dal Mare delle Tempeste durante la Frattura del Mondo. Una stanza del potere, il riflesso di una serie di Amyrlin che avevano fatto danzare i troni alle loro convocazioni per almeno tremila anni. E non avevano nemmeno chiesto il suo parere.
Questa indifferenza era sempre più frequente. Peggio — forse la cosa che maggiormente la amareggiava — usurpavano la sua autorità senza nemmeno pensarci. Sapevano come aveva ottenuto la stola, con il loro aiuto se l’era messa sulle spalle. Anche Elaida ne era fin troppo consapevole. Adesso, però, esageravano. Doveva fare qualcosa a riguardo. Ma non ancora.
Aveva tentato di dare alla stanza il suo stile, con una scrivania intagliata a motivi di tripli anelli e una pesante sedia con intarsiata la Fiamma Bianca di Tar Valon in avorio; si innalzava da dietro la testa di capelli scuri come una grande lacrima bianca. Tre scatole di legno laccato di Altara erano disposte sul tavolo, esattamente equidistanti tra di loro. In una era conservata la più preziosa delle sue collezioni di miniature. Un vaso bianco su un semplice piedistallo appoggiato contro il muro era colmo di rose rosse che riempivano la stanza di una fragranza dolce. Da quando era stata eletta non era piovuto, ma con il Potere era possibile ottenere dei bei fiori, le erano sempre piaciuti. Potevano essere sfrondati con facilità e addestrati per produrre bellezza.
Alle pareti erano appesi due quadri, era in grado di vederli da seduta alzando il capo. Le altre evitavano di guardarli, fra tutte le Aes a parte Alviarin.
«Ci sono notizie di Elayne?» chiese Andaya con diffidenza. Una donna piccola che assomigliava a un uccello, molto timida malgrado i lineamenti da Aes Sedai, la seconda Grigia sembrava un mediatore improbabile, eppure era una delle migliori. Nella voce conservava ancora deboli tracce dell’accento di Tarabon. «O di Galad? Se Morgase scopre che abbiamo perso il figliastro potrebbe cominciare a porre più domande su dove si trova la figlia, sì? E se scopre che abbiamo perso anche l’erede al trono, Andor potrebbe diventarci vicina quanto l’Amadicia.»
Alcune donne scossero il capo, non c’era nessuna novità e Javindhra disse: «Una Sorella Rossa si trova al palazzo reale. Appena eletta, per cui si vede poco che è Aes Sedai.» Vale a dire, non aveva ancora quei lineamenti senza tempo che derivavano dall’uso prolungato del Potere. Chi avesse provato a indovinare l’età di una qualsiasi delle donne presenti nello studio avrebbe potuto sbagliare anche di vent’anni e, in alcuni casi, addirittura il doppio. «È stata ben addestrata, è abbastanza forte e buona osservatrice. Morgase è impegnata a farsi avanti per reclamare il trono di Cairhien.» Alcune donne cambiarono posizione sugli sgabelli come se si fossero accorte che quest’Aes Sedai stava girando intorno ad argomenti pericolosi e Javindhra proseguì velocemente. «E il suo nuovo amante, lord Gaebril, sembra tenerla occupata in altri modi.» Serrò ulteriormente le labbra sottili. «È del tutto inebetita da quell’uomo.»
«È lui che la mantiene concentrata su Cairhien» intervenne Alviarin. «La situazione da quelle parti è brutta quasi quanto a Tarabon o nell’Arad Doman, con le varie casate che si contendono il Trono del Sole e la carestia ovunque. Morgase ristabilirà l’ordine, ma ci vorrà del tempo. Finché non sarà fatto le resterà poca energia per preoccuparsi di altre questioni, anche dell’erede al trono. Inoltre ho incaricato un’impiegata di inviarle lettere occasionali. La donna imita bene la calligrafia di Elayne. Morgase non sarà un problema fino a quando non potremo assicurarci di nuovo un buon controllo su di lei.»
«Almeno abbiamo ancora suo figlio» Joline sorrise.
«Esercitiamo pochissimo controllo su Gawyn» ribatté secca Teslyn. «Quei suoi Cuccioli scatenano rappresaglie con i Manti Bianchi da entrambi i lati del fiume. Agisce per conto suo quanto per ordine nostro.»
«Riprenderemo il controllo del ragazzo» rispose Alviarin. Elaida incominciava a trovare quella costante fredda compostezza davvero odiosa.
«Parlando dei Manti Bianchi» intervenne Danelle, «sembra che Pedron Niall stia conducendo negoziazioni segrete per convincere l’Altara e il Murandy a cedere delle terre a Illian e di conseguenza impedire che il Concilio dei Nove invada una o entrambe le regioni.»
Sentendosi in salvo dal precipizio verso il quale si erano lanciate, le donne dall’altro lato della scrivania iniziarono a discutere se le negoziazioni del lord capitano Comandante dessero troppa influenza ai Figli della Luce. Forse dovevano essere interrotte per consentire alla Torre di intervenire e rimpiazzarlo.
Elaida torse le labbra in una smorfia. La Torre per necessità era stata spesso cauta nel corso della storia — troppi erano in soggezione e non si fidavano delle Aes Sedai — ma non aveva mai temuto niente e nessuno.
Adesso aveva paura.
L’Aes Sedai guardò i quadri. In uno tre pannelli di legno rappresentavano Bonwhin, l’ultima Rossa eletta Amyrlin Seat mille anni prima e il motivo per cui le Rosse da allora non avevano più indossato la stola. Fino a Elaida. Bonwhin, alta e orgogliosa, che dava ordini alle Aes Sedai per guidare Artur Hawkwing; Bonwhin provocatoria sulle bianche mura di cinta di Tar Valon assediata dalle forze di Artur Hawkwing, e Bonwhin umilmente in ginocchio di fronte al Consiglio della Torre mentre la spogliavano della stola e la staffa per aver quasi distratto la Torre.