I fuochi del cielo

«Madre» iniziò Alviarin con un’irritante mancanza di emozioni, ma Elaida la bloccò con un’occhiata.

«Mettere le mani su Rand al’Thor è molto più importante delle schermaglie nello Shienar, o della situazione nella Macchia, più importante del ritrovamento di Galad o Elayne, anche di Mazrim Taim. Lo troverete. Dovete! La prossima volta che vi vedrò, ognuna di voi sarà pronta a dirmi in dettaglio cosa avete fatto per catturarlo. Adesso potete andare, Figlie.»

Si sollevò un’onda di riverenze imbarazzate e di ‘ai tuoi ordini, Madre’ mormorati, e si allontanarono in fretta e furia mentre Joline aiutava ad alzarsi una Shemerin barcollante. La Sorella Gialla era perfetta da impiegare come prossimo esempio; alcuni ne sarebbero stati necessari per accertarsi che nessun’altra ricadesse di nuovo nei vecchi atteggiamenti e lei era troppo debole per essere lasciata al suo posto. Naturalmente a questo Consiglio non sarebbe stato permesso di durare molto a lungo: avrebbe ascoltato le sue parole e obbedito.

Andarono via tutte tranne Alviarin.

Per un lungo momento dopo che la porta si era richiusa alle spalle delle altre, le due donne si guardarono con intensità. Alviarin era stata la prima in assoluto a sentire e ad accettare le accuse contro la precedente Amyrlin. E Alviarin sapeva fin troppo bene perché era lei a indossare la stola della Custode invece che qualche Rossa. L’Ajah Rossa aveva sostenuto Elaida all’unanimità, ma la Bianca non aveva fatto altrettanto e, senza il supporto sincero di alcune, molte altre non si sarebbero avvicinate; in quel caso Elaida si sarebbe ritrovata in una cella invece che sullo scanno dell’Amyrlin Seat. Questo se la sua testa non fosse servita a decorare la punta di una lancia per far giocare i corvi. Alviarin non si sarebbe lasciata intimidire facilmente come le altre. Se poteva essere intimidita. C’era una fastidiosa sensazione di eguaglianza nello sguardo fisso di Alviarin.

Un leggero colpo sulla porta risuonò forte nella quiete.

«Avanti» scattò Elaida.

Una delle Ammesse, una pallida ragazza slanciata, entrò esitante nella stanza e le rivolse subito una riverenza così profonda che la gonna bianca con le sette bande colorate cucite in fondo all’orlo creò un’ampia raggiera attorno alla giovane. A giudicare da come aveva sgranato gli occhi azzurri e dal modo in cui li manteneva bassi, doveva aver captato l’umore delle donne che erano uscite. Se perfino le Aes Sedai si allontanavano sconvolte da un luogo, allora un’Ammessa ci entrava a suo rischio e pericolo. «M... Madre, mastro F... Farn è qui. Ha detto che vo... volevi vederlo a quest’ora.» La ragazza ondeggiò dalla posizione accovacciata sul punto di cadere dal terrore.

«Allora fallo entrare, ragazza, invece che aspettare» gridò esasperata Elaida, ma avrebbe scorticato viva la ragazza se non avesse fatto aspettare l’uomo di fuori. La rabbia che non poteva riversare contro Alviarin — mai le avrebbe lasciato capire che non osava mostrarla — crebbe. «E se non riesci a imparare a parlare come si deve, forse le cucine sono un posto migliore per te, piuttosto che l’Anticamera dell’Amyrlin. Be’? Ti vuoi decidere a fare quello che ti è stato detto? Muoviti, ragazza! E riferisci alla maestra delle novizie che hai bisogno che ti venga insegnato a obbedire con prontezza!»

La ragazza farfugliò la risposta giusta con voce stridula, poi scattò fuori dalla stanza.

Con uno sforzo Elaida riprese il controllo di se stessa. Non le importava se Silviana, la nuova maestra delle novizie, avrebbe frustato la ragazza fino allo svenimento o se l’avrebbe lasciata andare con una predica. Notava appena le novizie o le Ammesse, a meno che non si intromettessero, e se ne curava ancora meno. Era Alviarin che voleva umilmente in ginocchio.

Ma adesso c’era Fain. Si batté un dito sulle labbra. Un ometto ossuto con un grande naso, apparso alla Torre solo alcuni giorni fa, indossando degli abiti sudici, una volta eleganti, e troppo grandi per lui, di volta in volta arrogante o codardo, che chiedeva un’udienza con l’Amyrlin. Tranne quelli che vi prestavano servizio, gli uomini si recavano alla Torre o perché costretti o in grande bisogno, e nessuno domandava di parlare con l’Amyrlin. Un idiota forse, o almeno non molto intelligente. Diceva di essere del Lugard, nel Murandy, ma parlava con diversi accenti, spesso passando da uno all’altro a metà di una frase. Eppure poteva servire a qualcosa.

Alviarin la guardava ancora, così fredda e compiacente, a parte un cenno di curiosità negli occhi su chi potesse essere Fain. Il volto di Elaida divenne più severo. Si protese quasi verso saidar, la metà femminile della Vera Fonte, usando il Potere per impartirle una lezione. Ma non era questo il sistema. Alviarin poteva anche resisterle e combattere a suo agio come una contadina nell’aia, non era un metodo adatto per palesare l’autorità dell’Amyrlin. Eppure anche lei avrebbe imparato a cederle, come le altre. Il primo passo sarebbe stato tenerla all’oscuro su mastro Fain, o qualunque fosse il suo vero nome.

Padan Fain rimosse dalla mente l’Ammessa angosciata mentre entrava nello studio dell’Amyrlin. Era un bel bocconcino e gli piaceva che si agitassero fra le sue mani come uccellini, ma adesso aveva cose più importanti su cui concentrarsi. Sfregandosi le mani chinò profondamente il capo, con discreta umiltà, ma le due donne in attesa sembrarono dapprima inconsapevoli della sua presenza, concentrate a fissarsi negli occhi. Gli sarebbe bastato allungare una mano per toccare la tensione fra le due. Tensione e disaccordo erano ovunque nella Torre. Tutto era per il meglio. La tensione poteva essere usata, il disaccordo sfruttato, a seconda delle necessità.

Era rimasto sorpreso di trovare Elaida nella veste di Amyrlin Seat. Meglio di quel che si aspettava però. Per molti versi Elaida non era poi così dura, a differenza della donna che aveva indossato la stola in precedenza. Più severa e più crudele, forse, ma anche più fragile. Più difficile da piegare ma più facile da spezzare. Se una delle sue soluzioni si fosse resa necessaria. Ma in fondo le Aes Sedai, Amyrlin compresa, erano tutte uguali. Sciocche. Sciocche pericolose, vero, ma talvolta delle utili credulone.

Alla fine le due donne si accorsero della sua presenza; l’Amyrlin inarcò leggermente le sopracciglia per essere stata colta di sorpresa mentre la Custode degli Annali rimase impassibile. «Adesso puoi andare, Figlia» annunciò Elaida formalmente, con una leggera ma decisa enfasi sulla parola ‘adesso’. Oh, sì. La tensione, crepe nel potere. Solchi in cui poteva piantare i suoi semi. Fain fu sul punto di ridacchiare e dovette trattenersi.

Alviarin esitòprima di rivolgere a Elaida una riverenza impercettibile. Uscendo dalla stanza posò lo sguardo sull’uomo, priva di espressione eppure sconvolgente. Fain si ingobbì senza volerlo, incurvando le spalle con fare protettivo. Il labbro superiore si sollevò in un accenno di ringhio alle spalle della donna. A volte aveva la sensazione, solo per un istante, che la donna sapesse fin troppo di lui, ma non capiva perché. Quel viso e quegli occhi freddi non cambiavano mai. In quei momenti avrebbe voluto farle cambiare espressione. Paura. Agonia. Supplica. Mancò poco che ridesse, a quel pensiero. Naturalmente non aveva senso. Non poteva sapere nulla. Col tempo avrebbe potuto anche risolvere questo problema ed eliminare quello sguardo che non mutava mai espressione.