Для Энн провели несложный ритуал, она пропила курс зелий. И все было в порядке. До ареста Кларенса. Тут снова задергались все, и было от чего.
С одной стороны, все эти войны и разборки происходили в, скажем так, родственном кругу, но в одной семьи в большинстве случаев сохранялась хотя бы видимость приличий. Братец Джордж был тем еще источником проблем, но он оставался братом Эдварда и Ричарда. А тут король явно перешагнул некую черту. За спиной Кларенса явственно появилась тень плахи. И сразу стало как-то холодно и неуютно. А тут еще свадьба второго сына короля подоспела.
В браках маленьких детей ничего криминального не было. Чистая политика или договор семей. Но тут все оказалось действительно мерзко. Маленькая Энн Моуброй осталась наследницей огромного состояния Норфолков, а король очень хотел до него добраться. И всем пришлось тащиться в Лондон, чтобы присутствовать на свадьбе. Графиня осталась на хозяйстве в Йоркшире, а мне нужно было сопровождать Энн. Ну, не только Энн, конечно.
— Терпеть не могу Лондон, — ворчала Энн, — то ли дело Йорк.
— Столица притягивает всех, — ответила я, — высших лордов королевства, торговцев, а так же всю грязь, что только есть в Англии.
— И я больше всего люблю жить там, где сама хозяйка, — Энн наморщила нос, — надо будет сказать Дикону, что нам нужна собственная резиденция, раз уж он бывает в Лондоне.
— Это же ненадолго, — заметила я, — никто не планирует торчать тут несколько месяцев.
Энн фыркнула.
— Что, опять на детишек намекают? — спросила я.
— А ты как думаешь? — Энн передернула плечами. — Цисси порекомендовала хорошее зелье. И ничего такого тут нет.
— Конечно, нет, сама принимала, — ответила я.
Мы сидели в носилках и с увлечением сплетничали шепотом. За занавесками проплывал зимний Лондон. От тумана щипало в горле, а от сырости не спасал даже плащ с меховой подкладкой. Хотелось в тепло, к камину, горячему вину и прочим тихим радостям.
— Давай руки разотру, — предложила я, — мне уже кажется, что мы никогда не доберемся до места.
— Ненавижу Лондон, — снова проворчала Энн.
От короткого массажа чуть теплее стало и ей, и мне.
— Подъезжаем, леди, — послышалось снаружи, — Байнардс Касл.
— Неужели! — дуэтом выдохнули мы.
Раздался лязг запоров, и лошади вступили на территорию, где власть принадлежала леди Сесили. В чем-то я Энн прекрасно понимала, как бы свекровь к ней не относилась, но она была очень властной и даже жесткой женщиной.
Дикон лично извлек из носилок сперва Энн, а потом меня.
— Замерзли, дамы? — спросил он.
— Конечно, — ответила Энн.
— Скорее отсырели, — сказала я, задирая голову, чтобы увидеть герб Йорков, — мы собрали на своих плащах все туманы Лондона.
— И не только на плащах, — подтвердила Энн, — надо срочно переодеться.
Леди Сесили встречала нас в величественном холле. Здесь было теплее, чем на улице, но как-то слишком гулко и величественно. Наш с Энн замерзший вид на нее впечатления не произвел. Протокол прежде всего. Да, теперь и я не отказалась бы приехать куда-нибудь, где можно без особых церемоний сразу пройти к себе, потребовать горячей воды, как следует отмокнуть, а потом переодеться в сухое.
Наконец, мы с Энн смогли сбросить сырые тряпки и забраться в бочки с горячей водой. Я еще и зелья добавила.
— Ох! — простонала Энн.
— Вот видишь, как мало людям надо для счастья, — пробормотала я, — всего-то промерзнуть, а потом согреться. Но если ты простудилась, то лекарства у меня с собой.
— Горло не болит, — отчиталась Энн, — и кашлять не хочется.
— Посмотрим, что будет позже.
После ужина я сделала ей массаж и уложила в нагретую постель. Кажется, обошлось без простуды.
В моей комнате тоже все было готово ко сну, но я пока ложиться не собиралась. В этот раз мы подготовились к встрече с родственниками, как к военной операции. За одеждой наблюдала лично Нарцисса. У меня с собой был целый сундучок со всевозможными зельями, а платьям и украшениям мог бы позавидовать профессиональный убийца. Удавки в швах, замаскированные стилеты. Отравленная игла, спрятанная в перстне. Покрой юбок позволял нанести удар ногой хоть в челюсть, хоть в лоб. Усиленная металлическими пластинами обувь не оставляла врагам никаких шансов. А еще безоары, спрятанные в браслете, и флакон с универсальным нейтрализатором зелий в кулоне. Лично Антонин экипировал.
Чтобы я могла постоянно находиться рядом с Энн, было решено, что я ношу за ней шлейф. А на церемонию венчания — часослов. На возможный скандал всем было плевать, думаю, что Дикон вполне мог появиться на публике и с нами обеими рука об руку. Если бы в мои обязанности не входила в первую очередь охрана герцогини, конечно.