— Меня вот что интересует, внучка, — медленно проговорила вдовствующая герцогиня Йоркская, — если бы у тебя умер не отец, а мать, ты бы тоже таким способом на трон полезла? И ты еще смеешь оскорблять леди Мортленд. Энн, Барбара, мне кажется, что вам лучше уйти. Сын, прикажи принести розги.
Я бросила короткий взгляд на Дикона, подхватила под локоть Энн и повлекла ее подальше отсюда. Сириус двинулся за нами.
Придворные дамы прыснули в стороны, почуяв, что что-то случилось. В спальне я достала из потайного шкафчика ликер и фирменную настойку Снейпа. Очеловечившийся Сириус тоже хлопнул за компанию.
— Пресвятая Дева! — простонала Энн. — Да что же это такое! Как она могла?! Как?! Чего ей не хватало?
— Короны Англии, — со вздохом ответила я, — ты же слышала. Энн, меня больше беспокоит, кто внушил этой дуре такие мысли. Ты же прекрасно понимаешь, что даже если бы ей удалось отравить нас и приворожить Дикона, этому браку не бывать. Она орудие, тупая ослица, имеющая доступ к нашей семье. Помнишь, ты рассказывала, как тебя запугивали смертью, если ты выйдешь за Дикона и вернешься в Миддлхэм? Это то же самое. Пророчество или предсказание можно выдумать. Главное, чтобы оно совпало с сильным желанием или сокровенным страхом. Тогда человек даже не станет рассуждать, насколько реально предсказанное. И его остается лишь подтолкнуть в нужную сторону.
— Ты права, — поежилась Энн, — но как же это противно! Да, мне не нравится бывшая королева и ее дочери, но ведь я согласилась принимать их при дворе. Они ни в чем не были ущемлены.
— Это такая порода людей, миледи, — вздохнул Сириус, — чем больше для них делают, тем больше они хотят. Да и мать этой девицы наверняка бесится, что все почести теперь достаются вам. А ведь она хотела уничтожить короля и стать регентом.
— Почести! — фыркнула Энн. — Корона, от которой голова болит и шея ноет. Куча правил и ограничений. И постоянные прошения. А Барбара только и возится с очередными больными. Еще и книгу с нее требуют. А тут еще за этими следи. Почему-то наша Кэти таких вещей не делает. Ей такое и в голову не придет!
— Сравнила, — буркнула я, — наша Кэти в Миддлхэме жила, кто ей там мог плохой пример подать? Мы с тобой, что ли? Или твоя мать?
Дикон появился часа через два. Молча хлопнул настойки и уставился в окно.
— Что-то мы в последнее время много пить стали, — вздохнула я.
— Да, — Энн покачала головой, — ничего хорошего.
Сириус поклонился, превратился в собаку и смылся.
— Я не знаю, что делать, — тяжело вздохнул Дикон, — мать отправила Элизабет в Байнардс Касл, чтобы продолжить внушение.
— Сидеть долго не сможет? — мстительно спросила Энн.
— У матери тяжелая рука, — ответил Дикон, — мы с братьями старались ее не злить. Но лично мне больше доставалось от тетки, когда нам пришлось жить у нее. Она предпочитала щипки и тычки. А мать меня не порола. Джорджу как-то досталось, да, сидел он с трудом. Элизабет заткнули рот, ее держали две служанки, а порола моя мать. Я ушел в другую комнату.
— Никто не придумает какую-нибудь гадость? — встревожилась я.
— Мать громко сказала, что ее внучка непристойно себя ведет и пристает к мужчинам, — вздохнул Дикон, — понятия не имею, кто и что подумает. Барбара, я не знаю, что делать. С ней, с ее матерью... Это ужасно! Мать сказала, что я слишком мягок с ними всеми, но ведь это семья моего брата.
Он был растерян. Шок оказался слишком сильным. Семья значила для него много. К нему приставали женщины, но он умел держать дистанцию, но от родной племянницы он такой прыти не ожидал.
— Приворот — это насилие, — тихо сказала я, — самое настоящее изнасилование. Нет никакой разницы, принуждают ли кого-нибудь побоями или зельями. Мне всегда хочется тех, кто пользуется таким, самих приворожить к кому-то мерзкому и гадкому.
Энн вздрогнула.
— Я как-то спрашивала у Нарциссы, — сказала она, — ведь многие говорят именно о привороте и любовных напитках, вот и мне интересно стало. Она такое рассказала! Любовные напитки часто используют с взаимного согласия, чтобы больше удовольствия получить. И то жутковато, когда ты сам себе не принадлежишь. А вот приворот… Мороз по коже! Я даже плохо спала тогда.
Дикон передернул плечами. Ему про зелья рассказывал Снейп, так что у него точно полная информация.
— Но на открытый скандал мы пойти не сможем, — тихо казала я, — тем более что переговоры о браке уже идут. Вся надежда на леди Сесили, что она сумеет вразумить внучку. Это же позор на всю Европу.
Энн повторила Дикону мою мысль, что Элизабет могли использовать. Он кивнул.