Как-то приятным летним вечером мы с Энн и Кэти сидели в тени деревьев сада и болтали. К нам подтянулись мальчишки, с которыми пришли Гарри, Драко и Рабастан. Разговор тут же свернул на оружие.
— Луки — это прошлый век, — авторитетно заявил Драко, — уже битва при Кастильоне показала, что на лучников полагаться не стоит. Будущее за огнестрельным оружием.
— Часто новое — это хорошо забытое старое, — хмыкнула я, — некоторые древние методы могут оказаться востребованы и сейчас.
— Ты про змей в горшках, которыми корабли противника забрасывали? — тут же спросил Драко. — Жуткая штука, на самом деле.
Энн и Кэтрин тут же потребовали, чтобы им рассказали про такой интересный способ ведения войны.
— У нас не получится, — сказала на это я, — тут больше шансов, что змеи расползутся и своих же перекусают.
— Змеиный яд надо высасывать, а потом прижигать, — поделился информаций Джон.
— А если тебя укусят за задницу, то у тебя будет шанс узнать, кто твой настоящий друг, — тут же подколол его Дик.
Нэд фыркнул.
— Еще греческий огонь был, — Джон уже давно не реагировал на шуточки брата, — тоже очень страшная вещь. Жалко только, что его можно использовать на близком расстоянии. И я не понял, почему его водой нельзя затушить.
— Потому что жар слишком велик, — пояснил Драко, — к тому же горючая жидкость держалась на поверхности, не тонула и не смешивалась с водой. А что у нас не смешивается с водой?
— Масло! — первой ответила Кэтрин.
— Правильно, — кивнул Драко, — есть такая маслянистая жидкость, нефть называется, но можно составить горючую жидкость и самим. Тут проблема с устройствами, которые будут ее выбрасывать на большое расстояние.
— А что такое нефть? — спросила Энн.
— Ее еще называют земляным маслом, — ответила я, — черная маслянистая очень горючая жидкость с резким запахом. Далеко-далеко, на Кавказе, есть место, где нефть находят почти на поверхности. Там огонь сам собой вспыхивает. Древние язычники поклонялись там огненному божеству.
Нэд, нахмурившись, смотрел прямо перед собой.
— А если просто пустить горючую жидкость по течению? — спросил он. — Она тоже может сжечь корабль?
— По течению можно пустить и небольшое судно, набитое горючим, — подтвердил Гарри, — только нужно его очень аккуратно направить и поджечь. Это сложный и опасный, но очень действенный способ.
Джон и Дик тут же отвлеклись от змей и принялись обсуждать способы уничтожения флота противника.
— Таких устройств, чтобы выбрасывать горючую жидкость на большое расстояние, может быть и немного, — рассуждал Джон, — враги же не будут знать, сколько их у нас. А если мы сожжем корабли в какой-нибудь гавани, то они точно испугаются.
— А у страха глаза велики, — напомнил Дик, — такого сами напридумывают, что и нам в голову не придет.
— Вы там с кем воевать собрались? — послышалось из окна.
— Пап, Нэд опасается, что французы могут захотеть отобрать у него невесту, — ответил Дик, — и мы с Джоном, как преданные братья, изыскиваем новые способы ведения войны, про которые наши враги не знают.
— Очень интересно, — сказал на это Дикон, — а ну, идите сюда, я тоже хочу послушать. Нечего такие вещи на открытом воздухе обсуждать.
Слушать ребят было очень интересно. Они разыгрывали сражения с помощью фигурок солдат и рыцарей. Я еще в Миддлхэме специально заказала для них большую разборную конструкцию, с помощью которой можно было имитировать почти любую местность, чтобы реконструировать известные битвы. К этому развлечению пристрастился и Дикон. Теперь же мальчишки пытались придумать что-то свое, новое. Они азартно спорили, исписывали тетради формулами, чертежами и схемами, пытались создавать реальные модели. Кое-что не выдерживало никакой критики, а что-то заинтересовало и бывалых воинов. Кто знает, во что это выльется. Может быть, в новые победы.
Как бы там ни было, эпоха закованных в сталь рыцарей уходила. Жалко, но что поделаешь.
— Одним из самых подлых способов ведения войны воспользовались при осаде Аккры, — как-то сказала я.
— Это когда трупы умерших от болезни через стену перебрасывали? — нахмурился Дик. — Действительно, подлость. И есть большой риск заразиться самим. Мам, ты говорила, что очень важно, чтобы лагерь разбивали правильно — тогда болезней не возникнет.
— Да, это так, — ответила я, — те же вши разносят заразу. И надо следить, чтобы нечистоты не заражали источники и колодцы. Так как народу много, и все располагаются тесно, то любая болезнь распространится со скоростью лесного пожара. И армия просто перестанет существовать. В лучшем случае — станет небоеспособной, в худшем — вымрет.